Испорченный мед - Обри Тейлор

набитую косметикой и средствами для волос, стул из столовой и поднос с напитками. — Вот, — протянул он мне кофе и поставил стул, — тебе тоже нужно быть готовой. В этом году всё по расписанию. Я в стартовом составе, не могу опаздывать.

Сегодня вечером состоится ежегодный сбор средств для Харборских Шершней.

Мне было тошно от одной мысли об этом.

— Давайте просто покончим с этим, пока меня не стошнило, — рассмеялась я, но лицо Зои тут же скривилось от неодобрения.

— В кресло, — щелкнула она пальцами. Зои завивала мне кончики волос, пока я наносила немного румян. Мне удалось довольно хорошо замаскировать шрам под макияжем, и это дало ту самую ложную уверенность, которой не хватало, чтобы появиться рядом с Ником и его друзьями.

— Этот вечер всегда такой пафосный? — спросила я.

Зои уже два года сопровождала Вана. Когда она закончила с моими волосами, я поднялась и достала из пакета длинное тёмно-зелёное платье.

— Он прислал это, — я покрутила в воздухе тонкими бретельками атласного платья и подняла брови.

— Я определённо встречаюсь не с тем Шершнем, — пожаловалась Зои.

— Я буквально здесь, — простонал Ван с кровати, листая комикс.

— Заткнись, — рассмеялась Зои. — Относись ко мне сегодня как к принцессе, и это тебе окупится.

— В чём именно окупится? — Ван уронил комикс себе на грудь и повернул голову к нам.

— Фу, остановитесь, — я махнула белым флагом капитуляции, прежде чем Зои успела что-либо описать. — Не хватало только стирать этот образ из своей памяти.

— Ван закрыл глаза, — предупредила Зои, помогая мне надеть платье с открытой спиной, положив тонкие бретельки мне на плечи. От такого наряда меня охватила тревога, он подчёркивал шрамы, извивающиеся по плечу и груди.

— Не думаю, что смогу пойти в этом, — слова вырвались из груди сдавленным всхлипом.

— Ты выглядишь потрясающе, — прошептала Зои, почти со слезами, прижавшись щекой к моему плечу в отражении зеркала и любуясь мной большими оленьими глазами.

— Ну, не знаю... — я потянула воротник платья, пытаясь прикрыть изуродованную кожу.

— Стой, — она прижала руку к моей груди. — Никто не смотрит на твою грудь.

— А если попробуют, я могу убить их для тебя, — бессмысленно простонал Ван.

— Возможно, тебе придется позволить ему сегодня задрать тебе юбку. Это... — Зои провела рукой по моему наряду с игривой ухмылкой. — Очень дорогое платье.

— Ей не нужно делать ничего такого, — Ван встал, улыбнувшись мне с сочувствием.

Он подошёл в своём синем вязаном свитере и джинсах, волосы растрепались после того, как он валялся в постели.

— Если он скажет или сделает что-то, что заставит тебя чувствовать себя плохо, найди меня.

— Спасибо, Ван, — я сморщила нос, борясь с нервами, которые нарастали в моей груди. Я надела простые туфли на каблуке, которые прятались под подолом платья, и пригладила ткань.

— Мои любимые девчонки. — Он поцеловал нас обеих в макушки, пока мы стояли перед зеркалом, прижавшись друг к другу. — Ты потрясающе выглядишь, Эл, — подмигнул он. — Наслаждайся вечером.

Внутри проснулась какая-то странная уверенность, когда Ван и Зои так искренне подбадривали меня.

— Мне надо переодеться. Вернусь через полчаса, Зои. Будь готова, пожалуйста — игрокам нельзя опаздывать.

Он схватил её лицо обеими руками и крепко поцеловал. Маленькие ручки Зои легли на его запястья, и она встала на цыпочки, чтобы ответить на поцелуй. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы собраться, и пока я осознала, что происходит, я уже стояла одна в комнате, глядя на своё отражение.

Я бросила себе последний ободряющий взгляд, глядя на кольцо, висевшее над моим зеркалом. Я начинала привыкать к этому крошечному кусочку металла и ненавидела это. Обнаружив кольцо в своей комнате, я поняла, что Арло готов прекратить борьбу. Меня это раздражало, и, возможно, для него это была такая же игра, как бейсбол, но маленькая частичка меня жаждала этой настойчивости. Мне нужно было заменить кольцо на что-то, что не было бы связано с мыслями и чувствами, которые давал мне Арло. Я решила не надевать его. Собрала в кулак нервы, расправила плечи и вышла из комнаты.

Меня ждала машина, чтобы отвезти на место встречи.

Я не продумала это как следует. Мои пальцы дрожали, я не могла скрыть своего беспокойства. Я оглянулась на дом, спрашивая себя: может, вернуться? Взять кольцо? Или вообще никуда не ехать? Но водитель уже держал дверь открытой, и всё, на что я была способна — это сесть в машину и закрыть глаза. Это был уже второй толчок за день, сначала платье, теперь поездка. Хотелось расплакаться, но я знала, что это уничтожит всю работу, которую Зои вложила в мой внешний вид. С дрожащим вдохом я сильнее вжалась в кресло.

Поездка прошла быстрее, чем я ожидала. С каждой секундой я всё больше жалела, что не взяла с собой это чёртово кольцо, хоть что-то, на чём можно было бы сосредоточиться. Я была потрясена, узнав, что мероприятие проходит на стадионе. Охранник, которого я прежде не видела, провёл меня через дверь, которой я никогда не пользовалась. Я вышла на первый уровень трибун и замерла на вершине лестницы. Вход был оформлен тёмно-синим ковром и золотыми огнями, отбрасывавшими мягкое, туманное сияние на всё поле. Круглые столы стояли по внешнему периметру, а посередине возвышалась сцена, установленная прямо на земле. Я не ожидала, что всё будет так красиво.

Ник ждал внизу, смотря на меня, будто я сошла с картины.

— Безупречно, — он протянул мне руку. — У меня кое-что есть для тебя.

Пока его глаза блуждали по моему телу, невольно задержавшись на шраме, я заставила себя стоять прямо. Мир, в котором царит безупречность, начинал царапать меня изнутри. Я смотрела, как он вытаскивает из кармана серого костюма-тройки тонкую чёрную коробочку. Я развязала атласный бант, уронив его в ладонь Ника, и открыла коробку. Внутри лежала изящная серебряная цепочка с круглым кулоном.

— Это Святой Николай, — сказал он с улыбкой и застегнул цепочку у меня на шее. — Серебро тебе идёт больше, чем та уродливая золотая штука, которую ты носишь.

Я прикусила язык — привычка, которая появилась у меня рядом с Ником. Его губы мягко прижались к ложбинке между шеей и плечом, а гладко выбритая кожа ласкала мою.

Кулон казался тяжелее кольца, хотя по весу был легче. Но это был вес вины. Я на секунду задумалась — знал ли Ник, что я всё это время носила кольцо? И знал ли он, откуда оно?

Ник обнял меня за талию, прижимая к себе.

— Спасибо, что пришла, — прошептал он, отодвигая мои волосы и целуя за ухом.