Восьмая наложница - Юлия Владимировна Буланова

— Клянусь честью, — не мешкая произносит Киан. Видимо, действительно, любопытно.

— Хорошо. Я никогда не хотела стать наложницей Императора. Мне не нужны роскошь, власть и почести. Но так сложилось. Поэтому, когда я узнала, как защитить Джиндзиро от того, что убивает детей Золотого Города, то не раздумывая пожертвовала вниманием Императора. Это его очень задело. Не потому, что как-то по-особенному ко мне относился. Ему, просто, нравится самому выбрасывать ненужных кукол. А тут, получилось, что выбросили его, хорошенько прищемив гордость. Но из-за этого я оказалась в очень сложной ситуации. С одной стороны, пятого принца не убивает проклятие, что висит над этим местом. С другой, все знают, как Император относится к сыну. И даже, если он сам не может его убить, всегда найдётся тот, кто будет рад предугадать желание господина и сделать грязную работу в надежде на благосклонность и награду. Но человека, замыслившего убийство остановить проще, чем древнюю тьму. Так что выбор был очевиден. Но возвращаясь к тому, как много у нас общего. Я живу в постоянном страхе за своего сына. Вы не можете жениться и завести детей. Потому, что, тоже, боитесь, что за вашим ребёнком, как бы вы его ни прятали, однажды придут палачи, которые не пощадят даже новорожденную девочку.

— Допустим, — Киан смотрел на меня с большим интересом. — И что вы готовы мне предложить? Ни за что не поверю, что такая умная женщина стала ты заводить этот разговор, не имея мыслей на этот счёт.

Мыслей не было. И всё происходящее являлось безумной импровизацией, но это же не повод отступать.

— Сидеть сложа руки, упиваясь жалостью к себе, очень удобно. Вы, действительно, готовы мстить? Исао забрал у вас возможность стать отцом. Вы можете лишить его сына. Нет, не убить. Смерть очередного принца его огорчит лишь тем, что придется исполнять порядком надоевший ритуал погребения. Поститься целый день, и провести ночь в молитвах, вместо постельных утех. Вы, наверное, знаете, как Император не любит ограничивать себя, но на этом всё. Джин совершенно безразличен к своему отцу. Он — умный мальчик и понимает, как тот к нему относится.

— Вы предлагаете мне заменить вашему сыну отца?

— Почему бы и нет? Вы, в любом случае, не получите трон. Эта битва уже проиграна. Но для вас же лучше, если следующий Император будет относиться к вам хорошо. Другой может посчитать сыновним долгом оставить приказ Исао: убить любую вашу женщину, не говоря уже о детях, без изменений. Но так никогда не поступит мой сын. Вам будет не так уж сложно найти с ним общий язык. Пятый принц — спокойный и разумный ребёнок. Он не склонен к капризам и жестокости. Излишком добросердечия, правда, не страдает. У него слишком развито чувство справедливости. И несправедливость по отношению к себе он воспринимает, достаточно, болезненно. Однако, с ним легко поладить, если относиться к нему по-доброму.

На самом деле, ничего подобного я ему предлагать не собиралась. Думала, поговорить, прощупать почву. А потом решилась. Если Старый Лис советует валить из Золотого Города, значит надо валить. Но как и куда? Сбежать — не вариант. Найдут. Значит, без разрешения Императора покинуть Золотой Город не получится. А куда Исао может отправить принца? Лишь к кому-то из наместников, чтобы мальчик учился у опытного управленца. Проблема в том, что почти все они будут рады избавиться от ненужного наследника, стоит лишь их господину намекнуть. Защитить Джина способен лишь Киан.

— Мне нужно подумать, — говорит мужчина напряжённо. — Не уверен, что готов слишком часто видеть его сына и его женщину.

— Вам не обязательно видеть нас слишком часто. Защиты будет вполне достаточно. Но смею напомнить, что вы можете смотреть на пятого принца, как в зеркало и вряд ли увидите в нём брата, если дадите себе труд хоть немного присмотреться. А я… побывала в постели Императора один единственный раз шесть лет назад и не считаю, что принадлежу ему. Если вы думаете иначе, то будьте спокойны. Я прекрасно обойдусь без вашего общества и не стану навязываться.

— Прошу прощения, — произнёс он немного сконфуженно. — Мои слова прозвучали грубо.

— Стоит ли? Вежливые формулировки не меняют сути. Я понимаю, что неприятна вам. Но мы оба не в том положении, чтобы перебирать союзников. Сейчас всё зависит от того, действительно, ли вы хотите действовать или смирились со своей судьбой? Предлагаю встретиться позже, когда вы будете готовы ответить на мой вопрос.

— А вы решительная особа. И, пожалуй, станете не такой уж и плохой Императрицей. Впрочем, лучше вы, чем убийца моей Лиари. Считайте, что я уже решил. Мне, действительно, не стоит быть разборчивым, когда дело касается союзников. У вас есть идеи о том, под каким предлогом можно вывезти мальчика из Золотого Города?

— Нет. Но можно спросить совета у Старшей Госпожи, — я усмехнулась, видя, как меняется в лице принц. — У вас могут быть ещё более неприятные союзники, чем наложница вашего брата. Но цель оправдывает средства. Старуха разочарована своим старшим внуком и его матерью. Сомнительно, чтобы она поддержала убийство бывшего любимчика. Однако, мы же и не планируем ничего подобного. Лишь старается сохранить жизнь пятого принца. К Джиндзиро она относится с некоторой теплотой. Просто, других принцев она видела, едва ли пару раз, а мой сын навещает ее достаточно часто. Беспокоиться не стоит. С ее опытом дворцовых интриг, совет этой женщины будет на вес золота будет. Вернёмся?

— Я хотел повидать старого жреца. Он же ещё служит при храме?

— Да.

— Старшая Госпожа немного подождёт. Мне нужно успокоиться и привезти мысли в порядок.

— Мне оставить вас? — спрашиваю осторожно.

— Нет.

Опальный принц не сказал мне больше ни слова до тех пор, пока мы не вернулись во дворец Скорби. Но я и не пыталась больше разговорить. И так растревожила ему всю душу.

Ниэлон, кстати, бывшего воспитанника встречать не рвался, а словно бы испарился. Храм был пуст. Из чего я сделала вывод о том, что действовала верно. Мне кажется, Киан думал в правильном направлении. Иначе, Старый Лис давно бы уже вышел и вставил ему мозги на место парой хлёстких фраз. Он какое умеет. Но, конечно, лучше, когда человек сам делает выбор. Особенно, если это выбор сложный и неприятный.

Глава 21

Если Старшая