Создатель злодейки. Том 1 - Sol Leesu

прав. Моя нерешительность всегда начиналась именно с этого. Я вновь и вновь прокручивала в голове тысячи возможных исходов на случай провала и в итоге сдавалась от страха.

– Эм… а что мне ей сказать? Может, хоть реплику какую-то записать?

– Да ничего особенного. Пойдите и скажите пару сладких словечек.

Киллиан поднялся с места, подошел ко мне и протянул руку. Я немного помедлила, но все же вложила свою ладонь в его. Он улыбнулся мягкой дугой губ и уверенно повел меня за собой.

* * *

Подземелье под особняком оказалось гораздо более ухоженным, чем я ожидала. В щелях между камнями пробивался мох, но ни крыс, ни насекомых видно не было.

– Смотрите под ноги.

Как только мы миновали стражников у входа, вокруг сразу стало темнее. Я медленно спускалась по лестнице, рассматривая тюремные камеры, словно оказавшись на съемочной площадке.

– Госпожа!

Безжизненно и устало сидевшая у стены София, заметив край моего платья, тут же вскочила и вцепилась в решетку.

Щеки ее впали, видно, ей пришлось тяжело. Она выглядела сломленной, без прежнего яда в глазах. Казалось, у нее не осталось сил даже на злобный взгляд в мою сторону. Или же это была очередная игра.

– Госпожа, прошу, простите меня. Это… это все моя вина. Пожалуйста…

Я молча смотрела на Софию, опустившуюся на колени.

Если бы я не прогнала ее, однажды в этой камере оказалась бы я сама, и эта мысль вызвала у меня непроизвольный смешок.

Коснулась собственности аристократа и даже не подумала о последствиях? Или, может, она решила, что глупая Айла так ничего и не поймет?

Я шла сюда напряженная до предела, у меня пересохло во рту, но теперь, когда я была в эпицентре событий, внутри царило удивительное спокойствие.

Женщина за решеткой, та, что предала меня и намеревалась преподнести себя наследному принцу, больше не могла мне навредить.

– София, – позвала я негромко.

Она вскинула голову, пряди каштановых волос выбились, на ресницах блеснули слезы. Видимо, на фальшивый плач силы у нее еще оставались.

«Да, это больше похоже на тебя».

Я искренне надеялась, что точно так же она поведет себя перед Шарлоттой. Я тихонько усмехнулась и продолжила:

– Ты покинешь наш дом.

– Госпожа!

– Но, помня все, что нас связывало, я попрошу отца написать для тебя рекомендательное письмо.

– Что?..

София, только что выжимавшая слезы, умоляя не изгонять ее, ошеломленно уставилась на меня. Этого она не ожидала.

«Ну, естественно».

Кто бы стал писать рекомендательное письмо служанке, которая призналась, что обманула свою госпожу и украла у нее платья и драгоценности? Предложение оказалось столь заманчивым, что София сразу что-то заподозрила. Но я, в конце концов, была беспросветной простушкой и собиралась проявить милость.

– Скоро я намерена рекомендовать тебя в императорский дворец, на службу при дворе. Придется немного потерпеть и пока оставаться здесь, раскаиваясь в содеянном. Мы продолжим приносить тебе пищу.

– П-погодите… но почему вы…

Когда я заговорила о службе во дворце, София уставилась на меня так, словно я собиралась продать ее органы.

– Потому что там для тебя будет работа.

Как бы там ни было, даже если Шарлотта когда-то и станет принцессой, она пока что лишь дочь бедного виконта из захолустного поместья.

Сейчас она, вероятно, временно живет в доме подруги, но вскоре наследный принц наверняка предоставит ей покои во дворце. Тогда-то и стоит рекомендовать Софию в придворные служанки, чтобы она попалась Шарлотте на глаза.

– Похоже, скоро эта Шарлотта переедет во дворец.

– Леди Анджело?

– Она так горестно жалуется на то, что у нее нет собственного дома в столице и ей приходится жить на милости других, что добросердечный наследный принц, вероятно, заберет ее к себе во дворец.

Эти слова, способные мгновенно развеять ее сомнения, я произнесла отчетливо, словно зачитывала текст из учебника. Наблюдая мою нарочито неестественную игру в Айлу, Киллиан тихо рассмеялся рядом.

«Не смейся!»

Я резко обернулась к нему с пылающим лицом и беззвучно зашевелила губами. Ну вот, впервые решила сыграть злодейку и вместо поддержки получила лишь смех! Я скорчила злобную гримасу так, чтобы София не заметила, и угрожающе провела большим пальцем по горлу, давая понять, что ему лучше молчать.

Киллиан лишь лениво прищурился и чуть приподнял бровь, словно тигр, снисходительно глядящий на щенка: «Ох ты ж, глянь-ка на нее».

«Так, не нарывайся».

Я тут же стушевалась и повернулась обратно к Софии. Она, похоже, что-то напряженно обдумывала.

– Вы хотите, чтобы я для вас что-то сделала, верно? Что бы это ни было, просто поручите мне!

София быстро взяла себя в руки, словно решимость вернулась к ней вместе с улыбкой. Похоже, отчаяние ее немного отступило. Я невольно усмехнулась – такая уж всегда она была. Ну а что, говорят ведь: если человек изменился, значит, ему недолго осталось.

– Иногда выполняй мои просьбы и сообщай мне, как она живет.

А еще говорят, что человека не переделаешь.

Чего-то особенного от Софии я и не ждала. Она могла бы играть роль двойного агента, если бы захотела, или просто держаться рядом с Шарлоттой и обчищать ее.

– Служи Шарлотте.

– Да, миледи! Так и сделаю! Спасибо вам огромное за милость!

София с сияющим лицом, будто заново родилась, раз за разом кланялась мне.

Больше здесь мне делать было нечего, и я, не колеблясь, повернулась к выходу.

* * *

«Что бы сделать с деньгами, которые София выудила из Айлы? Потребовать назад?»

Я ненадолго задумалась, но вскоре отказалась от этой идеи. Даже если их не возвращать, денег в родовом имении и так с избытком, да и в любом случае стоит Софии оступиться, и ее ждет смерть.

Если она вздумает обмануть Шарлотту так же, как обманула Айлу, мужчины вокруг той не пощадят ее. А если же выяснится, что она шпионка, то тем более. Хотя девчонка с такой хваткой уж как-нибудь да выкрутится.

«Считай, я дала ей денег на дорогу».

С этой мыслью я покинула подземелье и пошла по садовой аллее.

Осень, как-никак, не зря называют временем небесной щедрости: погода в эти дни стояла просто чудесная. Я шла навстречу прохладному ветру и любовалась колышущимися цветами.

«Хм…»

Окрыленная этой меланхолией, я довольно прошептала:

– Кажется, я выросла.

Мне хотелось что-то добавить, но, заметив поблизости садовника, я одернула себя.

– Так и есть. – Киллиан, шагавший позади, подошел ближе и, словно между делом, заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

Когда он наклонился, наши взгляды встретились и его утонченное лицо оказалось совсем рядом.

– А ведь вы ненавидели и открывать глаза по утрам. Мыться, гулять, даже дышать казалось вам в тягость.

– Не настолько уж все было плохо.

– А я по-прежнему вынужден на