Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

Я оттолкнула его от себя, и он сразу отстранился.

– Мы не будем этого делать, Густ, – сказала я. – Я не могу.

Только не еще раз.

22. Густ

Семь лет назад

Я залпом опрокинул шот и почувствовал, как бурбон обжигает горло. После долбаной рабочей недели это было именно то, что нужно.

Вайоминг переживал худшую засуху за последнее столетие, и это сводило меня с ума. Я беспокоился о лошадях. Я беспокоился о скоте. Я беспокоился об урожае. Я беспокоился обо всем. Но с каждым шотом, с каждым глотком пива тревоги отступали все дальше. Так всегда случалось в этом паршивом баре – заботы исчезали, главное, чтобы к утру они не превратились в сожаления.

Мы с Бруксом одновременно грохнули пустые рюмки о стол. К нему льнула хорошенькая блондинка, шепча что-то на ухо, но он едва замечал ее. Его взгляд то и дело возвращался к барной стойке, где его отец Джимми сидел со стаканом темного пойла в руках. Они почти не общались, и то, что Брукс переживал по этому поводу, было заметно только здесь, в баре. Джимми же, как обычно, сидел в углу, вливая в себя виски и игнорируя сына, – так было на протяжении всей жизни Брукса.

Блондинка, казалось, не замечала потери интереса, продолжая наглаживать руку Брукса. В конце концов, он все равно уйдет с ней. Мой лучший друг был хорошим парнем, но не зря он слыл настоящим бабником.

Кто-то включил в автомате подборку хитов девяностых, и можно было подумать, что сам Алан Джексон, легенда кантри-музыки, явился сюда во плоти, – настолько бурно народ реагировал на песню Chattahoochee.

Сквозь шум и гвалт я услышал ее пронзительный голос. Тедди Андерсен была где-то рядом – и явно чем-то очень сильно недовольна. Я огляделся, пытаясь ее найти. Лучшая подруга моей сестры. Эмми осталась в Денвере после окончания колледжа, Тедди же в прошлом году вернулась в Мидоуларк и продолжила куролесить в нашем маленьком городке. Она сводила меня с ума, но в тот момент ее голос звучал так яростно, что я решил проверить, все ли с ней в порядке, – хотя бы ради Эмми.

Через пару секунд я заметил ее медно-рыжий хвост. Она стояла у барной стойки и… черт возьми… явно нарывалась на драку с мужиком вдвое крупнее себя. Я сделал глоток пива, поставил стакан на стол и двинулся к ней.

– Все нормально? – крикнул Брукс сквозь музыку.

Блондинка уже вовсю обнимала его за шею.

– Сейчас вернусь, – ответил я.

Я пошел к Тедди, которая – к моему раздражению – выглядела чертовски привлекательно. На ней были узкие джинсы, подчеркивающие каждый изгиб тела, и черная майка. Она успела загореть за лето, и ее кожа, усыпанная веснушками, приобрела бронзовый оттенок. Правда, несносный характер Тедди сводил на нет всю ее красоту.

Она была ходячей проблемой. Мне не раз приходилось вытаскивать младшую сестру из передряг, причиной которых была Тедди Андерсен. Как в тот раз, когда слезы не спасли их от ареста за незаконное проникновение на частную территорию. Они взяли бутылку шнапса и решили… «поговорить с овечками». Эмми не осмелилась позвонить отцу, так что честь забрать их обеих из тюрьмы округа Мидоуларк выпала мне. Тедди тогда только посмеялась.

Она была дерзкой и невыносимо громкой, что и демонстрировала сейчас, встав в боевую стойку перед каким-то мужиком. Я его не узнал, судя по всему не местный.

Тедди, выпятив грудь, уже начинала тыкать в него пальцем, так что я поспешил сквозь толпу собравшихся вокруг них зевак.

– Уберите от меня эту сумасшедшую стерву! – заорал мужик.

– Ты должен извиниться перед этой девушкой, – рявкнула Тедди.

– Да пошла ты, – буркнул он.

Тедди толкнула его в грудь. Плохо дело.

– Нельзя хватать незнакомых девушек за задницу, козел!

Она снова его толкнула, и на этот раз, казалось, он собирался ответить тем же. Черт! Я успел подбежать вовремя, обхватил ее за талию и поднял в воздух, подальше от опасности.

Тедди начала дергаться и лягаться:

– Пусти меня!

– Держи свою бабу при себе, – процедил мужик.

Этот тип был настоящим козлом, в этом с Тедди нельзя было не согласиться. Он определенно заслуживал того, чтобы его вышвырнули из бара, но это была не ее забота.

Она все еще брыкалась в моих руках.

– Ублюдок! – заорала она.

И я не был уверен, что знаю, кому это адресовано – мне или тому мужику.

– Пусти меня, Август!

Я свистнул Джо, бармену, и кивнул на мужика, который злобно смотрел на нас с Тедди. Джо выдвинулся с дальнего конца бара, и я понял, что этот тип здесь надолго не задержится. Но я все равно хотел увести Тедди подальше, она ведь могла наброситься на него и выцарапать глаза.

С ней никогда не знаешь, чего ожидать.

Этому парню повезло, что у нее под рукой не оказалось бейсбольной биты.

Я потащил Тедди к черному выходу, игнорируя ее отчаянные попытки вырваться. Она извивалась в моих руках, как выброшенная на берег рыба. Толпа расступилась, освобождая нам путь, и я плечом распахнул тяжелую дверь.

Нас окутал прохладный ночной воздух Вайоминга. Даже в разгар июля ночи в горах всегда были холодными.

Я дождался, пока дверь за нами захлопнется, и отпустил ее. Как я и думал, Тедди сразу рванулась обратно внутрь, но я встал у нее на пути.

– Уйди с дороги, Густ! – закричала она. – Я должна убедиться, что этого ублюдка выкинут из бара!

– Его выкинут, – сказал я, положив руки ей на плечи. – Джо разберется.

Тедди раздраженно фыркнула. Ее глаза сверкали, грудь тяжело вздымалась.

– О чем ты вообще думала, Тедди? А если бы он ударил тебя в ответ?

– Оно того стоило бы! – выкрикнула она. – Пусти меня обратно!

– Нет.

Она попыталась проскользнуть мимо меня, но я держал ее за плечи, не давая сдвинуться с места. Она облизала губы, и я невольно проследил за этим движением.

Тонкая белая бретелька бюстгальтера соскользнула с ее плеча, и, сам не понимая почему, я быстро поправил ее, вернув на место. Кожа под моими пальцами казалась горячей, будто горела. Вдруг я почувствовал, что мне не хватает воздуха.

Мои руки медленно скользнули по ее бокам, я обнял ее за талию и притянул к себе.

– Ты в порядке? – спросил я.

Она кивнула:

– Все нормально.

– Теодора, может, хватит бросаться на качков, которые вместо завтрака железо тягают?

Не первый раз я видел, как Тедди кидается на кого-то с