Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

Так и получилось, что сразу после ужина на зрелища в императорские оранжереи отправилась целая толпа, дабы придать официальность и пристойность свиданию принца и принцессы.

Наследника Игинира тоже сопровождали его приближенные, а позади, на почтительном отдалении шествовали и дамы с кавалерами. Впрочем, в святая святых, павильон с эмелисами, были допущены только пятеро: сам принц, Виолетта, Яррен, Исабель и один из телохранителей принца Игинира. Остальные остались на соседних террасах, но в пределах видимости.

Если не считать полуобморочной поездки на церемонию помолвки, то это был первый выход принцессы Виолетты за пределы дворца. Да еще и без неусыпного императорского ока, под взглядом которого у девушки леденела кровь.

Сейчас она шла совсем рядом с тем, чье присутствие пьянило сильнее «Корня солнца», почти рука об руку. Одним словом, Летта была счастлива.

Но ее лицо абсолютно ничего не выражало, кроме вежливого внимания. Ее выдавала лишь дрожь тонких, затянутых в перчатки пальчиков, которые изредка оказывались в широкой ладони Игинира, когда он помогал даме спуститься по ступенькам или перешагнуть с дорожки на хрустальный мостик.

Во всех павильонах оранжереи раскинулась сеть изящных и таких узких, что идти рядом можно было только вдвоем, ажурных мостиков, среди которых, как жемчужины в ожерелье, сияли купола маленьких беседок, вмещавших лишь пару кресел и столик с напитками. Идеальный способ оторваться от бдительной свиты и перекинуться двумя словами.

К досаде принцессы, Рамасха не задержался ни в одной беседке, а Летта стеснялась даже намекнуть на усталость. Но принц был достаточно галантен, чтобы предложить даме освежиться бокалом вина или сока, правда, при этом посетовал, что дама может остаться без самого восхитительного зрелища в мире, ведь самое драгоценное — это миг, когда эмелисы только-только начинают распускаться, и миг этот слишком краток.

И что оставалось делать Летте? Только разделить устремленность Рамасхи.

Сеть павильонов и дорожек напоминала галактическую спираль, каждый рукав которой представлял собой отдельное «царство» экзотических растений. Садами Гардарунтскую розу было не удивить, и Летта косилась больше на своего прекрасного спутника, чем по сторонам. До тех пор, пока Рамасха не привел ее в центральный павильон, сердце и сокровищницу Императорской оранжереи.

Принц остановился на мостике над бездной.

Летта была разочарована.

Во-первых, в темной бездне под ногами не видно было ни зги, как будто они внезапно оказались над территорией Темной Страны, не к полярной ночи будь упомянута. Во-вторых, здесь кронпринц и принцесса отлично просматривались с соседних дорожек и мостиков, занятых многочисленной свитой. Придворные стояли в отдалении, но будут ловить каждый взгляд, каждую улыбку Игинира и его будущей мачехи, читать по губам каждое их слово, чтобы потом донести императору.

Да и ледяные сквозняки тут гуляли беспрепятственно, даже теплая шубка с капюшоном не спасала, хотя над ней долго колдовал Яррен.

Летта с трудом удерживалась, чтобы не поежиться: ей не хотелось, чтобы их с принцем весьма условное уединение нарушил какой-нибудь слуга с бокалом горячего напитка.

Но принц заметил ее состояние. Раскрыл ладонь, и с его пальцев сорвались мерцающие радуги, окутавшие его спутницу дивным покрывалом. Теплее не стало. Но и эта попытка заботы согрела девичье сердечко, и она невольно улыбнулась, поблагодарив Рамасху кивком.

И словно по сигналу бездну тьмы под ногами прорезал нежный луч света. И еще один. И еще…

Тьма отступала, обнажая рельеф, как отлив прибрежные скалы. И слабым человеческим глазам Летты открылось, что внизу — естественная расщелина в скале, но вместо снега ее склоны покрывали ледяные цветы. Полупрозрачные, светящиеся, играющие гранями как алмазы. Казалось, в пропасть падает бриллиантовый водопад. Еще слабое сияние, исходившее от мириадов соцветий, рождало в воздухе призрачные радужные миражи, пока бледные, едва намеченные световыми контурами. Ничего более прекрасного Гардарунтская роза еще не видела, и восторженно вздохнула, прижав к груди молитвенно сложенные ладони.

Значил ли этот свет, что ее чувства к Рамасхе взаимны?

Но вот лепестки бутонов дрогнули и начали раскрываться, выплескивая в небо перламутровый свет.

Над пропастью соткалась фигура девушки в легком сиреневом платье, с тонким синеоким лицом, с распущенными белокурыми волосами, удерживаемыми изящной короной. Она была так нежна и прекрасна, что наблюдавшие за зрелищем ласхи восхищенно вздохнули. Словно ветер пронесся.

— Леди Фиалка! — послышалось Летте издалека.

Неужели это она? Нет, не может быть! Летта и вполовину не так красива, как это чудесное видение.

Она покосилась на улыбающееся лицо Рамасхи и едва не пропустила момент, когда из света соткалась еще одна фигура, мужская.

Летта замерла, напряженно всматриваясь, но краем глаза отметила, как сильно Рамасха стиснул перила. Он тоже волнуется? — екнуло ее сердце, и она прикусила губу, сдерживая внезапную дрожь.

Призрачный мужчина в меховой накидке с капюшоном шагнул к светящейся девушке. Черты его лица были неразличимы, темны, их не только скрывала тень капюшона, но и словно что-то размывало, смазывало, но он резким и властным жестом протянул руку, чтобы взять ладонь девушки в свою.

Летта невольно спрятала руки за спину и отшатнулась от перил, и сотканная из света красавица повторила ее жест и отступила.

«Что это значит?» — хотела спросить принцесса, но не успела и звука издать: хрустальный потолок оранжереи оглушительно треснул, смертельным дождем посыпались осколки. Дамы в свите завизжали.

— Закройте глаза, миледи! — Рамасха схватил принцессу в охапку и превратился в снежный смерч, в мгновение ока унося девушку в сторону от неминуемой гибели.

Летта зажмурилась, уткнулась в плечо мужчины, но оставаться в неведении и слушать крики и женские визги было невыносимо, и она приподняла голову и распахнула глаза.

*

За несколько часов до цветения эмелиса, Западный протекторат Северной империи, резиденция лорда-протектора

Огромные расстояния ледяных пустошей — не помеха для ласхов. А уж приказы командиров северные маги получали со скоростью падающей звезды, чье сияние видно на полземли.

Лорд-протектор Западной провинции, принц Ниэнир, расшифровал секретную депешу через минуту после того, как ее отправил в далекой столице доверенный слуга кронпринца Игинира. Ниэнир удивленно вскинул бровь, не веря своим глазам: неужели старший брат решился? Воспользовался, наконец, долгим отсутствием императора и задумал если не расправиться с младшеньким, то хорошенько проучить, раз приказал отправить Даэра, этого избалованного и наглого лентяя, в дозор, как простого ласха нижних чинов?

И ведь отец, когда вернется из загула с новой любовницей, не сможет ничего возразить по существу, сам же наказал, лишил титула лорд-протектора Восточной провинции. И сам отправил своего драгоценного Даэра на запад, в подчинение Ниэниру, в тень Темной страны.

Ну а Ниэнир, как заботливый средний брат с