Мама для Солнышка, или Как воспитать дракона - Лия Совушкина

Она не ответила сразу. Только с минуту рассматривала мелкие пузырьки воздуха на срезе теста, и уголки её губ дрогнули. Но улыбка не появилась — только жёсткая, едва заметная складка между бровями.

— Доброе, — резко ответила она, но голос её прозвучал так, будто внутри застрял камень.

Воздух между нами стал острее, как разогнутые булавки. Я ненадолго задержалась у стола, наблюдая за движениями её рук — и вдруг поняла, что Мари будто защищается даже от обычного прикосновения. Я двинулась ближе, но она тут же сделала едва заметный шаг назад. Не из страха, не из злости — из осторожности, тщательности, которую раньше я за ней не замечала.

Меня кольнуло неприятное предчувствие. Всё в доме изменилось, и это «всё» неуловимо тянулось за мной — как длинная тень в пасмурный день.

И вдруг в кухню влетела Люми — по-детски неуклюже, светло, как настоящий лучик среди сгустившейся непогоды. На руках у неё трепыхался плюшевый кролик: нос у зверька был в пятнышках, длинные уши свисали, шерсть слегка спуталась — видимо, очередная попытка схватить Пятнышко закончилась отчаянным бегством под кровать.

— Пятнышко опять от меня убежал! — радостно воскликнула она, глаза её светились озорством.

Она запрыгнула на высокий табурет, болтая ногами и утыкаясь щекой в мягкое ушко кролика. Я невольно улыбнулась в ответ, но сердце у меня по‑прежнему сжималось от тяжести. Мир за окном, и этот самый дом, будто разучились быть лёгкими. Мари передвинула к ней чашку каши. Сложив губы в тонкую линию, она не обратила на меня ни взгляда, ни с полуслова. Было в её лице что‑то настороженное, почти отчуждённое — я видела такое выражение у людей, которые вспоминают былую боль.

В следующую минуту дверь мягко скрипнула — и в кухню вошёл Дориан. Всё вокруг замерло, сжалось в точку: столовые приборы в руках Мари затихли, даже ложка в руке Люми зависла посреди движения. Повисло незримое напряжение.

Он не взглянул на меня — только на Мари; взгляд прямой, строгий. Она кивнула ему коротко, с тем уважением, что обычно оставляют для церемоний, а не для ежедневных встреч.

— Мне необходимо с вами поговорить, — тихо и бесстрастно произнёс дракон.

Мари медленно вытерла руки о фартук, опустила глаза и тихо сказала

— Конечно, милорд.

Он кивнул на коридор, звякнув каблуками по плитке. Девушка пошла за ним неуверенно, плечи ещё больше ссутулились, спина будто стала хрупкой. Когда за ними захлопнулась дверь, гулко стало даже во мне — в ушах запульсировала кровь, нарушая давнюю гармонию кухонной тишины.

Я замерла посередине комнаты, судорожно сжимая руку на скатерти. Сквозь дверь проникали отголоски чужих слов. Я ловила интонации, понимая из них куда больше, чем если бы могла разобрать каждую фразу.

— Я спрашиваю ещё раз: кто начал? — Дориан говорил сдержанно, но в каждом его слове чувствовался металл.

— Милорд, я… — Мари срывалась, и в этом срыве была бессильная попытка оправдаться, взять вину на себя.

— Без оправданий, — отрезал он, словно обрубая все аргументы.

— Это… просто разговоры…

— Что именно за разговоры?

В этой паузе произошло что-то большее, чем накопившаяся досада за непослушание. Я слышала в ней подозрения, боль и желание докопаться до сути — вытрясти из Мари все ответы.

— О том, что мисс слишком много времени проводит с вами, — наконец пробормотала девушка.

— Кто вам это сказал? — голос Дориана стал ленивым и опасно мягким, как у кошки перед броском.

— Слуги, некоторые…

Молчание приобрело тяжесть грозового неба, залитого синевой.

— Вы выбрали ступить на их сторону? — ледяной, почти бесцветный шёпот.

— Нет, милорд, я… я не хотела…

— Но вы поддались сплетням, — коротко и холодно отчеканил Дориан.

— Простите, прошу вас…

В голосе Мари прозвучал сдавленный, сломанный вздох — как будто что-то невидимое сжало ей горло.

— Мне не нужны в доме те, кто судит, не понимая истины, — жёстко резюмировал мужчина.

Наступила ещё более глухая тишина.

— Мари, подумайте хорошо: вы служите дому или слухам?

Я перестала слышать подробности разговора, настолько меня поразило услышанное.

Когда дверь вновь отворилась, Мари вошла тише обычного, будто становясь собственной тенью. Её взгляд был остывшим, она прятала взгляд, но в какой-то момент скользнула им по мне. В этой короткой встрече взглядов было столько боли и стыда, что мне стало трудно дышать — будто кто-то сжал сердце ледяной рукой.

Я уже поднимала руку, чтобы приободряюще коснуться её плеча или хотя бы сказать слова поддержки, но Мари опередила меня.

— Простите, мисс Лили, — почти шёпотом, будто каждое слово отдавалось ей болью. — Я была неправа. Это… не должно было касаться вас.

Дрожь пробежала по моей руке — хотелось сказать что-нибудь важное, способное стереть эту чужую, обидную границу между нами.

— Всё хорошо, Мари, — ответила я как можно теплее, хотя слышала, как у меня дрожит голос. — Правда… всё хорошо

Но мы обе знали, что ничего не хорошо. Что за этими словами — пустота, разрастание напряжённой трещины. Дом уже наполнился шёпотом, и этот шёпот шёл обо мне.

Когда завтрак закончился, маленькая Люми вскочила с табурета, зажав Пятнышко под мышкой, и умчалась в игровую комнату. Я собирала посуду, медленно, как будто пытаясь выиграть немного времени для себя, для воздуха, чтобы он утратил свою вязкость. Не помогло.

Дориан подошёл почти неслышно. Его присутствие было ощущаемо всем телом — он стоял так близко, что я на мгновение замерла, боясь даже вдохнуть. В этот момент весь дом будто застыл, ловя выражение его лица.

— Прости, что тебе пришлось это услышать, — голос дракона был глухим, каким бывает только в самые трудные минуты. — Я разберусь. Это моя обязанность.

Я вскинула взгляд, стараясь улыбнуться, чтобы рассеять неловкость, которая появилась между нами.

— Нет нужды, — произнесла я осторожно, неуверенно. — Такие вещи случаются. Это просто дом, Дориан. Люди разговаривают, работники — тем более.

Он смотрел на меня пристально. В его глазах было что-то упрямое, металлическое.

— Нет, Лили, — тихо и чётко, будто отрезал незримую нить между мной и очередными домыслами. — Это моё поместье. Здесь никто не имеет права касаться тех, кто мне дорог.

От неожиданности эти слова словно ударили меня: моё имя, звучащее из его уст, стало чем-то интимным, особенным. Тогда я опустила взгляд, боясь, что он