Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? - Ася Ягель

– Не гулять. Я здесь по зову своего призвания, – вдохновенно вещал Вильгельм, отжимая рубашку, – я хотел запечатлеть закат в девственном лесу.

– И как, удалось?

– К сожалению, я слишком долго выбирал локацию, совершенно неожиданно наступила ночь, – пожаловался мужчина, – и стало совсем непонятно куда идти. Я шёл наугад несколько часов, пока не выбился из сил, пришлось заночевать прямо под кустом.

– Тебе крайне повезло, что на территории драконов не водятся крупные хищники, а то после такой ночёвки мог бы уже и не проснуться.

– Я мечтал о смерти, когда для разведения костра мне пришлось сжечь дотла этюдник и всю припасённую бумагу, – сокрушался художник.

– Да ты, я погляжу, личность увлечённая, – хмыкнула Ева, наблюдая за тем, как мужчина аккуратно проверяет целостность кистей и простого набора красок, плотно завернутых в грязную куртку.

– Вы не понимаете, – покачал головой художник, – живопись - это моя жизнь...

А потом Ева обернулась драконом, подхватила истерично визжащего мужчину лапой и принесла в свою усадьбу. Там художник после пережитых впечатлений лечил нервы излюбленным способом мадам Торн - ромашковым чаем, и излюбленным способом самой хозяйки - плотным обедом. Всё это пошло творческому человеку на пользу, и вскоре Вильгельм покинул земли драконицы.

Уже весной совершенно случайно Ева узнала, что талантливый художник Вильгельм Дессо умер. Девушка опечалилась, хоть их знакомство и было недолгим, мужчина произвёл на неё сильное впечатление. Не каждый день встретишь человека, настолько влюблённого в своё дело.

Ева специально выписала из столицы художественный журнал, чтобы посмотреть, наконец, что же такое рисовал её случайный знакомый. Это и в самом деле были живые, атмосферные работы, но самая последняя картина… Драконица внутри встрепенулась, это полотно должно принадлежать ей!

Глава 41. Портовый город

Торговый город Винтур больше всего походил на лоскутное одеяло. В нём непринужденно сочеталась утончённая архитектура эльфов, практичная прибрежная серость и яркие краски торговых лавочек. А торговали здесь всем подряд и буквально на каждом шагу.

Из-за обилия грузовых повозок путникам приходилось отстаивать немалую очередь, чтобы попасть в город. Карету с гербом герцога - раскинувшим крылья грифоном, пропустили без вопросов, а следующую за ней телегу на въезде подвергли тщательному досмотру.

– К чему такие проверки? – удивилась Ева.

– Ищут контрабанду, – охотно пояснил Артур, – далеко не на все товары распространяется право свободной торговли в пределах города. Некоторые можно продавать только членам гильдий, а кое-что и вообще находится под запретом.

– Не слишком-то дружелюбное отношение к приезжим торговцам, – заметил Лиссэт.

– Приезжие могут оформить членство в гильдии или перепродать свой товар местным, многие так и поступают.

– И теряют часть выручки, – хмыкнул эльф.

– Такие правила местной экономики, – с обезоруживающей улыбкой развел руками дракон.

Ева подумала о том, что некоторые люди превосходят в своей жадности драконов.

– Мы поселимся в гостинице, номера уже забронированы, – сообщил Артур, – мне необходимо будет совершить несколько встреч. Думаю, свидание с вашим художником стоит назначить на завтра.

– Почему бы нам не отправиться к нему сразу? – в нетерпении спросила Ева.

– Не можем же мы посреди улицы схватить прилично одетого мужчину и некультурно склонять его к общению, мышка моя, – развеселился дракон, видимо воображаемая степень некультурности разговора, – месье Дессо запросто может не пожелать уделить нам время и пожаловаться страже. А с властями в Винтуре шутки плохи, лучше заранее прояснить наши намерения, например, за чашечкой чая с господином мэром. И от проверенных людей узнать распорядок дня художника, чтобы грамотно организовать встречу.

– Я знакома с Дессо, но навряд ли он мечтает о встрече со мной после того, как похитил мою картину, – согласилась Ева.

– Я займусь урегулированием мелких вопросов, а вы пока наслаждайтесь городом, – подмигнул Артур, – рекомендую кондитерские в Сиреневом квартале и романтичные прогулки по набережной. Можно ещё побродить по Самоцветному рынку, но там бывает неспокойно.

Девушка скривилась, представив, как проводит время в кондитерских или на набережной, среди сладко воркующих парочек.

– Думаю, я схожу на рынок, – неожиданно сказал Лиссэт.

– Я тоже туда собиралась. Хотите составить мне компанию, лорд?

– Учитывая вашу тягу к импульсивным покупкам, – припомнил аукцион эльф, – я просто обязан это сделать ради сохранения экономики славного города Винтура. Кстати, раньше я думал, что драконы неохотно расстаются со своими богатствами.

– Драконы именно так и поступают, – авторитетно сказал Артур, – но у женщин всех рас свои причуды.

И проигнорировав возмущенный возглас Евы, мужчины солидарно закивали.

***

Рынки всех городов и стран чем-то неуловимо похожи. Может, всё дело в специфических запахах, гуле голосов, разношёрстной толпе, а может, в особой суетливой атмосфере. Ева впервые оказалась на рынке в Южных королевствах, там покупка и продажа всякой всячины возводились в ритуал, а не торгующийся покупатель вызывал недоумение, особенно ярые торговцы могли и оскорбиться подобным пренебрежением и наотрез отказаться продавать такому человеку свои товары.

– Что вы сначала хотите посмотреть, лорд? – спросила девушка, вертя головой.

– Мне без разницы, выберите направление сами, – пожал плечами Лиссэт.

– Да вы рисковый эльф! – восхитилась Ева. – Позволить женщине выбирать маршрут покупок далеко не каждый осмелится. Что же, тогда начнём с…

Через три часа Лиссэт в полной мере осознал свою ошибку, но было уже поздно. Ева, будто попав в родную стихию, перемещаясь от ряда к ряду с только ей одной понятной логикой, придирчиво осматривала товара, общалась с торговцами, но, что самое ужасное, совершенно ничего не покупала. Это пугало эльфа в особенности, ведь без покупок этот марафон рисковал затянуться до самой ночи.

Голова раскалывалась от непрекращающегося шума, в глазах рябило от цветных палаток, не иначе как соревнующихся в самом безвкусном оформлении. Ещё никогда Лиссэт не надевал маску презрительного высокомерия с таким удовольствием, жаль только, что торговцы быстро раскусили, кто в их парочке заинтересованное лицо, и всё своё красноречие демонстрировали непосредственно Еве. Девушка внимательно выслушивала, уточняла детали, порой даже спорила о цене и характеристиках товара, а потом переходила к другой лавочке, и всё начиналось по-новой.

– Не знаю в какой подворотне вы научились так отъявленно ругаться с торговцами… – не преминул высказать своё мнение эльф, стоило только им отойти от палатки с ароматическими палочками.

– Не ругаться,