Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

Толстяк недобро блеснул глазами из-под очков.

– Молодой человек, вы, конечно, правы, но…

– Вы не в судебных прениях, – прервал его речь инквизитор. – Еще одно слово, и я сам вызову вас на дуэль. Строго в отведенном для этого месте.

Юрист открыл было рот, но тотчас захлопнул.

«Боится, что его превратят в отбивную», – пришла к выводу Наташа.

– Маргарита, я жду вашего ответа, – напомнила княгиня Алайская.

– Нас с вами обеих отчислят за нарушение устава! – выкрикнула звенящим от напряжения голосом графиня. – Перенесите поединок на полигон!

– В отличие от вас, отчисление мне не грозит, – парировала Мария.

– Надеетесь, что вас обезопасит титул? – чуть успокоившись, высокомерно скривилась блондинка. – Напрасно. Правила для всех студентов едины.

– Это так, – легко согласилась княгиня Алайская. – Полагаю, вам известно, что для издания приказа о зачислении кандидата у администрации учебного заведения имеется три рабочих дня. В моем случае этот срок истекает завтра. Как вы уже поняли, простолюдинку Марию Иванову принять в учебное заведение в принципе нельзя, такого человека не существует. О том, что я княгиня Мария Георгиевна Алайская, руководство школы узнало десять минут назад. Таким образом, я еще не являюсь студенткой Ростовской школы магии, и, как следствие, отчислить меня за нарушение устава невозможно, – выдержав короткую паузу, глава княжеского рода подытожила: – Дебаты закончены. Графиня Маргарита Иннокентьевна Ушакова, мое желание неизменно. За нанесенное мне оскорбление я требую сатисфакции здесь и сейчас.

Графиня молчала. Руководитель учебного заведения хмурился, но тоже не издавал ни звука.

«А этот-то почему не вмешивается? Тоже соблюдает дуэльный кодекс? Вот же долбаные аристократы!» – выругалась про себя Наташа.

Под тяжелыми взглядами студентов она все яснее понимала, что совершенно не хочет учиться в этой школе. Причин хватало, но основная заключалась в Маше. Если остаться, то ей придется постоянно защищать простолюдинку Лукьяненко. Да и саму Марию княжеский титул от нападок студентов не избавит. Вон как на нее все зыркают! Надо бежать отсюда без оглядки!

Но… Маша ведь княгиня, ей никак нельзя дар блокировать, наоборот, нужно обязательно научиться пользоваться магией. Только она жизни совсем не знает. Как же оставить ее одну? Вон, хорохорится, инквизитору, глупенькая, доверяет. Да, он поклялся ее не трогать, вроде помогает, но все мужики – козлы!

И тут Наташу осенило: это же инквизитор подбил Маньку на дуэль! Он что, смерти ее хочет?!

Желание во что бы то ни стало спасти подругу затмило разум. Позабыв обо всем, Наталья вплотную подошла к княгине Алайской и собралась взять ее за руку. И в этот момент та спокойно сказала:

– Графиня Ушакова, ваше молчание весьма красноречиво. У меня сложилось впечатление, что вы сделали выбор.

Наташа замерла, приготовилась непонятно к чему. Однако пунцовая от злости Маргарита ничего не ответила. Она сжала губы в тонкую полоску, весьма наглядно давая понять, что говорить не собирается.

«Поединка не будет», – с изумлением признала Наталья.

Еще немного подождав, Мария повернулась к юристу:

– Господин Свистунов, после того как я вызвала на поединок вашу клиентку выдвинутые вами обвинения к слуге моего рода Наталье Лукьяненко не имеют юридической силы. Вы продолжаете настаивать на ее аресте?

– Графский род Ушаковых свято чтит закон. Все претензии к Лукьяненко аннулированы, – торопливо заверил юрист.

– В таком случае не смею вас больше задерживать, – утратив интерес к собеседнику, Мария обратилась к ректору: – Николай Владимирович, я благодарна вам за участие и заботу, но, к моему глубокому сожалению, дела рода не позволяют начать обучение в этом году. Сегодня же вместе со слугой моего рода я покину территорию школы.

– Мне, право, очень жаль. Тем не менее отговаривать вас не стану. Понимаю, что ваше решение не является сиюминутным порывом, оно основано на здравом смысле. Совмещать обязанности главы княжеского рода и обучение в высшем учебном заведении сложно, – учтиво ответил руководитель школы. Достав из кармана рубашки розоватый прямоугольник, он протянул его княгине Алайской. – Это дубликат удостоверения личности Лукьяненко.

– Благодарю вас, – вежливо кивнула Мария. Посмотрев на инквизитора, попросила: – Откроешь проход в женское общежитие?

– Конечно.

Отойдя метра на четыре от скопления людей, Александр сосредоточился.

– Наташа, пойдем, – с настойчивостью позвала Мария и направилась к инквизитору.

«Портал же еще не открыт, – удивилась хуторянка, невольно замешкавшись. – И Маша, кажется, впервые встревожилась. С чего бы?»

– Княгиня, ты из-за этой потаскухи-простолюдинки угробила мою репутацию! Сдохни, тварь! – внезапно прокричала разъяренная графиня.

Лукьяненко обернулась и оцепенела от ужаса. Прямо на нее мчался здоровенный огненный шар.

***

За несколько минут до этого

Казалось бы, у меня все получилось: к Наташе претензий нет, дуэли избежать удалось, вопрос с учебой закрыт. Пора и честь знать. Находиться в этой клоаке, именуемой школой для аристократов, становилось все сложнее. Да и денег на обучение сразу двоих у меня не хватит. Но без знаний мы с Наташей не останемся. Уверена, Ефросинья не ответит отказом на просьбу обучить лекарскому делу хорошо знакомую ей девушку-самородка. Меня же нужными книжками снабдит Алекс. Сам пообещал и крайне маловероятно, что передумает.

Вроде можно расслабиться. Не тут-то было. Способности эмпата предупреждали: графиня Ушакова находится на грани срыва. Об этом говорил щекочущий ноздри характерный запах крови. Еще чуть-чуть, и блондинку накроет жажда убивать.

Успеть бы свалить отсюда.

Глянула на Алекса. Тот стоял с закрытыми глазами, готовясь открыть портал. Не став дожидаться, я приказала хуторянке:

– Наташа, пойдем, – и направилась к инквизитору.

Шаг, еще один. Каждая клеточка тела вопила об опасности. Мышцы превратились в натянутые канаты. Наталья отчего-то медлила, и я повернула голову. Взгляд зацепился за перекошенное от ярости лицо Марго.

Вот и началось. Сейчас она в меня чем-нибудь запульнет.

Эмоции пропали. Готовая в любую секунду сорваться с места и уйти с линии атаки, я наблюдала за графиней. И не зря. Блондинка за пять ударов сердца создала громадную шаровую молнию.

– Княгиня, ты из-за этой потаскухи-простолюдинки угробила мою репутацию! Сдохни, тварь! – прорычала Маргарита.

Замахнувшись, разъяренная дворянка метнула смертельный огонь. Да вот только не в меня, а в застывшую столбом Наташу.

С какой-то нечеловеческой скоростью я рванула к хуторянке. Сбив ее с ног, повалила лицом в пол. Желая проверить, не полетел ли следом «шарик», я подняла голову. И распахнула глаза от изумления.

Пылающий сгусток и не думал лететь за жертвой. Он не вмазался в стену и не взорвался. Непонятно почему жуткое творение одаренной зависло в воздухе. Миг – и алый шар начал стремительно светлеть. А став молочно-белым, с глухим хлопком лопнул. От убойного снаряда не осталось ровным счетом