Просто ещё одна летняя влюбленность - Лира Пэриш

— Как тебе пока отдых? — спрашивает Гейл, удерживая зрительный контакт так, будто уже знает ответ и хочет проверить, скажу ли я правду.

— Отлично. Именно то, что мне было нужно после стольких лет работы. Гостиница начинает чувствоваться как дом.

— И нет места лучше, — добавляет Гейл, похлопывая меня по руке и сжимая ее. — А чем ты занимаешься, милый? Большинство людей не могут позволить себе два месяца на пляже.

В столовой становится так тихо, что я почти слышу стук собственного сердца. Ручка Берди скрипит по кроссворду, и вдалеке слышен стук клавиатуры Венди из холла. Я делаю глоток мимозы.

— Я работаю в консалтинге, — наконец говорю я. Это не совсем ложь, но и не правда. — Взял отпуск между контрактами, потому что не был в отпуске семь лет.

Слова выходят слишком легко, как всегда. Я произносил разные версии этой фразы сотни раз на разных ужинах и сборах средств, когда не хочу говорить о том, чем на самом деле занимаюсь. Я не могу признаться Пчелкам, что я генеральный директор одной из самых успешных финансовых фирм в мире. Чувство вины захлестывает меня, потому что эти женщины искренне интересуются моей жизнью. А внучка Гейл — с которой мне очень нравится проводить время — находится за стеной и слушает каждое мое блядское слово.

— Должно быть, очень прибыльный консалтинг, — говорит Гейл.

— Да, но какой ценой? — спрашиваю я.

— Только ты можешь ответить на этот вопрос, — говорит мне Гейл. — В конце концов, когда состаришься, как мы, понимаешь, что жизнь и опыт важнее всего остального. Какой смысл иметь все, что хочешь, если не с кем разделить?

Наши глаза встречаются, и я киваю.

— Отличный совет.

Берди вписывает еще один ответ в кроссворд.

— У тебя есть дети?

Гейл бьет ее по руке.

— Не будь слишком любопытной.

— Пока нет. Надеюсь, когда-нибудь.

— Правда? — Гейл внезапно заинтригована. — Сколько хочешь?

— Четверо. По крайней мере.

Из холла доносится грохот, привлекая все наше внимание. Через несколько секунд появляется Венди, ее щеки красные.

— Извините! Я такая неуклюжая, опрокинула табурет, пока тянулась за степлером, — говорит она. Это ложь, и я вижу ее насквозь. Я облизываю губы, стараясь не улыбаться.

Пчелки ведут безмолвный разговор на языке, которого я не понимаю. Я допиваю мимозу и ставлю бокал.

— Еще? — спрашивает Берди.

— Нет, спасибо. Благодарю.

Роуз присоединяется к ним за столом, и я пользуюсь этим отвлечением, чтобы извиниться.

— Хорошего утра, дамы. Спасибо за приглашение.

— И тебе, милый. Присоединяйся в любое время. Мы здесь постоянно, — говорит Гейл с подмигиванием.

Я прохожу через холл, где Венди нажимает на кнопки калькулятора. Она не поднимает глаз, когда я прохожу.

— Я поднимусь после обеда, чтобы сменить простыни, — говорит она, но не слишком громко.

— Я собираюсь выйти на прогулку, пока не стало слишком жарко. Конец дня лучше подойдет для обслуживания номера, — говорю я, направляясь к входной двери.

— Когда вам будет удобно, Мистер Бэнкс.

Для постороннего мы едва заметили друг друга. Но скрытый диалог, протекающий между нами, когда наши глаза встречаются, громок и кристально ясен. Я хочу ее, и она хочет меня. И я планирую провести остаток лета на Коконат-Бич, чтобы исследовать это дальше.

Я выхожу, закрывая за собой дверь, затем спускаюсь по лестнице на пляжный уровень. Пляж уже заполнен туристами, хотя только что перевалило за девять. Бродя по утрамбованному песку, я прохожу мимо группы детей, построивших замок из песка размером с машину. Вообще-то, его можно было бы назвать королевством. Я направляюсь к набережной, и две женщины в одинаковых полосатых шляпах перестают спорить о бранче, когда я прохожу. Они пялятся на меня, а я продолжаю смотреть прямо перед собой. Часть меня задается вопросом, узнали ли они меня, но такие взгляды для меня не новость. Моя сестра — покойся с миром — называла меня ловушкой для жажды. Что бы это, блядь, ни значило.

Разница между Коконат-Бич и Нью-Йорком в том, что там на меня не смотрят дважды. Я прохожу мимо «Коктейлей и Хаоса» и вижу Кэла, расставляющего стулья на террасе. Он кивает мне и ухмыляется.

— Эй, Нью-Йорк! Я тебя в последнее время не видел.

— Возможно, скоро увидишь, — говорю я ему, махнув рукой, и продолжаю идти по дорожке к фермерскому рынку, который кишит людьми. Я буду избегать этой зоны, учитывая, что большие толпы — не мой выбор. Я их терплю, но действительно предпочитаю быть один или в маленьких компаниях.

Две недели назад я был в своем пентхаусе, проживая один и тот же день по кругу. Теперь я уворачиваюсь от обгоревших семей и шлепанцев на набережной.

Гидеон сказал мне найти себя, но я не думаю, что он ожидал, что я это сделаю, и я, черт возьми, точно не ожидал.

Когда я прохожу мимо Парка «Санрайз-Бич», я чувствую запах готовящейся еды из фуд-траков «Уличная Еда». Через дорогу — «Соленые Сирены», местная кофейня с бирюзовым навесом и меню на грифельной доске на тротуаре. Когда я захожу, подросток в ярко-розовой футболке приветствует меня. На ее бейдже написано Джуэл.

— Чем могу помочь? — спрашивает она, уставившись на меня.

Я читаю меню, написанное мелом на огромной доске за ней. У всех летние названия.

— «Спасатель Кокоса»?

— Да, отличный, но только если ты любишь сладкое. Иначе я бы посоветовала что-то вроде «Ледяного Пляжного Мяча» или «Встряхнутого Бикини».

Я улыбаюсь ей.

— Эм, а как насчет двойного эспрессо, со льдом и...

В день, когда я вошел в гостиницу и встретил Венди, я запомнил все в комнате, избегая зрительного контакта с ней. Включая наклейку на ее стаканчике.

— Ах да. Огромный холодный кофе с капелькой сливок, два сиропа ванили. Мало льда и карамельная стружка. Ее брови хмурятся.

— Для Венди?

— Простите? — спрашиваю я.

— Венди Уинслоу. Это ее заказ. Ее семья владеет «Сисайдом».

Все, что я могу сделать — это улыбнуться, потому что я глупо забыл, что нахожусь в маленьком городке.

— Вообще-то, да. Я остановился там, и подумал, что куплю кофе для нее.

— Ого. Вы встречаетесь?

— Нет, — говорю я. — Ты предполагаешь, что каждый мужчина, который входит сюда и заказывает кофе для женщины, с ней встречается?

— Хм. — Она делает вид, что думает. — Да.

— Подростки, — бормочу я, протягивая ей двадцатку и засовывая еще одну в банку для чаевых. — Не болтай лишний раз.

— Двадцатки недостаточно, — говорит Джуэл.

Я фыркаю и открываю бумажник, кладя