Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

Обернувшись к опушке, не поверила увиденному. Из мерцающего воздуха, просто из ниоткуда выходили женщины, направляясь к нам, а впереди шла моя Нимуэ, только свою подругу я сейчас едва признала. На ней были свободные штаны, простая рубаха, прикрытая сверху кожаной безрукавкой. Вся одежда покрыта странными символами и знаками - обережная вышивка, в таких же нарядах были и её спутницы. Волосы Нимуэ распустила, в них были вплетены перья птиц, и что-то ещё, отсюда не разглядеть, надо лбом проведена чёрная полоса, ещё одна проходила по векам. К поясам каждой женщины были приторочены широкие кинжалы, в руках - сулицы.

- Суртова печёнка! - вырвалось у обычно молчаливого Айдана. - Вёльвы!

- Лет десять не видел ни одной из них, - удивлённо произнёс Верлин, выронив из рук щит.

Киаран направился к женщинам, и я поспешила за ним.

- Да будут годы твои долгими, гайррод Киаран - справа от Нимуэ шла вёльва лет сорока, смуглая кожа её была обветрена, чёрные волосы заплетены в многочисленные косы, сбитая, коренастая, мышцы так и играли под кожей. Готова поспорить, что в бою она не уступит даже сильному мужчине. Впрочем, ни одна из женщин не была похожа на хрупкую деву, к нам шли настоящие воительницы.

- Что привело вас на Макрум? - Киаран смотрел настороженно, дурная слава вёльв давно укоренилась в народе.

- Я, Дайре, - продолжила женщина, - светлая Айнэ говорила с нами, - последняя вёльва вышла из мерцающего круга, встав позади своих сестёр, всего их было восемь.

Погладила незаметно Киарана по спине, пытаясь успокоить, и встала рядом:

- Какие вести принесли вы от светлой богини?

- Грядёт битва, так сказала нам Айнэ, - продолжила Дайре, - великое сражение, никто не сможет остаться в стороне. Мы пришли биться рядом с вами, так велела нам светлоокая.

- Господин, - подошла ближе Нимуэ, - гайрроды других земель не спешат на помощь, дозволь нам встать на защиту Свободных островов.

Позади нас, точно тени Киарана возникли нойды, поодаль народ собирался со всего берега, изумлённо взирая на отшельниц. Из длинного дома спешил Арнкелл, седые волосы старца развевались на ветру.

- Никак на Макрум спустился сам Тунар, раз его гайррод забыл о гостеприимстве! - раздался от берега голос моего брата.

Тирнан, возмущаясь, подошёл к нам и замер на месте:

- Вёльвы?! Неужто настал последний день перед битвой богов? - поражённо произнёс брат.

- Нет, доблестный воин, - усмехнулась Дейре, - и чтобы наш народ не увидел конца времён, Айнэ послала нас сюда.

- Ха, восемь баб решили спасти Макрум от воинов Ульфрана, - усмехнулся Эймон.

Желваки заходили по скулам Дейре, губы превратились в тонкую линию:

- С каких пор нойды гайрродов мелят языками, как кумушки на торге? - глаза вёльвы превратились в щёлки, она перехватила удобней свою сулицу, - ты только болтать горазд, или мечом тоже владеешь?

Лицо Эймона вспыхнуло, нойд, скрипнув зубами, шагнул вперёд, схватясь за рукоять меча:

- Я отучу тебя зубоскалить, одичавшая ведьма.

- Эймон! - гаркнул Киаран так, что у меня заложило уши, - поумерь свою спесь, беда у нас общая. Дейре, будь гостьей в моём доме, как и твои сёстры.

Женщина кивнула, горделиво вздёрнула голову и пошла вслед за нами к длинному дому; остальные вёльвы шли молча, точно призраки, только Нимуэ подошла ко мне вплотную, взяв за руку:

- Прости, не успела предупредить

- Ничего, я рада, - сжала ладонь девушки, - сейчас любая помощь пригодится.

Вёльвы шли сквозь толпу, не обращая внимания на любопытный народ. Гордые девы, такие разные и неуловимо похожие между собой, веяло от них древней тайной, чем-то неземным, потусторонним. Казалось, взгляд их видит дальше берега острова, само Междумирье, где ходят лишь боги.

Арнкелл стоял во дворе, приняв степенный вид, как и полагалось Хранителю, только глаза старца выдавали его волнение, шутка ли, вёльвы на моей памяти никогда не приходили все вместе.

Тирнан пробился к нам сквозь толпу:

- Нимуэ? Ты? Ты тоже?..

Девушка лукаво улыбнулась, на минутку сбросив с себя маску невозмутимости:

- Удивлён?

- Не то слово, - брат запустил пятерню в свои волосы, почёсывая макушку, - давно она такая? - Тирнан толкнул меня в бок.

- Сам-то как думаешь? - прыснула я от смеха.

- А-а-а, ну да, - смутился брат.

Я давно замечала, что Тирнан неравнодушен к Нимуэ, но холодность девушки держала его на расстоянии.

Киаран поравнялся с Дейре:

- Мне известно, что речи богов иной раз трудно понять, но сможешь ли ты ответить, когда нам ждать битвы?

Женщина замерла внезапно, будто наткнулась на невидимую стену, подняла руку, указывая в сторону моря:

- Сейчас!

Глава 17

Глава 17

Все обернулись к морю, ожидая увидеть корабли Грауддуга. Но безбрежная синяя гладь была спокойна: кричали чайки, ветер играл с барашками невысоких волн.

- Дейре, ты и впрямь великая прорицательница, - язвительно сказал Эймон и расхохотался, - эдак мы начнём воевать с собственной тенью.

Но вёльва, сложив руки на груди, упрямо молчала, не отрывая взгляд от горизонта.

Народ вокруг зашумел, послышались недовольные крики, только Киаран вышел вперёд, к чему-то приглядываясь. Подошла к нему, приложила руку ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза, и тогда увидела, что к Макруму плывёт фаэринг, подгоняемый парусом.

- Да, брось, - заметил наше волнение Эймон, - всего лишь рыбак.

- Это Номи, - тихо сказал мне муж, не обращая внимания на зубоскальство нойда.

Лодка была всё ближе к берегу, мальчишка заметил нас и стал что-то кричать, но ветер уносил его слова. Я снова вгляделась в морской простор, туда, где водная гладь сливалась с лазурным небом. Там одна за другой появлялись чёрные точки. Сморгнула, протёрла глаза, нет, я не ошиблась. Точки также упрямо приближались, спеша к Макруму.

- Киаран, - тронула я за плечо мужа, следящего за парнишкой на лодке, - взгляни.

Он посмотрел туда, куда я указала, и лицо его помрачнело:

- Корабли Грауддуга К оружию! - разнёсся его мощный голос над берегом.

Воины подобрались, не было суеты и суматохи, каждый из них знал, что от него требуется. Вёльвы собрались возле длинного дома, не обращая внимания ни на кого вокруг.

- Этейни, - Киаран обнял меня, - иди в башню, спрячься там.

- Позволь и