Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

удовольствием поможет изнеженному мальчишке узнать все прелести настоящей воинской службы! И самолично понаблюдает, как отцовский любимчик наложит в штаны, когда тьма Азархарта выплюнет очередную порцию живых мертвецов.

Ниэнир с предвкушением улыбнулся, и с его ладони сорвались радужные сполохи, осветившие темный и мрачный кабинет лорда-протектора. Не успели змейки зримой речи разлететься, как дверь распахнулась, впустив огромного детину с грубой, нехарактерной для чистокровных высших ласхов внешностью.

— Слушаю, командир, — вошедший склонил могучую голову, исподлобья наблюдая за принцем.

— Беррок, где сейчас темные наиболее активны, на каком участке границы?

— Как всегда, засылают лазутчиков в Белогорье через нашу территорию. Мы по приказу императора не вмешиваемся.

Ниэнир поморщился, но комментировать не стал. Приказ далеко не нов, все копья уже сломаны, но даже совет старейшин не смог убедить Алэра, что чем чаще ступает нога темных по северной земле, тем она темнее и мертвее. В зоне между Белогорьем и Темной страной давно уже нет никого и ничего живого. Даже полярное зверье давно ушло.

— А поближе к нам?

— Была вспышка активности в Дихорской долине несколько дней назад, я вам докладывал.

— Да, я помню. Больше ничего?

— Ничего. С тех пор там тихо. По всей нейтральной полосе на удивление тихо. Видать, Азархарт до сих пор раны зализывает.

— Даже жаль. Что ж. Дихорская долина, говоришь… И разведка, как всегда, не может туда проникнуть?

— Так двести лет уже не могут! — фыркнул Беррок. — С того самого дня трагедии Дихорского прорыва. Снежные порталы там не работают, ни одного прохода в долину нет даже для эйхо. И наши маги там до сих пор лежат непогребенные. Кощунство и позорище!

— Так не пора ли там прибраться? Раз темные притихли, самое время воспользоваться. Темная страна ослабла, и на этот раз может получиться сломать их барьеры. Я сам схожу на разведку.

— Не говори ерунды, высочество. Где ж это видано…

— Беррок, ты мой адъютант и телохранитель, а не командир. Опять забыл? Прошло то время, когда ты учил меня боевым приемам и первой смене лика. Мне нужны два десятка самых лучших бойцов. Даю десять минут на сборы. Да, и оповести принца Даэра, он тоже идет. Покажем моему младшему брату Дихорскую долину, самое примечательное место в Западном протекторате. Если не считать саму Темную страну, конечно.

Адъютант отдал поклон и развернулся, но выйти не успел: дверь снова распахнулась, и в помещение стремительно ворвался снежный вихрь, вильнул в сторону, пытаясь обогнуть массивную фигуру, но маневр не удался. Беррок сделал выпад в ту же сторону, и вихрь впечатался в могучую грудь богатыря. И рявкнул:

— Прочь с дороги, айрова задница!

— Вы обознались, ваше высочество, — с невозмутимостью ледяного тороса ответил адъютант. — Мое имя Беррок, и я…

— Да знаю, знаю, ты — найри моего братца, я сразу понял! — фыркнул вихрь и обрел черты юного ласха ослепительной даже для северян внешности, которую изрядно портили хищный оскал и злой прищур чуть раскосых темно-синих глаз. — Ступай себе, куда шел.

— С вашего позволения, ваше высочество принц Даэр, я шел как раз к вам с сообщением от лорда-протектора Зап…

— Какой ты нудный, адъютант! — оборвал его младший принц и, стремительно обогнув препятствие, шагнул к Ниэниру, но снова был остановлен неуловимо переместившимся телохранителем, вставшим между братьями, словно каменная стена. — И тупой! Я же сказал, пошел вон!

Лорд-протектор не стал ждать, когда оскорбленный принц потребует голову его телохранителя и приказал:

— Ступай, Беррок, я сам сообщу брату о походе. Кстати, пять минут из десяти уже прошли, поторопись.

Гигант неохотно покинул кабинет, бросив предупреждающий взгляд на младшего принца. Белоснежное лицо венценосного красавчика окрасилось алыми пятнами гнева, а изящный морозный узор на щеках безобразно потек, словно на него плеснули кипятком.

— Этот твой низкий грязнокровка непозволительно дерзок! — выпалил принц, не дожидаясь, когда за адъютантом закроется дверь. — Его поведение — на грани бунта против императорской семьи! Если ты сам не избавишься от этого наглеца, придется мне отправить доклад отцу. Ты же не думал, что я буду закрывать глаза на преступления в твоем протекторате, раз уж меня сюда сослали?

— Остынь, Даэр! — Ниэнир поднялся из кресла и оперся о столешницу кулаками, всем своим грозным видом показывая, кто тут власть. — Мы здесь не привыкли к придворным расшаркиваниям, не до того, когда с запада каждую ночь лезут порождения тьмы. Кстати, о них. Собирайся, мы с небольшим отрядом идем на разведку к Проклятой долине.

— К Дихорской долине? — уточнил младший, хотя второй проклятой долины в империи, к счастью для северян, не было. — Зачем?

— Во-первых, ты, как будущий лорд-протектор Западного протектората обязан увидеть своими глазами самые опасные очаги, оставленные прорывами темных. Или ты боишься? Совсем изнежился и размяк, сидя на восточных перинах?

Даэр сверкнул черно-синей молнией глаз, гневно раздул ноздри, но язык придержал. И средний принц, слегка разочаровавшись, что брат не поддался на провокацию, продолжил:

— Во-вторых, попробуем прорвать двухсотлетний барьер. Пусть это будет нашим свадебным подарком отцу.

— Ну-ну, — развеселился младший. — Вся наша армия, во главе с отцом, его стужеями и сильнейшими асарами Заполярья, не прорвалась, а ты с десятком своих калек, чудом выживших в стычках с темными, сумеешь. Если тебе хочется дурью маяться, то избавь меня от этого позора. Иди сам, а я не желаю. Тем более, что меня ждут во дворце. Я получил срочное сообщение, что сегодня в полночь расцветет эмелис, бутоны уже набухли. Собственно, я и заглянул к тебе, чтобы сказать, что меня до завтрашнего ужина не будет. Или до послезавтра.

Ниэнир сцепил перед собой руки и улыбнулся, одарив брата брезгливо-жалостливым взглядом, как обделавшегося при гостях щенка:

— Ты так и не понял, Даэр. Отец назначил тебя моим советником и отправил сюда. Это значит, что ты служишь империи при моем штабе, под моим командованием, и слушаешься всех моих приказов безоговорочно. И если я буду доволен твоим служением, то могу издать приказ и поощрить тебя командировкой в императорский дворец полюбоваться хоть цветением крапивы. Здесь ты не принц и не мой брат, советник Даэр. В восточном протекторате военное положение, и ты на воинской службе.

— Что? Теперь я понимаю, почему у тебя адьютанты такие наглые! Я пожалуюсь отцу!

— Сколько угодно. После выполнения моего приказа. Если не подчинишься, император