Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

футболкой с Долли Партон, – похоже, это был ее любимый наряд. А еще ковбойские сапоги. Одной рукой она держала Райли, а в другой несла пакет с… конфетами «Твизлерс».

Дочь увидела Эмми, что-то сказала Тедди, та кивнула. Райли сорвалась с места, бросившись к тетушке, которая встретила ее с распростертыми объятиями.

Тедди пошла ко мне. Я вдруг понял, что застыл на месте и так и не вывел Маверика из загона.

Она протянула руку:

– Давай я возьму его.

Я молча передал ей поводья, все еще находясь в ступоре.

Черт, я-то думал, у меня будет больше времени осмыслить наш утренний поцелуй.

Но вот она снова здесь. И я хочу ее поцеловать. Снова. И снова. И снова.

Маверик громко фыркал и бил хвостом по бокам, радостно встречая Тедди.

– Рассказывай, Мав, – сказала она, обняв его за широкую шею.

– Привет, – наконец-то смог выдавить я.

– Привет, – спокойно ответила она.

Почему ее голос был таким спокойным?

Мое сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди, а она просто… нормально себя чувствовала? Она сама попросила меня не уходить, не причинять ей боль снова, а теперь ведет себя так, будто ничего не произошло?

Тедди развернулась и увела Маверика, а я остался стоять, недоуменно глядя ей вслед.

Чтобы окончательно добить меня, она направилась прямо к ветеринару. А когда подошла достаточно близко, она… черт подери, коснулась его руки!

Я сжал челюсти, развернулся и пошел к Эмми и Райли. Дочурка запрыгнула ко мне на руки, как только я подошел.

– Папа!

Как раз то, что мне было нужно, пока Тедди и этот ветеринар… переглядывались.

– Привет, солнышко. Что ты здесь делаешь?

– Я написала Тедди, что сегодня у нас ветеринарный осмотр, – ответила Эмми, пока я держал дочь на руках. – Она давно не видела Маверика, вот и захотела его проведать.

– А зачем ей «Твизлерс»? – спросил я, старательно пытаясь не смотреть, как Тедди запрокинула голову и рассмеялась в ответ на какую-то фразу ветеринара.

А значит, этот ублюдок сейчас отлично видел ее шею. Хотел бы я, чтобы прошлой ночью все зашло дальше. Хотел бы я оставить след, который этот чертов ветеринар мог увидеть.

– Маверик их любит, – ответила Эмми.

Райли потянула меня за рукав:

– Папа, можно я поглажу Витаминку?

Кобылка вытянула голову за ограду и внимательно смотрела на Райли. Между ними всегда была особая связь.

– Конечно, солнышко. Похоже, она рада тебя видеть.

Кудряшки Райли весело подпрыгивали, когда она бежала к своей любимице.

Я снова посмотрел на Тедди. Она все еще улыбалась этому ветеринару.

«Да о чем они вообще могли говорить?»

– Что там между ними? – спросил я у Эмми, кивнув в их сторону.

– Хм? – Она отвлеклась и посмотрела на мило болтающую пару.

«Дьявол, почему Тедди снова трогает этого типа за руку?!»

– Сейчас, кажется, ничего особенного, – ответила Эмми.

– Сейчас? – Я надеялся, что мой голос звучал ровно.

– У них какое-то время были… отношения без обязательств.

Я почувствовал, как раздуваются ноздри.

«Спокойно, Август. Спокойно».

Я покачал головой:

– Могла бы найти кого-то получше.

Эмми удивленно вскинула брови.

– Это что… – она сделала паузу, – комплимент?

Я только хмыкнул.

– О боже! Значит, сработало? – воодушевленно спросила Эмми.

– О чем ты? – нахмурился я.

«Она знает? Нет, откуда… или все-таки знает? И что теперь? Что она сделает? Разозлится, устроит сцену? Или… обрадуется?» – пронеслось у меня в голове. Хотя… разве было хоть что-то, о чем ей стоило знать?

– Ты и Тедди. Вы наконец поладили, – сказала она.

Я невольно выпрямился.

– Нет, Клементина, – сказал я. – Ничего мы не поладили.

– Врешь, – ухмыльнулась она.

Я снова посмотрел на Тедди и ветеринара.

Да, черт побери! Я бессовестно врал.

24. Тедди

Утром, когда мы с Райли отправились к лошадям, Густ даже не попрощался. А вечером, вернувшись с работы, вновь заговорил со мной на своем обычном языке «невнятного бурчания».

Он говорил полными предложениями с Райли, но не со мной.

И даже когда понадобилось сообщить, что моя помощь не нужна, пока Райли будет с Эмми на конюшне, он не сказал это мне напрямую. Просто объяснил Райли, что ей нужно делать, и метнул в мою сторону недовольный взгляд.

Какого черта?

Я делала вид, что мне все равно, но было очень обидно и больно. Я попросила его не уходить. Он пообещал не бросать меня снова. И теперь вел себя так, будто ничего не произошло. Опять!

Дурак. Упрямый, вспыльчивый идиот.

Они с Райли ушли, я осталась одна, но легче от этого почему-то не стало. Зато появилось время заняться своими делами, например помочь Аде с оформлением в «Сапоге дьявола».

Мы с Адой познакомились еще в колледже, и с первого дня между нами возникла какая-то особая связь. Мы сразу подружились и продолжали общаться, даже когда она перевелась в другой университет.

Второй этаж «Сапога дьявола» заметно преобразился с моего последнего визита: появился небольшой бар, новые столики и несколько неоновых вывесок. Атмосфера стала менее душной, но сохранился тот самый старомодный шарм дешевого бара – а именно ради этого мы все приходили сюда снова и снова.

Ну, если отбросить тот факт, что других баров в городе попросту не было.

Мы собрались, чтобы оформить стену за барной стойкой старыми газетами, которые нашлись во время уборки. Пару недель мы с Адой обсуждали, как лучше сделать, и в итоге пришли к идеальному решению: самые интересные статьи вставим в винтажные рамки (Ада нашла их в комиссионке), а остальными газетами оклеим стену, как обоями. Сверху повесим полки из амбарной доски, которые сделала Эгги. Должно получиться атмосферно и стильно.

Мы уже вымыли стену, нанесли грунтовку и теперь возились с раскладкой газет. Все должно было выглядеть непринужденным, но при этом продуманным до мелочей. Чтобы создать иллюзию хаоса, нужно приложить немало усилий – тут уж ничего не поделаешь.

– Даже не знаю… – задумчиво протянула Ада. – Думаю, часть газет нужно наклеить под углом.

– Да, но как именно? Под углом только нижний слой или сначала выкладываем ровный фон, а уже поверх него – хаотично?

– Непростые вопросы от Тедди Андерсен, – отозвалась Ада, но смотрела она не на меня.

Уже добрых двадцать минут ее взгляд был прикован к стене.

– Что говорит стена? – спросила я.

– Она тоже не знает, – пробормотала Ада, и я улыбнулась.

Я обожала эту девчонку. Хотя в последние годы мы редко общались, я с удовольствием наблюдала за ее развитием. Она открыла студию дизайна интерьеров, так что, когда Уэст искал дизайнера для «Небесного дома», я сразу предложила