Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

Ее голос звучал немного… грустно, но она улыбалась.

– Это очень мило, – сказал я со всей искренностью.

Муж Эгги умер несколько лет назад, а Хэнк был одинок, сколько я его знал. Круто, что они нашли друг друга, чтобы не скучать в старости.

– За двадцать восемь лет я, кажется, никогда не слышала от тебя слова «мило».

Тедди протянула руку и коснулась моего лба, как я сделал это чуть раньше. Я касался ее несколько раз сегодня вечером – трогал лоб, придерживал за талию, но когда она сама проявила инициативу, это немного шокировало.

– Что это ты такое делаешь? – спросил я.

– Проверяю, нет ли у тебя температуры.

– Ты смешная, Теодора.

Я картинно закатил глаза. Она рассмеялась и устроилась на диване поудобнее. Заметив, как она слегка поморщилась, я украдкой посмотрел на розетку – грелка все еще была включена.

– Выпей воды, – сказал я, кивая на почти полный стакан. – Тебе что-то еще нужно?

– Все в порядке, – улыбнулась она. – Спасибо, папочка.

– Да ну тебя, – хмыкнул я, но не смог сдержать улыбку.

Где-то между тем, как Джека Блэка выгнали из группы и уволили из школы, я тоже перебрался на диван, разумеется сел подальше от Тедди.

Она была права: я уже и забыл, какой это хороший фильм. Когда он закончился, я повернулся, чтобы сказать ей об этом, но она уже крепко спала.

– Тедди? – тихо позвал я.

Никакой реакции, даже не шелохнулась.

Я взглянул на экран телефона – было уже за полночь. Черт, мне давно пора было спать. Я встал с дивана и снова посмотрел на Тедди. Наклонился, собираясь разбудить, но замер, прежде чем моя рука коснулась ее. Она так спокойно спала – совсем не та уставшая, измотанная болью девушка, что зашла сюда несколько часов назад. Я хотел было оставить ее на диване, но тут же представил, как она задрожит от холода посреди ночи, когда грелка отключится. Образ Тедди, замерзающей на моем диване, заставил действовать. Я аккуратно сунул руки ей под спину и колени и бережно поднял.

Она тихонько вздохнула. Она умела издавала такие едва уловимые звуки, которые потом долго не выходили из моей головы, заставляя думать о Тедди гораздо больше, чем следовало бы.

Я осторожно двинулся вперед, она прижалась к моей груди. Сердце забилось так громко, что я испугался, не разбудит ли ее этот стук. Вспомнил тот единственный раз, когда Тедди Андерсен была так близко, и от этого воспоминания у меня подкосились ноги.

Я бережно уложил ее на кровать и укрыл одеялом. На прощание взглянул на нее еще разок, тихонько вышел из комнаты и прикрыл дверь. В голове вертелась мысль, что, решив принять помощь, я стал ближе к Тедди. Может, это знак, что настоящие чудеса случаются, когда позволяешь себе быть уязвимым?

Потому что, как ни странно, Тедди Андерсен оказалась настоящим чудом.

20. Густ

На следующий день, вернувшись с работы, я застал Райли и Тедди на веранде. Они наслаждались мягкими лучами заходящего солнца. Похоже, это становилось их любимым вечерним занятием. Они почти не сидели дома, и меня это вполне устраивало. Я сам всегда любил проводить время на свежем воздухе – и в будни, и выходные. И если Райли унаследовала от меня любовь к природе, значит, я передал ей хоть что-то хорошее.

Тедди заметно загорела с тех пор, как начала работать у нас. Я и не думал, что она так легко загорает, – наверное, из-за ее медно-рыжих волос. Но золотистый оттенок ее кожи ясно давал понять, как сильно я ошибался. Интересно, можно ли ощутить вкус солнца, прикоснувшись к ней губами?

«Боже, Густ! Ты что, поэт? Возьми себя в руки».

Чем дольше Тедди находилась здесь, тем сложнее мне было держать свои мысли под контролем. Она не выходила у меня из головы.

– Я дома! – крикнул я, давая понять, что вернулся.

Райли тут же подскочила и крепко меня обняла. Вот бы она всегда так делала – уверен, я от этого никогда не устану.

Тедди даже не обернулась, просто махнула рукой, и меня это почему-то задело.

– Чем занимались сегодня, солнышко? – спросил я Райли.

– У нас был пикник! – с восторгом сказала дочь.

– Здесь? – спросил я.

– Нет, мы долго шли.

Для Райли «долго» могло означать все что угодно – от пяти минут до часа. Терпения у этой девочки точно было немного.

– А потом мы встретили бабочку, и она привела нас прямо к месту нашего пикника.

– Бабочка привела? – удивленно переспросил я.

– Не порти волшебство, Август, – вмешалась Тедди.

– Ну, день, похоже, удался, – улыбнулся я.

– А теперь мы получаем витамин D, – заявила Райли. – Это очень полезно. Тебе надо немного витамина D?

– Да вроде мне пока хватает, – сказал я. – Загорайте, я позову, когда ужин будет готов. Наслаждайся своим витамином D, Тедди! – крикнул я.

– Я предпочитаю другой способ получать его, но солнце тоже сойдет, – ответила она с усмешкой.

Я аж поперхнулся. Тедди, должно быть, это услышала.

– Густ, попридержи свои грязные мысли. Здесь ребенок.

– Папа, о чем она? – спросила Райли.

– Ни о чем, – сказал я, опуская малышку на землю. – Просто ведет себя как Тедди.

Позже вечером Райли объявила:

– Хочу поиграть в игру.

Я посмотрел на часы:

– Скоро пора спать, солнышко.

– Ну пожалуйста! – улыбнулась она своей самой милой улыбкой.

Эта маленькая хитрюга знала, что я не могу ей отказать.

– Тедди тоже хочет поиграть!

Я взглянул на Тедди – она подняла руки, как бы говоря: «Я тут ни при чем».

– Райли, – строго сказал я, – нельзя использовать Тедди, чтобы добиться своего.

Дочь скрестила руки на груди и с обиженной, но умильной гримасой на меня посмотрела.

– Как тогда получить то, что хочу?

– Попроси вежливо, – ответил я.

Я снова взглянул на Тедди – она с улыбкой наблюдала за происходящим.

Райли так тяжело вздохнула, что я на мгновение забыл, что ей всего шесть лет.

– Можно мы, пожалуйста, поиграем в игру?

– Конечно, – сказал я.

– Правда?

– Правда.

Дочь радостно умчалась в коридор. Как только она скрылась из виду, Тедди рассмеялась.

– Забавная девчонка, – сказала она.

– Это точно, – согласился я.

Из шкафа в коридоре раздался шум, послышалось тоненькое «ага!», и Райли вернулась, держа в руках коробку с «Твистером». Этого я точно не ожидал!

– Мы должны экстренно отправиться в гостиную.

– Экстренно? – спросила Тедди.

Кажется, ей это понравилось.

– Экстренно! – подтвердила Райли и посмотрела на меня. – По коням! – скомандовала она с нетерпеливым видом.

Я рассмеялся громко и от