Уязвимость - Тина Альберт

Но каждый раз, когда я слышу её голос или вижу как она морщит носик в свойственной ей манере, когда смеётся, я чувствую, что вся моя логика рушится. Нет, нет. Это просто влечение. Да, точно, влечение и восхищение её умом и чувством юмора. Это всего лишь временное чувство, которое исчезнет, как только я перестану видеться с ней.

Я не могу влюбиться в девушку своего друга. Это предательство. Я должен быть лучше этого. Может, мне просто нужно больше времени, чтобы всё это улеглось. Да, время это то, что мне нужно. Время и дистанция.

Эмма

Устраиваюсь в своём кресле на борту самолёта, который готовится к перелёту через полмира. Взлётное поле в окне иллюминатора уже плавно сменяется облаками, и я понимаю: впереди долгие часы полёта. Тело напряжено в ожидании длительного путешествия, но в голове вихрем начинают кружить воспоминания. Они быстрее самолёта возвращают меня снова в Дубай, правда на несколько лет назад, когда и произошло наше с Нейтом невероятно смешное и странное знакомство.

2021 год, Дубай, АОЭ

“Слишком смело для арабской страны” – пристальный взгляд в зеркало заставляет меня сомневаться не выгляжу ли я слишком откровенно. Серебристое короткое платье с оголённой спиной и глубоким вырезом на груди. Мерцающие туфли со стразами на шпильках отлично дополняют образ. Это единственное платье, из привезённых с собой, которое я ещё ни разу не надевала за этот отпуск. Оно явно ждало сегодняшней вечеринки.

– Я не выгляжу слишком вызывающе? – Интересуюсь мнением своего парня.

Его глаза мгновенно оценивают меня, словно он видит меня в первый раз.

– Ты выглядишь прекрасно, пойдём уже, – заявляет он безапелляционно и легко подталкивает меня к двери. Я чувствую в его прикосновении не только поддержку, но и некую спешку. – Мы опаздываем, – напоминает он, и я понимаю, что время для сомнений истекло.

Зайдя в лифт, я пристально рассматриваю свой образ при ярком освещении и продолжаю сомневаться в выборе своего наряда. Джаред твердит, что я выгляжу чудесно. Знаю, что он готов был сказать что-угодно, лишь бы я не вернулась в номер, но его уверенность немного успокаивает.

Вот мы на вечеринке в роскошном особняке. Я стою и наблюдаю за всей суетой. Вокруг меня всё сияет и кипит от энергии, и я потрясена таким размахом веселья. Музыка гремит, люди танцуют, разговаривают и смеются. У меня сразу же закружилась голова от ощущения вибрации музыки, запаха шампанского.

Переступая порог зала, ощущаю, как яркие огни окутывают нас своим теплым светом, праздничная атмосфера витает в воздухе. Вокруг люди улыбаются друг другу, заглушая звуки музыки своими шепотами, наполненными восторгом. Весь зал буквально пульсирует радостью и оживленностью. Чувствую, как мое тело расслабляется, напряжение улетучивается, сменяясь волнением и приятным весельем. Рука Джареда, легко лежащая на моей спине, как будто наполняет меня чувством защищенности и уверенности. Его прикосновение заставляет мои сомнения раствориться в воздухе. Улыбка неотвязно играет на моих губах, и я целиком отдаюсь этой волшебной атмосфере.

– Хочу наконец познакомить тебя со своим лучшим другом Нейтом, – говорит Джаред, его глаза светятся предвкушением.

– Это тот, кто всегда звонит тебе под кайфом и просит отговорить его взять ещё одну дозу? – слова вырываются из меня сами собой, вспоминается голос на другом конце провода, полный отчаяния и просьбы о помощи.

– Да, он, – улыбается Джаред, его улыбка приобретает нотку снисходительности и тепла.

– Тот самый хакер, который спит только с эскортницами? – не могу удержаться от дополнительного вопроса, пытаясь собрать воедино всё, что я знаю об этом человеке.

– Ага, – подтверждает Джа, его глаза сияют забавой, – Подожди здесь, я поищу его.

Странно, как такой человек мог стать другом моего парня. Между ними, казалось бы, пропасть. Мне кажется, это либо игра противоположностей, либо они связаны детскими воспоминаниями. Мой Джаред – живое отражение всего, чем его друг, судя по всему, не является. Но, наверное, в этом и есть смысл настоящей дружбы – быть рядом несмотря на различия, поддерживать и принимать друг друга такими, какие они есть.

Очередная бездушная вечеринка в полном разгаре, и каждый здесь кажется озабоченным только своими амбициями и кругом общения. Остаюсь одна, стоя у края толпы, пытаясь вдохнуть какую-то свежесть в этом душном море ароматов дорогих духов и алкоголя. В груди тяжело, будто воздух здесь сделан из свинца. Никогда не понимала привлекательности таких вечеринок, но Джаред настоял, и вот я здесь, потерянная и одинокая среди искусственных улыбок и лживых комплиментов.

Моя попытка найти какую-то уединённую зону прерывается голосами. Оборачиваясь, чтобы увидеть, кто мешает моему маленькому побегу от реальности, внезапно чувствую, как врезаюсь спиной в кого-то. “Осторожно” – шёпот сквозь толпу и музыку, словно предупреждение о неизбежном столкновении.

– Аккуратнее, девушка, а то вы отдавите мне ногу, – доносится голос незнакомца, басовито и уверенно. Извиняясь, поворачиваюсь, и в этот момент мир вокруг как будто замирает. Встречаюсь взглядом с высоким молодым человеком, в чьих глазах танцует буря зеленых и голубых оттенков, обещая страсть, скрытую за их водоворотом. Сердце пропускает удар, забыв о всём на свете.

– Ты работаешь тут? – его тон несёт скрытое значение, которое мне не по душе.

Моё возмущение не знает границ. Как он посмел? В его взгляде – оценка, неприкрытая и прямолинейная, как будто я стою на аукционе. Слова выплёскиваются из меня едким потоком.

– Я что, похожа на официантку или бармена? – спрашиваю, придавая своему голосу остроту.

Он не смущается, продолжая игру.

– Нет, скорее на эскортницу, – его слова льют масло в огонь моего гнева.

Мои брови сходятся в острую складку, стук сердца отдаёт в ушах. Как он смеет? Эти слова отдаются эхом в моих мыслях, вызывая бурю эмоций. Между нами висит напряжение, словно грозовые облака перед бурей. Чувствую, как его слова обволакивают меня, заставляя почувствовать себя уязвимой и гневной одновременно.

– Прости что? – моя реакция бурная, словно вспышка молнии, рассекающая небо ночью. Глаза вспыхивают, готовы бросить вызов всему миру, а душа требует справедливости.

– Ты ведь эскортница, да? Ты с клиентом здесь или одна?

Его слова ударяют по мне, будто ледяной душ, заставляя вздрогнуть. В его взгляде читаю серьёзность, но моё сердце отказывается верить, что этот разговор происходит на самом деле. В голове крутится мысль о том, как же такой образованный взгляд может скрывать столько предвзятости и невежества.

– С клиентом! – отвечаю резко и собираюсь уйти, но в этот момент как спасение, появляется Джаред.

Лицо охватывает жар, начиная от щек и распространяясь по всему телу. Я