Эльфофобия - Таша Алферьева

Письмом Адела предусмотрительно извещала меня о своём визите в Истимор. Напоминала, что мы, пускай и не кровные, но всё-таки родственники, и долг требует от неё проверить, как обстоят дела у бедной сиротки. Да и сводные сёстры будто бы по мне соскучились.

— Аж зубы сводит от приторной сладости, — поморщилась Ния. — Ты для них — входной билет на Зимний бал, возможность увидеть эльфов вблизи.

— Неужели они надеются привлечь к себе внимание дивных? — удивилась Касси.

— Ерунда, — фыркнула я. — Пускай приезжают.

— Ага. Как узнают, что ты — эльфийская невеста, задохнутся от зависти, — хлопнула в ладоши подруга.

— Н-да… — целительница задумчиво огладила кончиками пальцев своё письмо. — Хорошо, что мамы не будет. Она меня насквозь видит. Сразу бы догадалась, что к чему. Зачем ей лишние переживания? Это сейчас мы — эльфийские невесты, а потом…

— Потом мы передумаем и первые дадим женихам от ворот поворот, — ободряюще улыбнулась я.

— Именно так, — задорно щёлкнула пальцами Ния.

— Девочки, не забывайте, Дэниэль до сих пор свободен, — заговорщицки произнесла Касси. — Таким образом, у каждой из нас есть по жениху. Вот приедем в Эбикон и там…

— Не-е-ет, не надо мне такого «счастья», — покачала головой целительница и начала бодро перечислять: — Сварливый, надменный, бесчувственный…

— Красивый богатый эльфийсуий лорд, — перебила её Кассандра.

— … который ненавидит людей и мечтает поскорее от меня избавиться, как и я от него, — Ния даже стукнула кулачком по столу, выразительно ставя точку в бессмысленном разговоре.

Однако счастье, зачастую, мнением людей о себе не интересуется и действует самым неожиданным образом.

* * *

Через несколько дней Сэдрик выловил бывшую подругу в коридоре. Ния спешила в комнату за шалью. Разыгравшаяся с утра метель, наполнила Истимор ледяными сквозняками, от которых школьная форма спасала плохо, даже будучи пошита из плотной шерстяной ткани. Пользуясь перерывом между занятиями, девушка решила утеплиться. До Зимнего бала рукой подать и хлюпать носом на празднике совсем не хотелось.

— Чего тебе? — грубо спросила она у заступившего дорогу бывшего. Ния уже несколько раз замечала странные взволнованные взгляды, которые Сэдрик бросал в её сторону, но отвечала на них неизменным равнодушием.

— Хочу поговорить, — покаянно склонил голову к груди парень.

Он выглядел настолько удручённым и подавленным, что сердце девушки дрогнуло. Она сама себе удивилась и непреклонно ответила:

— Поздно о чём-либо говорить и так всё ясно.

— Постой! — сбивчиво воскликнул Сэдрик. — Если ты делаешь это из-за меня…

— Делаю что?

— Пытаешься сблизиться с эльфами.

— Я не пытаюсь. Я сблизилась и даже стала невестой одного из них, — возразила Ния, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Подожди, — парень схватил её за руку.

— Я так и знала! — раздался возмущённый голос за его спиной.

Девушка вскинула голову и увидела в конце коридора сердитую женщину, в которой с опозданием узнала мать Сэдрика — уж слишком вычурно была разодета новоиспечённая баронесса Сентар.

— Будь добра, оставь моего сына в покое! Хватит его преследовать! Иначе я потребую исключить тебя!

— Не имеете права, — фыркнула Ния.

— Что ты сказала? — шурша дорогим блестящим шёлковым платьем, женщина подошла ближе.

— Ничего. Мне пора.

— А ну стой! — взвизгнула баронесса. — Признавайся, ты его приворожила? Использовала какое-то снадобье, зелье?

— Мама, перестань! — попытался неубедительно вмешаться Сэдрик.

— Послушай, девочка. Ещё раз повторяю: не смей приближаться к моему сыну. Я запретила Сэдрику общаться с тобой. Он послушный мальчик и сделает всё, как я скажу. Не спорю, он привязался к тебе и даже испытывает некие чувства. Но это пройдёт. Быстро пройдёт. Поверь. Лучше не цепляйся, иначе хуже будет.

— Создатель! — Ния возвела глаза к потолку, всем своим видом показывая, насколько её утомил бессмысленный разговор. — Могу я взамен попросить вас обоих впредь ко мне не приближаться? Сделаем вид, что незнакомы.

— Ах ты поганка! Как смеешь так дерзко разговаривать!

Похоже, пощёчина стала полной неожиданностью для всех. Хлёсткий звук, отразившись от голых каменных стен, эхом пронёсся по пустому коридору. Баронесса Сентар удивлённо разглядывала свою раскрытую ладонь, след от которой медленно наливался краской на девичьей щеке. Сэдрик со стоном схватился за голову.

— Мама, зачем ты…

Ния сжала пальцы в кулаки.

— Я пойду, — бросила она сквозь зубы, развернулась и быстрым шагом двинулась прочь. В спину прилетели презрительные слова: «Сама виновата», от чего на глаза навернулись непрошенные слёзы. Из-за них девушка почти ничего не видела и вскоре на кого-то наткнулась.

— Извини, — опустив голову, Ния шагнула в сторону. Незнакомец — тоже, снова оказавшись прямо перед девушкой. Посчитав это случайностью, целительница сделала шаг в другом направлении, наглый встречный двинулся следом. Разозлившись, Ния с силой оттолкнула наглеца со своего пути и только потом рассмотрела, кто это. Перед ней стоял Айвер.

— Сугроб, тебе жить надоело⁈ — с угрозой в голосе поинтересовалась девушка, пальчиком тыча в эльфийскую грудь.

— Как ты меня назвала? — вкрадчиво переспросил дивный.

— Сугроб! Сугроб! Сугроб! Услышал⁈ Понял⁈ Ой, лучше не доставай меня сейчас своим кислым выражением лица! Сгинь!

И попыталась идти дальше, однако Снежный Лорд резко её остановил, схватив за руку чуть выше локтя. Умом девушка понимала, что Айвер не виноват в чужих злоключениях, но зачем же лезет на рожон? Разве не видит в каком она состоянии?

— Что с лицом? Тебя ударили?

Ого! Ещё как видит.

— Тебя это не касается, — отмахнулась Ния.

— Касается, — упрямо возразил эльф. — Как-никак, ты моя невеста.

— Хорошо, что помнишь об этом, но не стоит чрезмерно утруждать себя беспокойством обо мне. Сама за себя постаю.

— Судя по всему, у тебя плохо получается, — хмыкнул Айвер. Его рука дрогнула, но прохладные пальцы всё-таки коснулись горящей после удара щеки.

Неужели она выглядит настолько жалко, что даже Сугроб проникся? Наверное, он также смотрит на побитую собаку или загнанную лошадь.

Ния отвернулась, разозлившись ещё сильнее. Как же раздражает, что надменный дивный застал её в таком ужасном состоянии. Сейчас обольёт с головы до ног ледяным презрением и обвинит, что она позорит жениха своим поведением и видом.

Послышался звук