Спящая царевна. Совершенно секретно - Надежда Черпинская

— Нет, я не пугаю, — тряхнул он головой. — Это, правда, вкусно. Просто хочу это видеть… Я быстро!

И, прихватив полотенце и сухую одежду, умчался на улицу.

* * *

Прикрыв плотно дверь, Андрей огляделся как-то настороженно… Потом хмыкнул, устыдившись собственной глупости.

— Ну … здорово, что ли, банник, хозяин бани! — весело произнёс он вслух. — Говорят, ты тут гостей привечаешь, веничком… А мне хоть бы раз парку поддал! Или я не красна девица, я обойдусь?

Позади, в углу, раздался шорох. Андрей вздрогнул и обернулся. Сердце подпрыгнуло, заколотилось.

Никого там, разумеется, не было.

«Мыши, может… — успокоил он себя, — под полом носятся».

Шорохи стихли. Но не успел Беркутов выдохнуть, как теперь уже за спиной у него, где печь, зашипело, словно кто-то воду плеснул на каменку. Андрей развернулся туда и понял, что так и есть. Густой горячий пар быстро заполнял сумрачное пространство.

Несмотря на жар, Беркут ощутил сильный озноб.

Ничего страшного, конечно, не случилось. Но желание ломануться из баньки куда подальше, прямо сейчас, даже не одеваясь, а так, нагишом… о, желание было очень сильным!

Всё-таки любые необъяснимые вещи пугают. Как и любой нормальный советский человек, Андрей не верил во всяких там духов и прочую невежественную чушь. Но только вот рационального объяснения у него сейчас не нашлось.

Однако сбегать было совестно. Всё-таки взрослый мужик… Леса не боится, медведей, волков не боится, а тут вдруг спасовал…

Даже если поверить, что всякие-там банники реально существуют, что он ему плохого сделает, этот дух? Андрей хозяин этого дома и этой бани, он тут уже много раз мылся, и ничего ведь, обходилось раньше.

Взяв себя в руки, Беркутов успокоился, забрался на полок и прикрыл глаза, чувствуя, как проникает внутрь благодатный жар бани.

— Спасибо! — на всякий случай сказал он, и постарался про банника больше не думать.

Взрослый здравомыслящий мужчина не должен бояться всяких там шорохов в пустой бане, самопоявляющегося пара и прочей мистики.

Интересно, что дальше? Этак он скоро начнёт разговаривать с совами, а потом и с богами.

* * *

— Ну, как тут картошечка?

Баня всё-таки творила чудеса. Андрей не просто отогрелся, он вернулся в зимовье в благостном настроении — одновременно и расслабился, и взбодрился так, что хоть сейчас готов снова в путь.

Но погода по-прежнему бушевала — хорошо бы хоть к утру ненастье стихло.

Да и куда на ночь глядя идти?

Однако здесь, в избушке, ненастьем их не напугать. Наоборот, это шуршание дождя по крыше, стук ветра в стёкла, тихий говор леса снаружи действовали так усыпляюще, как тихая, мелодичная колыбельная. А ещё огонь в печи трещит… И сразу уютно, тепло, душевно.

А запах какой! М-м-м…

— Готова! — так же радостно ответила Делия. — Наверное… Посмотри, я же не понимаю! Ты сказал, если зажариться — снять… Я подумала, что уже хватит. Угадала?

— О, какая золотистая! С поджарками, — восхитился Андрей, — такую я и люблю. А ты, оказывается, хозяюшка, хоть и царевна! Сейчас будем пробу снимать…

Они уселись за стол, по-простому, даже без тарелок. Аппетитные хрустящие кусочки поддевали вилками сразу со сковородки. Андрей ещё огурчиков свежих порезал.

Потом чай душистый налил, а к нему поставил на стол банку сгущённого молока, варенье из клубники и сухари с изюмом.

И теперь с удовольствием наблюдал, как Делия всё это пробует: делает большие глаза, вскидывает брови, ахает, причмокивает, и смешит его всеми возможными способами.

— Да ты погоди…в чай добавь, так ещё вкуснее… — подсказывал он.

— Нет, мне так нравится! — она облизнула ложку с совершенно счастливым видом. — Какая вкуснятина…

— Это сгущенка, — хвастливо объяснял Беркутов, словно он сам её приготовил. — А вот варенье попробуй, сладкоежка!

— М-м-м, — почти простонала Делия, — это даже вкуснее картошки…

— Вот погоди, по дороге на реке ночевать будем, так я тебя ещё ухой накормлю, — пообещал Андрей.

— Повезло мне с тобой, — неожиданно выдала царевна.

Подперев щечку кулачком, она сидела напротив и прожигала в нём дыры своими огромными небесно-чистыми глазами. И под этим взглядом, Андрей смутился как мальчишка и едва не поперхнулся чаем. Она ведь сейчас явно не про еду…

— Знаешь, так странно… — задумчиво продолжила Делия. — Я вроде бы в родной земле, дома, но тут всё другое… И я как дитя. Как хорошо, что меня нашёл именно ты. Не представляю, что бы я без тебя делала…

— Ну… нашёл-то тебя не я, — усмехнулся Андрей, — я тебя украл.

Интересно, она успела заметить, как за этим смешком он попытался скрыть глупую влюблённую улыбку?

Делия в ответ только улыбнулась. Потом взгляд её медленно скользнул по комнате.

— Даже жаль, что завтра надо уходить отсюда, — вздохнула она. — Такой славный дом у тебя…

— Не расстраивайся! Ведь всегда можно вернуться, — подмигнул Беркут. — Вот спасём мир, потом возвратимся сюда, и я буду тебя каждый день кормить картошкой и сгущенкой!

— Звучит как угроза! — звонко рассмеялась она.

Потом небесные глаза задержались на большом собачьем портрете.

— Твой друг? — с уже привычной непосредственностью поинтересовалась Делия.

— Подруга, — грустно улыбнулся Андрей. — Боевая подруга. Тайга. Почти тринадцать лет со мной везде и повсюду была. Я ещё совсем пацаном её взял. Вот даже не представляю теперь, что другую собаку вместо Тайгуши заведу. Но без пса в лесу плохо… Большой помощник пёс для охотника, — Андрей хмыкнул иронично: — А без собаки — поговорить даже не с кем…

Она ответила улыбкой на его шутку, но глаза смотрели понимающе и очень серьёзно.

— А как ты оказался один в лесу? — с интересом вглядывалась Делия в его лицо. — Почему такую жизнь выбрал? Вдали от людей, в одиночестве… Прости, Андрей, если снова говорю не то! Об этом можно спросить или…

— Можно, — оборвал он. — Ты извини, что я вспылил давеча. Так уж вышло, Дель! Отец меня в лес привёл. Его не стало, а я вот… здесь остался…

* * *

Андрей отвёл взгляд, смотрел теперь в окно, словно мог что-то разглядеть в густом сумраке ненастья. Лес терялся в вечерней мгле, и он мог лишь наблюдать, как крупные капли скатывались по запотевшему стеклу, будто слёзы.

— Хотя… наверное, мне стоило лес возненавидеть… — рассудил Беркутов, — после того… как отца… Но я даже тогда уже понимал, что лес тут ни при чём. За всеми дурными делами всегда стоят люди. Это не значит, что все мы такие… Хороших людей всё-таки больше, так я думаю. Но иногда и одного подлеца на твоей дороге хватит, чтобы всю жизнь загубить… Вот и отцу моему не повезло! Столкнулся