Эльфофобия - Таша Алферьева

Младший молчал, то ли подтверждая высказанное братом предположение, то ли не желая развивать тему.

— Зная Лориена, могу предугадать его дальнейшие действия. Объявив Элиану своей наследницей, он выдаст её замуж за Айвера.

— Почему ты так в этом уверен? — Дэниэль тоже подошёл к окну и прислонился плечом к стене рядом с ним.

— Потому что, обретя дочь после стольких лет неизвестности, не захочет с ней расставаться, отдавать в другой дом. Брак между Айвером и Элианой удобен во всех отношениях. Девочка будет рядом, наследство тоже. Да и родители Торриэль, которые с большим трудом терпят холодность зятя к жене, узнав о законной наследнице, начнут переживать о будущем единственного внука. Таким образом, несколько стрел одновременно попадут в цель.

— Не верю, что Лориэн сможет так бесцеремонно и своекорыстно распорядиться жизнями единственной дочери и пасынка.

— Ещё как сможет, — усмехнулся Рэм. — Изменился не только я…

* * *

Утром вернулись девчонки, весёлые, довольные проведённым с родителями Касси вечером. Похоже, отец подруги начал поддаваться на уговоры отпустить любимую дочь в Эбикон, а мама уже полностью была на её стороне. Глядя на щебечущих о приближающемся бале и последующем за ним путешествии девушек, я отложила разговор об Рэммионе до другого удобного случая.

До бала оставались считанные дни. Адепты сдавали последние экзамены. К тому же на седмице перед каникулами и практикой был запланирован турнир по бассету между факультетами. Участники усиленно готовились, вытаптывая копытами лошадей витиеватые узоры следов на игровом поле. Именно там после утренней тренировки я решила поймать Дэниэля, но стоило выйти на улицу, как дивный поймал меня сам.

Он стоял в стороне от крыльца, затянутый в тёмно-зелёную форму эльфийской команды по бассету. Она казалась очень тонкой, особенно зимним морозным утром. Захотелось снять с себя накидку и набросить дивному на плечи.

— Привет, — Дэниэль шагнул навстречу, поскольку от неожиданности я замерла, едва вышла на порог. — Ещё раз извини за поведение брата.

— Тебе не за что просить прощения, — возразила, ощущая, как внутри по новой закручивается смесь вчерашних тёмных чувств. — У меня есть несколько вопросов, на которые я хочу узнать ответы. Помоги мне их найти.

Дэниэль с лёгким удивлением взял протянутый ему маленький бумажный конверт и спрятал у себя на груди. Только сейчас я заметила его бледный и осунувшийся вид, словно дивный не спал всю ночь.

Позади резко распахнули дверь, и со словами: «Подвинься!» — толкнули в спину. Я качнулась вперёд и упала в объятия Дэниэля. Тот с готовностью подхватил. Наши лица оказались очень близко друг другу, дыхания на миг переплелись. Я вспыхнула и поспешно отстранилась. На нас округлившимися от изумления глазами смотрела Милена. Ох, чую я сплетен теперь не оберёшься. Впрочем, плевать. Это такая ерунда на фоне моих нынешних проблем.

— Я постараюсь помочь, Элиана, — заверил меня дивный, перевёл взгляд на подсматривающую за нами девицу и с обаятельной улыбкой поблагодарил:

— Спасибо, Милена.

— За что? — опешила та на пару со мной.

— За приятное мгновение.

Оставив нас изумлённо хлопать глазами, Дэниэль развернулся и плавной скользящей походкой, как умеют только эльфы, двинулся прочь.

* * *

За весь день я так и не рассказала подругам о приезде Рэммиона (его имя никак не желало слетать с языка), а с наступлением сумерек отправилась на верховую прогулку: взбодрить себя и размять Росинку.

Поздними вечерами, когда не было слишком холодно, я частенько выгуливала кобылу по дороге между школой и городом. С неё мы сворачивали в лес и носились по укатанным санями широким тропам, по которым горожане ездили за дровами и хворостом. Освещением нам служили сугробы, толстой периной укрывавшие поля и лес. Казалось, снег сначала напитывался светом луны и звёзд, а потом отдавал его окружающему пространству, прогоняя прочь ночную тьму.

Пугливая Росинка быстро привыкла к вечерним вылазкам, перестала спотыкаться и оседать на задние ноги от каждого шороха. Если мы замечали на дороге припозднившийся экипаж или всадника, спешили нырнуть в лес, чтобы нас не узнали, из-за чего среди адептов зародилась легенда о таинственном незнакомце на белом коне. Белой Росинка стала благодаря темноте и лунному свету, да и конём, скорее всего, по той же причине. Подруги, знавшие о моих прогулках, подшучивали над другими девчонками, уверяя, что это тот самый сказочный принц, о котором мечтает каждая девушка. Осталось только изловить, желательно в полнолуние на перекрёстке двух дорог, обязательно в полночь. Ния шла дальше и советовала делать это в свадебном платье натощак, чтобы конь смог без проблем домчать влюблённую парочку до ближайшего храма или городской управы для законного заключения брака. Некоторые адептки почти поверили, вообразив, что это эльфы так своеобразно развлекаются бессонными ночами. А чем дивные не принцы?

Сегодня мы с Росинкой отправились гулять пораньше. Всё-таки будний день, завтра на занятия, надо выспаться. Заметив одинокую фигуру, неспешной рысью приближающуюся со стороны города, я привычно повернула к лесу, однако не стала торопиться, уверенная, что всадник равнодушно проедет мимо. Ошиблась, и заметила это слишком поздно. Незнакомец бешеным галопом целенаправленно летел в мою сторону. Испугавшись, дала Росинке таких шенкелей, что та сначала взвилась на дыбы, затем сделала длинный прыжок и лишь потом опрометью помчалась вперёд. Мы вихрем долетели до леса. Прежде, чем скрыться в его глубокой тени, я оглянулась. Преследователь не отставал. Его конь даже издали выглядел мощным и крупным. Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Хотелось надеяться, что в лесу удастся незаметно свернуть с дороги-просеки на какую-нибудь неприметную тропку и спрятаться в густом подлеске. Привыкшая к ночному лесному сумраку Росинка скакала, не сбавляя темпа, в то время как незнакомец заметно приотстал. Кажется, он что-то кричал, но я ничего не разобрала, продолжая подгонять лошадь. Наконец, мы спрятались в кусты. Разгорячённая скачкой кобыла громко всхрапывала, выпуская из ноздрей густые клубы пара. Я ласково её оглаживала, трепала по шее, чесала гриву, прислушиваясь к тому, что происходит за спиной.

— Эли! Стой! Куда ты⁈ Не бойся, это я!

Курт⁈ Почему он меня преследует?

Испугавшись, что Росинка, почуяв близко жеребца маркиза, выдаст нас своим ржанием, я спешилась, сняла с шеи шерстяной узорчатый платок, подаренный мне Мартой, и обернула его вокруг лошадиной морды. Кобыла недовольно дёрнулась, но быстро смирилась, послушно опустила голову и прижалась