Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Хэ кивнул.

— Тогда будем осторожны, генерал Лян. Столица не прощает тех, кто копает слишком глубоко.

— Я это знаю, — ответил я. — Но иногда, чтобы спасти империю, приходится лезть именно туда, где темнее всего.

Я снова взглянул на собранные вещи. Поездка в столицу перестала быть просто приказом, она стала проверкой.

* * *

Рассвет был серым и холодным. Не тем торжественным рассветом, который провожает победителей, а рабочим без лишних красок, без обещаний. Таким, какие чаще всего и запоминаются.

Лагерь просыпался медленно. Скрипели подпруги, лошади фыркали, солдаты собирались без разговоров. Армия Вэй готовилась к возвращению на северо-запад, туда, где всё было привычно и понятно.

Я стоял у коня и смотрел по сторонам дольше, чем следовало бы.

Юй Ло не было.

Я сказал себе, что это ожидаемо. Я дал ей выбор, а не приказ. Она имела право отказаться. Более того у неё были все причины это сделать. Столица была ловушкой даже для меня, а для неё тем более, но мысль всё равно неприятно царапала.

Я поймал себя на том, что ищу взглядом знакомую невысокую фигуру: прямую спину, спокойную походку, внимательный взгляд, который всегда скользил чуть в сторону, будто отмечая возможные угрозы. Ничего.

«Она не поедет», — решил я наконец.

И почему-то стало… пусто.

Я не стал долго тянуть. Командиры уже ждали.

— Передайте приказ, — сказал я ровно. — Армия Вэй возвращается на постоянные позиции. Без задержек. Двигаться строем, патрули выставлять по обычной схеме.

Командир Ву, который обычно замещал меня в отсутствие, коротко кивнул, но посмотрел как-то внимательно. Видимо тоже слухов наслушался, еще и тот факт, что император призвал меня ко двору так быстро. Сделал вид, что не заметил. Сейчас было не время говорить об этом. Сел в седло. Командир Хэ уже был на лошади. Мы как обычно поедем вдвоем: без свиты, без знамен. Так было безопаснее и не привлечет лишнего внимания.

Мы выехали.

Лагерь остался позади быстро. Звуки стихли, и дорога потянулась вперёд: пустая, ровная, будто нарочно давая время для мыслей.

Я ехал уже минут десять, когда услышал позади топот копыт. Слишком быстрый для обычного патруля или отправившихся солдат обратно. Обернулся.

По дороге неслась знакомая всадница.

Лёгкая фигура в тёмном дорожном плаще, волосы убраны, лицо скрыто капюшоном. Она гнала коня без колебаний, уверенно, как человек, который точно знает, куда и зачем едет.

Я остановил коня, командир Хэ отъехал чуть подальше, хотя, судя по его лицу он надеялся, что Ло не поедет.

Она тоже придержала своего, едва не врезавшись в меня, не спрыгнула на землю, просто быстро поклонилась.

— Генерал Вэй Лян.

— Ты всё-таки поехала, — сказал я тихо.

Юй Ло выпрямилась.

— Я сказала, что подумаю и подумала.

Я невольно выдохнул, только теперь понял, что всё это время держал дыхание.

— Ты опоздала, — заметил я.

— Знаю, — коротко ответила она. — хотела быть уверена, что не бегу за вами из-за страха остаться, а еду, потому что решила идти до конца.

— Ты точно понимаешь, что дороги назад не будет? — спросил я.

— Понимаю, — ответила она без колебаний. — Но я уже слишком долго жила, прячась. Если в столице действительно начинается что-то… я хочу быть там.

Я кивнул.

— Тогда поехали. С этого момента ты под моей защитой.

Она позволила себе едва заметную улыбку.

— Надеюсь, вы не пожалеете, генерал.

Я развернул коня.

— Уже не жалею.

Мы поехали рядом, не слишком близко, но и не на расстоянии. Дорога в столицу начиналась именно здесь, между двумя решениями, которые уже нельзя было отменить.

Глава 24 Одежда для чужой роли

Глава 24 Одежда для чужой роли

Мы ехали несколько дней почти не разговаривая.

Не потому, что между нами было неловко, скорее потому, что слова казались лишними. Всё важное уже было сказано, всё опасное принято к сведению. Остальное требовало тишины.

Мы останавливались лишь затем, чтобы дать лошадям отдохнуть и самим поспать. Коротко. Без костров, без лишних следов, иногда под навесом скал, иногда в редких рощах, где ветер не так цеплялся за одежду. Я привыкла к такому пути: армейскому, осторожному, без романтики.

Погода менялась постепенно. Суровый север оставался позади. Холод отступал, ночи становились мягче, а по утрам воздух больше не резал лёгкие. Даже небо будто опускалось ниже, становилось теплее по цвету.

Я ловила себя на том, что дышу свободнее.

Мы ехали рядом, но каждый в своих мыслях. Вэй Лян был сосредоточен, собран, словно всё его внимание было направлено вперёд, туда, где начиналась столица и заканчивалась прежняя жизнь. Иногда он бросал короткий взгляд в мою сторону, я отвечала тем же и снова смотрела на дорогу. Правда командир Хэ поглядывал на меня часто и с неким недоверием, но я старалась этот факт игнорировать.

Так было проще.

На пятый день показались стены города.

Небольшого, приграничного, но оживлённого. Каменные башни, вытертые временем ворота, торговцы у дороги, караваны, стража в цветах империи. Здесь война чувствовалась меньше, словно была где-то далеко, за горами и этого места не касалась.

— Остановимся здесь, — сказал Вэй Лян, оглядывая город. — На сутки. Лошадям нужно отдохнуть, да и нам всем тоже

— Точно, я бы от горячей еды не отказался. — оживленно поддакнул генералу Хэ, я просто кивнула.

Силы были и правда на исходе, да и дальнейшая дорога требовала подготовки.

Мы въехали в Лунин без лишнего внимания. Он, как обычный странник, мы с командиром Хэ как его спутники. Я была пока ещё в мужской одежде, с капюшоном на голове, но чем дальше мы продвигались по улицам, тем отчётливее я понимала: так больше нельзя.

Неважно как далеко был город от места пребывания армии Дзян Бая, его люди были везде. Это я знала точно. Сама слушала доклады разных солдат, что возвращались и рассказывали о том, что творилось в разных уголках империи.

Если меня не прекратили искать, а это скорее всего так и было, мой портрет обязательно есть у его шпионов, поэтому сейчас, когда на меня кто-то бросал лишний взгляд, или слишком долго пялился, я заметно напрягалась, стараясь скрыть лицо глубже под капюшон.

Вэй Лян заметил это.

— Тебе нужна другая одежда, — сказал он, когда мы остановились у