Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

«Я даю неделю. Ты можешь прийти ко мне и стать моей добровольно, тогда обещаю, твой брат получит свободу… или я заберу тебя без согласия, а твой брат сгниет на Ферме. Так что решать тебе… Тея…»

Я схватилась за виски, отчаянно завертев головой. Голос раздавался не в комнате, не снаружи… он звучал прямо в моей голове, но так ясно и четко, будто я слышала его своими ушами. И этот голос не оставлял мне выбора...

Ашриэль вовсе не предлагал мне выбор. Он лишь уведомлял: я окажусь в его власти, как только минует солнцестояние... опустив взгляд, стыдливо дернула ткань на место, прикрывая ледяной узор на груди.

Что это за метка? Она мягко, даже приятно, пульсировала, но зачем она? Демон будто оставил ее мне, как напоминание о себе; боюсь даже подумать, для чего этот узор на самом деле нужен…

32

Сколько прошло лет с того дня, как впервые встретила Ашриэля? Тогда я была совсем юной. В моей голове детские мультфильмы и сказки мешались с собственными фантазиями. В те годы я еще не думала о реальных мужчинах — или о том, что принц, воплощенный в явь, теряет свое волшебство.

Хотя в случае с Ашриэлем случилось наоборот: в нем больше волшебства, чем у любого сказочного принца, только волшебство это далеко не светлое. Я опустила ресницы, вглядываясь в снежную метель.

Ашриэль — если не зло, то угроза для меня. Вчерашний его визит поднял бурю в моей душе. Все изменилось с момента первой встречи. Тогда я была слишком маленькой, чтобы понимать некоторые вещи. Да и Ашриэль смотрел на меня иначе, чем вчера.

Может быть, поэтому мне так сложно было еще неделю назад поверить в то, что Ашриэль желал видеть меня своей женой. Но вчера… он действительно смотрел на меня, как на женщину. Я дотронулась ладонью до пальто в области сердца, не стремясь найти метку, но вспоминая, что она есть.

Внешне узор, который демон оставил на моей груди, напоминал… мелкие шрамы. Такие же, как на моем лбу, только много. У меня было время изучить метку на груди, она была неявной и бесцветной, тончайшие линии, складывающиеся в рисунок…

Только место для метки Ашриэль выбрал самое что ни на есть интимное. Я прикусила губу, вспоминая, как смущалась вчера, рассматривая узор: кольцо, состоящее из десятка бесцветных звезд, обрамляло самую выпуклую часть левой груди.

Я громко выдохнула, отдернув руку. Вспомнив о вчерашнем, снова ощутила, как полыхают щеки — а этот демон не из скромных! Он не спрашивал, не смущался, не колебался… уверена, если бы он захотел большего, у меня не получилось бы противостоять ему.

По моему телу пробежалась волна жара. Чтобы отвлечься, я тряхнула клетку со снежным бесом. Не стоило, наверное, выносить его из дома, вряд ли тетя бы это одобрила. И слушать его не стоило. Но бес оказался весьма убедительным болтуном.

— Там… покажу… дорога…

— Может быть, тетя права. Надо бы вернуть тебя домой, пока не поздно, — буркнула я для себя, на что бес заверещал, ругаясь по-своему.

— Он предложил? Обещал? Соврал… ложь! Обманет…

— Кто? — нахмурившись, повернула голову. — О чем ты вообще?

— Ашр-риэл! Обманет! Получит плату, твой брат не нужен! Главное получить тебя, брат не нужен!

Словно общаюсь с иностранцем. Я нахмурилась — да нет, тут хуже. Общаюсь с предполагаемым бесом, существом, которого в нормальном мире вообще не существует.

Но в нормальном мире и пришельцы из другого мира не похитили бы моего брата. Я сдунула прядь волос со лба и перевела дыхание. Вот такая теперь моя жизнь, полная необычного и ненормального.

С утра я пыталась отыскать тетю, чтобы задать ей пару вопросов. Но нашла лишь записку о том, что тетушке понадобилось уехать до вечера. Один только бес, скучающий в основной комнате, встрепенулся при моем появлении.

— Как же мне спросить у тети, нормально ли вообще, что Ашриэль является в мою спальню? — Бухнувшись в кресло, в тот момент я начала говорить вслух. — И что теперь делать? Или явлюсь к нему в обмен на брата… или Тёма обречен!

— Ложь! Врет! — Бес заверещал, привлекая мое внимание. — Не верь! Знаю дорогу! Покажу где брат! Возьми с собой, найду!

Знала же еще тогда, что это плохая идея. В конечном итоге я сдалась, последовав советам беса. Набросив на себя тот самый белоснежный плащ — самое удобное из всего, что попалось под руку, — я вынесла зверушку из дома. Помедлив, подчинилась требованиям «Сюда! Влево! Сверни!»

А теперь я стояла посреди снежного бурана, вконец запутавшись. Город уже готовился к зимним праздникам, всюду сверкали разноцветные огни, магазины шумели от голосов… но здесь, на этих забытых тропах, царила сверхъестественная, нереальная тишина…

Ветер гудел, словно в замкнутом пространстве. Хотя в то же время вокруг шумели ели, издавая странный гудящий звук, когда стволы скрипели на морозе. Я потерла озябшие ладони и приподняла еловую лапу, чтобы пройти под ней. Что за лесной массив? Не помню таких мест поблизости, их просто не было еще вчера…

— Тропа… мор-розная… туда, туда, скорее! Я чую, чую… мой дом!..

Я остановилась, приподняв клетку, чтобы потрясенно изучить беса. Странная мысль мелькнула в голове… тропы? Морозные тропы?

«Запомни, звездочка... больше сюда не лезь. Тебе не выжить на морозных тропах Эша…»

Я вздрогнула, внезапно осознав, где нахожусь. Советы беса привели меня туда, куда черноволосый мужчина предупреждал не лезть. По коже побежали мурашки, мне вспомнилось, как в подобном месте меня поджидала группа полулюдей.

— Куда ты меня привел?!

Бес ведет меня вовсе не к брату! Он ведет меня в чуждый мне, демонический мир!

Ответом мне послужил злобный оскал. Бес, лающе рассмеявшись, вонзил клыки в мою ладонь, которую я неаккуратно приблизила к прутьям.

Вскрикнув, я выронила клетку, и дверца распахнулась, даря бесу свободу. У зверушки заняло две секунды, чтобы вьюгой просочиться на волю.

Куда она убежала, уже не увидела. Меня вдруг ослепил пульсирующий, мучительно яркий свет. Заслонившись рукой, ахнула; мощный порыв