Мама для Солнышка, или Как воспитать дракона - Лия Совушкина

class="p1">Дорога в город была шумной. Рынок шумел десятками голосов, дети смеялись, торговцы кричали так, будто пытались перекричать сам воздух. Но внутри меня всё было сосредоточенным, собранным, чётким. Я держала конверт так, будто он мог исчезнуть, стоит отпустить пальцы.

Бюро находилось в центре, в большом каменном здании с высокой аркой. На табличке золотыми буквами было выгравировано: «Управление по подбору служащих». Внутри пахло бумагой и чернилами.

— Следующий! — раздался резкий голос. — Быстрее, у нас очередь!

За большим столом сидела высокая женщина с холодными глазами и сжатым ртом. Та самая, что когда-то сказала настоящей Лили: «Вам не место среди аристократии, милочка». Она подняла голову, увидела меня — и в глазах её что-то дрогнуло. Одежда. Выправка. Спокойствие. И — конверт с драконьей печатью, который я выложила на стол.

— Мисс… Лили? — голос её стал непривычно тонким. — Я вас помню.

— Добрый день, — сказала я ровно. — Мне требуется новый персонал в поместье лорда Дориана Чензерра.

Женщина моргнула, как будто я сказала что-то невероятное.

— …кого?

— Лорда Дориана, — повторила я спокойно. — Вот его официальный приказ.

Она открыла конверт. Я видела, как её щёки бледнеют. Герб был настоящим, печать — подлинной. В городе знали, кто такой Дориан Чензерр. И знали, что в его поместье не бывает пустословов.

— Я… прошу прощения за прошлую… ситуацию, — произнесла женщина уже почти шёпотом. — Если бы я знала, что вы представляете такой дом…

— Я тогда его не представляла, — ответила я спокойно. — Но считаю, что уважение должно зависеть не от имён.

Щёки её порозовели.

— Конечно… разумеется… я подберу вам лучших людей. Самых надёжных. Вы только скажите, кто вам нужен.

Я села напротив, впервые чувствуя власть не как угрозу, а как инструмент.

— Мне нужны те, кто будет уважать ребёнка, — сказала я.

Она кивнула, записывая.

— Мне нужны люди без амбиций. Без интриг. И без желания сплетничать по углам.

Перо замерло на секунду, затем снова заскользило по бумаге.

— Я подготовлю список к вечеру и отправлю в ваше поместье.

Она уже смотрела на меня иначе. Не сверху вниз, а как на человека, за которым стоит сила — спокойная, сдержанная, но реальная. И только тогда ощутила в себе уверенность, не похожую ни на какую другую.

Глава 30

Глава 30

Улицы встречали меня топотом, холодным ветром и густым ароматом печёного хлеба. Возвращалась я к экипажу под звенящий звон голосов — уличные торговцы махали свежей зеленью, тут и там вскрикивали извозчики. Дорога к поместью пролетела незаметно, я настолько погрузилась в себя, что даже не заметила, как пролетело время. В доме пахло чистым деревом и чем-то новым — возможно, остатками страха, что медленно выветривался из многочисленных комнат с каждым шагом Люми по коридорам. Она ждала меня у входа, с робкой надеждой в глазах.

— Лили, ты вернулась? Папа говорит, ты теперь командуешь всеми? — её голос звучал как серебряный ручей, а в глазах отражалась гордость.

— Только с позволения папы, — я подмигнула ей, позволяя себе улыбнуться. — И с твоей помощью тоже.

Малышка смеётся, пряча лицо в моём платье, а я вдруг понимаю — с этим домом я связана куда глубже, чем казалось в первое утро.

Уборка, наполненная девичьим смехом и шуршанием свежих простыней, затянулась до вечера. Мари носила ведра, порой оглядываясь на меня с одобрением или с широкой, чуть неловкой улыбкой — будто мы вместе пережили что-то, чего никто больше не поймёт.

Дориан весь вечер пропадал среди бумаг, и только поздно ночью его шаги вернулись в дом не тяжёлыми — но усталыми, наполненными решимостью и сдержанным облегчением.

Я сидела в библиотеке, перебирая присланные анкеты, и ловила себя на мысли, что чувствую не страх — а азарт. Мягкий свет лампы рисовал полукружья на ковре, за стеклом моросил дождик: в такие вечера дом будто омывался изнутри, становился легче, чище.

Дориан подошёл ко мне тихо, принёс аромат крепкого чая.

— Решили с выбором? — спросил он, садясь напротив и глядя мне в глаза так пристально, что хотелось укрыться за листами анкет.

— Начинаю понимать, что ответственность — это не только тяжесть, но и… нервотрёпка. Теперь знаю, почему вы раньше не торопились менять людей, — признаюсь невольно.

В ответ он только чуть усмехнулся, глядя на меня, будто впервые за долгое время, видит ту, кому можно доверять не только управление, но и себя самого.

— Этот дом давно требовал перемен, — тихо произнёс мужчина. — Просто нужны были те, кто не боится выжечь старое добром.

Мы переглянулись. В этой тишине обоим стало легче. Большая часть страха, унёсшаяся с уходящими людьми, уступила место кольцу новых надежд. Впервые за долгое время я знала — утро принесёт движение, перемены, шум голосов, но не крик, а музыку совместной работы.

Перед сном я сбегала на цыпочках проведать Люми: она уже спала, сжав в ладошках одеяло. Пятнышко лежал в своей корзинке, сладко посапывая и дёргая носом. Я тихо поцеловала девочку в лоб.

— Теперь всё будет по‑другому, — прошептала я в темноту комнаты, уверенная — дом меня услышал.

* * *

Новые слуги прибыли в поместье ещё на рассвете, когда остатки тумана всё ещё висели над садами и в воздухе пахло сыростью, прохладой камня и свежескошенной травой. Я спустилась в холл, ощущая странную лёгкость в теле. Десять человек стояли в полутени у массивной входной двери — мужчины и женщины, молодые и зрелые, сдержанные, непривычно чисто одетые, как будто сами наряды были их первой визитной карточкой, а жесты — долгом, выученным в доме, где у каждого есть своя роль.

Дориан следовал за мной, но не вмешивался, не бросал взглядов подозрения и недоверия, не требовал внимания, и всё же его присутствие ощущалось неотступно, будто солнце, которого не видно за густыми облаками, но чьё тепло проникает до самых костей. Я чувствовала, как напряжённо он следит за каждым движением.

Первой передо мной встала молоденькая горничная — Эльфина, с глазами цвета мокрого мха, руками, складывающимися перед фартуком, словно она готовится держать птенца. Она заговорила тихо, но голос был тёплым и приятным:

— Умею ухаживать за детьми, мисс… и за животными, если нужно. Особенно за животными.

Она бросила взгляд на Пятнышко, уснувшего у малышки на руках клубком, и я мгновенно уловила