Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

Тирнан довольно потирал руки:

- Видела, как мы их?! Хо-хо, пусть теперь плывут к нам, каждого угостим отборным камнем!

- Ульфран тоже не дурак, - покачала я головой, - боюсь, скоро одних тиричархов будет мало.

- Ну тебя, - рассмеявшись, отмахнулся брат, - каркаешь, как старая вёльва.

- Эрин, ступай домой, ты вся продрогла, - Киаран смотрел на мои босые ноги, насквозь промокшее платье, - распорядись, пусть готовят еду и ложись, отдохни.

Делать мне на берегу больше было нечего, кивнув в ответ, потопала к дому, где уже сновали возбуждённые, радостные женщины, громко обсуждая лёгкую победу.

- Госпожа! - заметила меня Нимуэ. - Ты вся мокрая!

- Ничего, - отмахнулась я, усталость легла на плечи тяжёлым грузом, - проследи, будь добра, чтобы накормили всех, пойду, прилягу.

Девушка поспешила к кострам, мне же требовался отдых.

* * *

Арнкелл стукнул по земле посохом, привлекая внимание:

- Хватит на сегодня обсуждения ночных событий. Это была лёгкая победа, Ульфран не ожидал, что на Макруме окажутся воины всех островов.

- Да им и подплыть к берегу не дали! - жахнул по столу Траин, подскочив на месте. - Киаран, мы тоже построим тиричархи, покажем Грауддугу, почём нынче наши жизни.

На небе замерцали первые звёзды, но все гайрроды сидели возле двух больших костров во дворе, здесь и сейчас решалась судьба островов. Столы из Медовой комнаты не заносили в дом, всё равно, там всех не вместить.

- Арнкелл прав, - покачал головой мой муж, - будь у них три корабля, а не один, нам пришлось бы туго. Нельзя полностью полагаться на камнемёты. А потому советую вам возводить крепости на островах, где могут укрыться жители при нападении, самим строить тиричархи. Нам нужен способ, обмениваться новостями, предлагаю выделить несколько быстроходных фаэрингов, которые смогут доставлять депеши от острова к острову.

- Вы возвели крепости не иначе как с помощью сиидэ, - проворчал Дагбарт, гайррод Флэртона, - я осмотрел стены, каким образом камни будто приросли друг к другу? Их даже молот не берёт!

- Я вам покажу секреты нашего строительства, - взял слово Тирнан, - но суртова смесь, с помощью которой возводятся крепости, недёшево стоит.

- А мы не бедствуем, - усмехнулся Траин.

- Говори за себя, - перебил его Кольсгер, гайррод Гардабара, - у нас не так много полей, а подводные скалы становятся ловушкой при сильном ветре, что делает рыбный лов смертельно опасным.

Траин пожал плечами:

- Сидите, ждите, когда вас Ульфран навестит.

- Тише! - перебил их Арнкел. - Потому и нужен нам единый правитель, поодиночке вы бессильны перед Грауддугом!

Поднялся гвалт, мужчины заговорили все разом.

- Мы и сами за себя постоим! - подскочил Свартур высокий, худощавый, со спутанными длинными волосами, собранными в низкий хвост.

- Воины Макрума были сильны, - вздохнул Арнкелл, - и где они сейчас? Наши драккары поджидают на море, но и суша теперь небезопасна. Вам недостаточно сегодняшней ночи?

- Арнкелл прав, - покачал головой Эгиль, гайррод острова Сельфас, грузный мужчина, с мощными руками. Его чёрные волосы посеребрила седина, взгляд глубоко посаженных глаз был настороженным, - но достоин ли Киаран? Можем мы доверить ему жизни наших людей?

- Он возвёл крепости на Ольдберге и Макруме, построил тиричархи, - парировал Арнкелл, - кто из вас способен на это?

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь вздохами.

- Киаран, как ты собираешься бороться с Грауддугом? - спросил Траин. - Я соглашусь с Арнкеллом, если сочту твои решения верными.

- Я уже говорил: крепости, орудия, наёмные солдаты. Наши феллаги малочисленны, и только вместе мы сможем устоять. Сколько можно это твердить?

Гайрроды притихли, совещаясь со своими нойдами.

- Я считаю так, - поднялся Эгиль, - Киаран, сумеешь устоять на Макруме и Хергиле, не дашь пройти там кораблям Ульфрана и тогда признаю тебя верховным правителем.

Глаза вождей заблестели от возбуждения. Никому не хочется лезть в драку за острова, на которых почти не осталось воинов. Условие практически не выполнимое, но мой муж поднялся кивнув.

- Вы принесёте клятвы на холме Тунара, а пока советую вам поспешить с укреплениями своих островов. Я понимаю ваши страхи, однако может случиться так, что некому будет сложить оружие у моих ног. Пока я не признан правителем, помощи от меня не ждите.

Гайрроды цеплялись за собственную, ставшую враз эфемерной, власть даже на пороге войны. Условия Киарана справедливы, хотя и жестоки. Однако иначе сейчас нельзя.

Глава 16

Глава 16

Пролетел месяц, давно разъехались гайрроды на свои острова, мы же порой забывали о времени, казалось, один день тут же сменяет другой. Вечерами просто падали в свои постели от усталости, смыкали глаза и снова поднимались.

Кораблей с Грауддуга пока не было, видимо, Ульфрана озадачила постигшая неудача. Но это не радовало нас. Коварный правитель не бросил к нам ещё кораблей, затаился, ждал удобного момента или придумывал новые способы захвата островов.

На Макруме выросла крепость с пристройкой. В большом каменном амбаре, где сейчас хранились припасы, жители смогут укрыться во время нападения, хотя бы молодые матери с детьми и старики. Наладили связь между островами, каждые два дня отплывали лёгкие фаэринги к другим землям. Тирнан взял под свою опеку Хергиль, оставшийся без гайррода. Он не только поставил там небольшую крепостицу, но и возвёл с воинами пару тиричархов. Пока на острове жили только люди брата и наёмники. Наши земли никогда не были густо населены, но теперь это ощущалось особенно остро, народа не хватало, а больше всего воинов. Тирнан отправил два драккара за наёмниками, удалось собрать неплохой отряд, но и этого нам будет мало.

Киаран не решался пока покинуть Макрум, опасаясь, что оставленный им остров станет лёгкой добычей Ульфрана. На Таллах Море всеми делами заправлял Домлан, исправно отправляя нам добрые вести, но я видела, что муж тяготится вдали от родной земли.

- Эрин, - Киаран протянул мне кружку горячего отвара, который готовила нам Нимуэ, - выпей и отдохни, на тебе лица нет.

Я вздохнула, вглядываясь в облик мужа. Изнурительный труд изо дня в день, вечная тревога, сон урывками не самым лучшим образом сказались на всех нас. Лицо Киарана сильно обветрилось, он похудел, и только лазурь глаз оставалась прежней.

- Спасибо, - взяла кружку, прижимая к её тёплому боку ладони, - пожалуй, сегодня всем стоит закончить пораньше, мы давно нормально не спали.

За это