Сердце проклятого принца - Кристин Бах

возвышении, над ней спускался полог из серо-голубого шёлка. У камина располагались два кресла и низкий столик. На стенах — светлые панели с росписью из серебряных ветвей. Окна выходили к озеру; вдали вода казалась стальной. Рядом находилась гардеробная, затем маленькая гостиная с письменным столом и книжным шкафом. На дальней стене я сразу заметила дверь без наружной ручки. Смежная.

Мои сундуки уже заносили лакеи. Они поставили вещи и вышли, не открывая. Гидеон исполнил распоряжение Рейнара точно.

— Горничная принесёт воду, — сказала госпожа Марш. — Ужин подают в восемь. Если вы слишком устали, можно накрыть здесь.

— Я поужинаю у себя.

Ответ прозвучал поспешно. Экономка посмотрела на синяк.

— Как пожелаете. Позвать врача?

— Не нужно. Я сама обработала раны.

— Молодой господин сказал то же самое о себе.

В её голосе появилось лёгкое неодобрение, и я впервые улыбнулась искренне.

— Тогда вы понимаете, с каким больным мне пришлось иметь дело.

— Господина Рейнара легче лечить без сознания.

Мы встретились взглядами. Госпожа Марш едва заметно улыбнулась в ответ. В этот момент она понравилась мне.

— Пришлите только воду, пожалуйста.

— И горничную. Вас обслужит Клара Норт. Она молода, но умеет молчать и не станет трогать вещи без разрешения.

— Я привыкла обходиться сама.

— Не сомневаюсь. Но ванна в Эшворте требует двух вёдер и знания характера крана. Позвольте Кларе хотя бы уберечь вас от потопа.

Спорить было бессмысленно. Я согласилась. Когда экономка ушла, я заперла дверь в коридор, затем подошла к смежной и повернула ключ. Замок щёлкнул громче, чем ожидалось. По другую сторону было тихо.

Я положила ладонь на дерево. Где-то там находилась спальня Рейнара. Возможно, он сейчас разговаривал с Сесилией. Возможно, снова целовал её. Мысль пришла сама, яркая и болезненная. Я отдёрнула руку.

Ревновать было нелепо. Рейнар ничего мне не обещал. Несколько дней назад он лежал без сознания на моём полу, вчера мы держались за руки возле огня. Между этими событиями не возникало договора, помолвки или даже поцелуя. Я сама попросила его остаться рядом, потому что боялась. Он проявил доброту. Доброе отношение мужчины не превращало его в мою собственность. Тем более мужчину, в настоящей жизни которого уже была другая женщина.

Я расстегнула дорожное платье и посмотрела на своё отражение в высоком зеркале. Передо мной стояла худенькая девушка с растрёпанной косой, усталым лицом и синяком на щеке. Серо-зелёная шерсть выглядела грубо и, признаться честно, убого на фоне шёлковых стен. На пальцах остались следы трав, ногти были коротко обрезаны.

Сесилия пахла розами, носила рубины и целовала Рейнара так, словно точно знала, какое удовольствие доставляет ему каждое движение. Я даже не знала, как следует целовать мужчину. Стыд пришёл следом за мыслью. Не за неопытность — маменька никогда не позволяла стыдиться того, что человек ещё не успел узнать. Стыдно было сравнивать себя с незнакомой женщиной ради внимания мужчины, который скрыл собственное имя.

В дверь постучали. Я торопливо накинула шаль. На пороге стояла девушка лет девятнадцати с двумя слугами, нёсшими медную ванну. Клара оказалась невысокой, веснушчатой, с густыми каштановыми волосами под белым чепцом. Она присела в реверансе, быстро оглядела меня и сразу отвела взгляд от синяка.

— Добрый вечер, госпожа Мур. Госпожа Марш велела помочь вам с дороги. Воду уже греют. Сундуки разбирать не стану, пока не скажете.

— Спасибо. Один сундук можно открыть. Одежда сверху.

Клара распорядилась установить ванну у камина, проверила кран и застелила ширму полотном. Слуги принесли горячую воду, затем холодную, пока над медью не поднялся пар. Всё происходило с такой быстротой, что я успела только наблюдать.

— Добавить лаванду или розовое масло? — спросила Клара, показывая два флакона.

Розы снова напомнили о Сесилии.

— Лаванду.

— Хороший выбор. От розового масла потом вся комната неделю пахнет, а леди Вейн всё равно требует по полфлакона.

Девушка произнесла это без злобы, обычным тоном слуги, обсуждающего привычки жильцов. Я постаралась ответить так же спокойно.

— Леди Вейн давно живёт в Эшворте?

— Приезжает часто. У неё комнаты в южном крыле.

— Она родственница семьи?

Клара взялась распускать мою косу и на мгновение замерла.

— Нет, госпожа.

Ответ был достаточно ясным.

— Понимаю.

В зеркале я увидела, как горничная прикусила губу. Она знала больше, но обещала госпоже Марш молчать — и действительно умела.

— Молодой господин хороший, — сказала Клара после паузы. — Иногда резкий. Но жалованье платит вовремя, семьи погибших не забывает и никого из девушек не обижает. Вы не думайте дурного.

— Я ничего не думаю.

— Конечно, госпожа.

По её лицу было видно, насколько неубедительно прозвучали мои слова.

Я отпустила Клару на время купания. Горячая вода смыла дорожную пыль, но не смогла избавить от воспоминания о дворе. Я долго сидела в ванне, слушая, как потрескивает огонь. Щёку ломило, ладонь саднила под новой повязкой. После всего пережитого ревность казалась мелкой, почти неприличной болью. И всё же именно она мешала дышать.

Рейнар ответил на поцелуй. Не оттолкнул, не удивился. Рука сразу нашла талию Сесилии, будто знала это место. Я погрузилась в воду до подбородка и закрыла глаза. Он имел право. Это повторяла разумная часть меня. Другая вспоминала его слова: «Я здесь». Его ладонь, переплетённую с моей. Его обещание не исчезнуть без объяснения.

Обещание он не нарушил. Просто я услышала в нём больше, чем было сказано. Клара вернулась, помогла вымыть волосы и принесла чистое домашнее платье из моего сундука. Она ни разу не спросила о синяке. Только предложила холодный компресс и сообщила, что знает кухонное средство от припухлости — сырой картофель с молоком.

— Я использую окопник, — сказала я.

— Правда помогает?

— Лучше картофеля. Но хуже времени.

— У вас много трав.

— Я лечила людей в Уиткомбе.

Глаза Клары загорелись любопытством.

— Значит, вы лекарка?

— Я не врач. Только умею помогать с простыми болезнями, родами и ранами.

— Здесь есть лазарет для слуг. Доктор приезжает дважды в неделю, а в остальные дни там одна сестра Агнес. Ей бы помощь пригодилась.

Я посмотрела на неё внимательнее.

— Кто болен?

— Сейчас никто тяжело. У поварёнка ожог, конюх повредил плечо, у старой прачки кашель. Но осенью всегда прибавляется.

Впервые с момента приезда я увидела в огромном доме место, которое понимала. Не бальный зал, не галереи и не роскошные спальни — обычную комнату, где людям было больно и требовались чистые руки.

— Завтра покажете дорогу?

Клара улыбнулась.

— Конечно, госпожа.

Она высушила мои волосы у огня, помогла надеть платье и разложила только необходимые вещи. Остальные сундуки остались заперты. Медальон я достала сама и надела под ворот, ближе