Эльфофобия - Таша Алферьева

нескольких голосов. По коридору быстро шли три адептки. Заметив парочку, девушки замедлили шаг. Ния едва успела закрыть лицо ладошками. Однако Айвер пошёл ещё дальше: обнял невесту за плечи и увлёк в устроенную у окна нишу для отдыха. Усадив девушку на лавку, эльф закрыл её своим телом от чужих взглядов. Пользуясь случаем, целительница повернулась к стене боком и прижалась пылающей щекой к холодному камню. Тяжёлая рука у баронессы.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Айвер. За его спиной продолжали топтаться любопытные наблюдательницы.

— Лечусь.

— Тебе надо привести себя в порядок и идти на занятия.

— Знаю.

— Так кто это всё-таки сделал?

— Если скажу, ты отомстишь обидчикам? — поинтересовалась Ния, хитро глянув на дотошного дивного.

— Нет, конечно, — скривился тот.

— Вы так благородны, Айвери… — целительница произнесла последние слова достаточно громко, чтобы бесцеремонно подслушивающие адептки поняли, что «влюблённые» просто воркуют.

— Не называй меня Айвери, — тихо буркнул эльф.

— Ты очень смешно сердишься, — душевно призналась Ния. — Проводишь меня до комнаты? Я шла за шалью, когда это случилось.

Девушка зябко обняла себя руками. Дивный вздохнул, прекрасно осознавая, что в силу обстоятельств, не отвертеться.

— Вот было бы прекрасно, накинь ты мне на плечи свой сюртук, — размечталась целительница, вставая с холодной, как лёд, скамьи.

Эльф лишь в очередной раз поморщился. Хохотнув, Ния спряталась за жениха от взглядов наблюдательниц, а когда те остались позади, вырвалась вперёд, не желая больше показываться Айверу на глаза, пока не приведёт себя в порядок. Неожиданно ей на плечи опустилась тёплая чужая одежда. Растерявшись от изумления, девушка обернулась. Снежный Лорд с невозмутимым видом стоял в одной рубашке.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Ния, да так, что ямочки на щеках заиграли, чем тут же вывела дивного из состояния показного равнодушия.

Глава 15

Родители некоторых адептов начали съезжаться в Истимор задолго до Зимнего Бала. Они останавливались в Зирге: снимали дома или номера в гостиницах. Это время было очень прибыльным для горожан, которые старались выручить из него наибольшую выгоду. Город празднично украшали, устраивали пышные ярмарки. Питейные заведения работали сутки напролёт. На освещение главных улиц по ночам не жалели ни факелов, ни масла.

Дорога между городом и Школой расширилась из-за постоянно снующих в обе стороны экипажей. Теперь разъехаться встречным повозкам можно было не только в предназначенных для этого местах, но и по всей длине пути. Многие адепты на радостях переехали к родителям в Зирг. Только эльфы не торопились навещать своих отпрысков.

Последняя седмица перед балом была самой трудной. Каждый день или экзамен, или зачёт. Преподаватели не давали нам спуску. Касси, как и многие другие, перебралась в Зирг. По вечерам мы с Нией провожали её на главную подъездную аллею — к месту стоянки наёмных экипажей.

Сегодня здесь сгрудилось много повозок. Густой белый пар струился из ноздрей лошадей и клубился над их спинами. Кони, всхрапывая, переминались с ноги на ногу, возницы весело переговаривались, в ожидании, когда клиенты покинут экипаж или, наоборот, сядут в него.

— Наверное, кто-то ещё приехал, — озвучила Ния общие мысли.

— Может, эльфы? — с любопытством завертела головой Кассандра.

Рано или поздно это должно было случиться. Дэниэль сказал, что его брат точно будет на балу. Айвер сомневался по поводу приезда отчима, однако не исключал такой возможности. Эдриан ждал не только родителей, но и младшую сестру.

Я огляделась по сторонам: люди, кони, эльфы… На пристальный взгляд незнакомца наткнулась внезапно. Внутри похолодело от дурного предчувствия. Мужчина сделал шаг навстречу. На длинных, чёрных волосах белели мелкие звёздочки снежинок. Не может быть! Я оцепенела, ОН тоже удивлённо замер на месте. Ни прошедшие года, ни сумерки не помешали нам узнать друг друга.

— Неужели ты? — недоверчиво приподнял уголок рта в полуулыбке дивный. Как он похож на брата, или, уж скорее, брат — на него.

Дурочка… Почему я ни разу не подумала, что сходство Дэниэля с убийцей мамы неслучайно? Ведь неспроста при первой встрече с младшим Эль-Шаасс я испытала такой же сковавший на несколько мгновений ужас. Сегодня к нему добавилась жгучая ненависть. Эльф рассматривал меня с нескрываемым любопытством. Ни тени сожаления во взгляде и выражении словно вырезанного из камня лица — настолько рельефно были обозначены острые скулы и точёный подбородок.

Пока медлила, всматриваясь в оживший ночной кошмар, подруги ушли далеко вперёд.

— Девочки! Подождите меня! — крикнула я, бросаясь их догонять.

— Кто это? — заинтересовалась незнакомцем Касси. — Высокий какой.

— Призрак.

— Скажешь тоже…

— Юная госпожа! — окликнул подругу ближайший к нам возница. — Ищите свободное местечко? У меня как раз три осталось.

— Нам надо только одно, — возразила Ния, и тут её внезапно оттолкнули в сторону.

— Не стой на дороге, — презрительно фыркнула Онорина, вскакивая на подножку предложенного нам экипажа.

— Мы, пожалуй, другой поищем, — поморщилась Касси, грозя кулаком в спину герцогине.

— А знаешь… — многозначительно протянула Ния. — Думаю, нам и этот подойдёт. Ты давно зовёшь меня к родителям в гости. Я согласна. Да и с мамой твоей надо кое о чём потолковать.

— Почему так внезапно? — удивилась Кассандра.

— Сейчас объясню, — подмигнула целительница и обернулась ко мне: — Эли, после ужина зайдёт Лаиса за конспектами по травоведению. Они на столе лежат. Отдай ей.

— Хорошо, — спокойно кивнула я, хотя внутренний голос вопил: «Не уезжай! Не оставляй меня одну! Только не сегодня! Не сейчас!». Но я молчала, понимая, что это исключительно моя война. Война с застарелыми страхами, которые настала пора искоренить.

За подругами закрылась дверь экипажа. Я глубже натянула капюшон, повернулась и тут же оказалась лицом к лицу с тем, от кого невольно хотелось бежать как можно дальше.

Где Дэниэль? Почему не встречает брата?

— Значит, всё-таки жива. И очень похожа на мать. Правда, волосы другого оттенка. У Майи были золотистые, твои как пепел.

Звук ЕГО голоса снова вернул меня в прошлое: «Теперь ты только моя».

— Помнится, тебя зовут Элиана.

Помнится? Ах, всё-таки помнится!

Говорить при случайных свидетелях не было смысла, а просто смотреть — невыносимо. Поэтому, ни слова не сказав, я пошла прочь. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя и осознать: враг существует наяву.

Он догнал меня на лестнице угловой башни. Заслышав за спиной торопливые шаги, я остановилась,