Уязвимость - Тина Альберт

Вот уже год, как я вернулась из той командировки в Италию, а воспоминания все еще роятся в моей голове, как пчелы вокруг меда. Я передала Карле информацию, которую мы раздобыли с Нейтом. Если это правда и в исчезновении сестёр Хилл виновата мафия, то навряд ли их дело когда-то смогут раскрыть.

Репортаж, который мы создали, звучит как марш борьбы. Надежда окутывает меня теплым шарфом, когда я думаю: может быть, наш репортаж предостережет тех, кто рискует стать следующей жертвой, кто соблазнен яркой жизнью и ложными обещаниями.

Но тут же мысли сворачивают на темную тропу моего личного разочарования. Джаред… Его имя тянет за собой цепи несбывшихся надежд и упущенных возможностей. Наши отношения, как пазл, из которого выпали самые важные части. Мы потеряли их, не замечая. И я устала. Устала искать их, устала подгонять оставшиеся кусочки, устала притворяться, что картина цела. Устала жить с человеком, с которым не могу почувствовать себя просто любимой. Желанной.

Отражение в зеркале, показывает усталость и разочарование. Глаза потускнели, а улыбка не так легко рождается на губах. Как в тот день, когда я возвращалась из Европы, ожидая, что Джаред встретит меня, покажет, что ему не всё равно. Но аэропорт был холоден и безразличен, как и сам Джаред во время наших отношений.

Я помню ощущение пустоты в животе, когда я сказала ему, что все кончено, и видела его лицо, неподвижное, как маска без эмоций. Он принял мои слова, как новость о погоде, и я почувствовала, как внутри меня что-то отмирает. Нет, не отмирает, а превращается в непробиваемую ледяную броню.

Я жаждала от Джареда хотя бы гнева, ненависти, но он не дал мне даже этого. Он был равнодушен. Черств. И это хуже всего. Я прямо перед его носом почти влюбилась в его друга, а он даже не заметил. Возможно, я ходила по краю, чтобы вызвать хоть капельку ревности, хоть капельку внимания. Насколько это было тщетно. Мои мысли о Нейте, мои мечты сбежать – всё это было отчаянным криком в пустоту.

Нейт. Мы два несовместимых человека, будто с разных планет. Парень не способный на глубокие чувства и девушка мечтающая о настоящей любви. Единственная причина почему меня тянуло к нему, так это мой дурацкий синдром спасателя. Но больше я не хочу никого спасать. Хочу спасти себя.

Я сменила и место работы, чтобы по-настоящему начать новую жизнь. Смена обстановки помогает мне не думать о несложившейся личной жизни. Вообще жизни.

Возвращаюсь домой после рабочего дня, ощущая, как тяжесть усталости опускается на плечи. В квартире царит приглушенный свет, создавая уютное убежище от внешнего мира. Я погружаюсь в мысли о том, какой тяжелый был день. Сериал, который я планировала посмотреть, кажется единственным спасением. Не торопясь, готовлю ужин – мои движения автоматические и знакомые. После этого, устраиваюсь на диване, ноутбук уютно ложится на колени, и я на мгновение закрываю глаза, наслаждаясь тишиной.

Внезапно, назойливый звук уведомления резко разрезает воздух. Моё сердце пропускает бит, когда я узнаю имя отправителя – Нейт. Что он мог написать? Волнение смешивается с неприятным предчувствием, как будто воздушный шарик внутри меня вот-вот лопнет. Открываю сообщение, и его лаконичные слова бросают меня в смятение: “хочу предложить тебе работу”.

Без приветствия, без вступления – классический Нейт. Сухой и прямолинейный. Но почему он обратился именно ко мне? Моё любопытство борется с осторожностью, затаив дыхание, я отвечаю с иронией, которая кажется мне самозащитой:

– Я не предоставляю эскорт-услуги, – отвечаю я, пытаясь казаться легкомысленной и непринужденной. В голове крутится мысль: сложно представить, какую именно работу он мог предложить, если не эту. Моя шутка кажется мне безопасным способом держать дистанцию. Почему бы не подразнить его, особенно вспоминая, как он когда-то оценивал мою внешность?

Ответ прилетает ко мне быстро, словно отражение моих собственных мыслей:

– Ты не в моём вкусе, – отвечает он.

Я поднимаю бровь, с трудом сдерживая улыбку. “Конечно, я не в его вкусе, и это наверное и к лучшему,’” – думаю я, недовольно хмурясь. "Тощие эскортницы – вот кто в твоём вкусе," – вырывается у меня вслух, и мои слова отражаются от стен пустой квартиры.

– Я рада, ты тоже не в моём. Так о какой же работе речь? – быстро печатаю я, словно мои пальцы сами стремятся узнать ответ.

И вот я жду, глядя на мерцающий экран, ощущая, как напряжение растет в ожидании его ответа. Что бы он ни предложил, я знаю, что это изменит мой вечер, а может, и намного больше.

Мысли вихрем кружатся в голове, выстраиваясь в цепочку гипотез. Может быть, Джаред рассказал ему о нашем расставании? И возможно, это его способ вернуть меня? Но нет, это совсем не похоже на Джареда. Он никогда не мучил себя воспоминаниями о бывших. Если он заканчивал отношения, то окончательно и бесповоротно.

Я вздыхаю, смотря на экран телефона, и тихо смеюсь над собственной глупостью. "Придумывать план, как вернуть бывшую?" – это что-то из разряда фантастики для Джареда. Только я могла бы подумать о чём-то подобном. И, черт побери, я уже подумала. Я просто неисправима!

В моей голове разветвляются мысли, словно ветви деревьев, и обе ветви прочно связаны с моим бывшим, с тонущими в бездне надеждами, что он тоже думает обо мне и желает воссоединения. Но в действительности, кажется, это я одна всё ещё витаю в облаках воспоминаний и рассматриваю варианты нашего возможного возвращения друг к другу. С отвращением от собственной безнадёжности, я желаю иметь железную волю Джареда, который без лишних эмоций отрезает людей от своего сердца и разума после расставания. "Хорошо, давай выберем третью ветвь," – думаю я. "Нейт просто накурился и издевается надо мной?"

Мысли в моей голове переплетаются в один тугой узел, и всё становится ещё более непонятным. Что же на самом деле задумал Нэйтен Вебстер?

– Прилетай в Дубай, всё объясню на месте, – пишет он.

Я оцепенела. В Дубай? Я думала, он предложит мне удаленную работу. Зачем мне лететь в Дубай? В голове начинают судорожно считаться суммы, стоимость билета, мои финансовые возможности. И это ещё без учета обговоренного дохода от будущей работы.

– Билет я оплачу. Доход тебя тоже устроит, – приходит следующее сообщение от Нейта, словно он читает мои мысли.

Ну и новости. Я поражена этим предложением. Почему