Йога, тыква, два хвоста - Наталья Викторовна Маслова

Она говорила шёпотом, будто боялась, что слова услышат стены или сопровождение. В руках девушки был смятый носовой платок.

— Садитесь, ваше высочество, — мягко сказала я, подвигая кресло к камину. При посторонних мы с моей высокородной подругой решили до запятой соблюдать строгий и чопорный драконий придворный этикет. — Корнелия, ещё одну чашку, пожалуйста. Мятный чай, с мёдом.

Когда принцесса сняла плащ и устроилась, обхватив изящную кружку с согревающим напитком дрожащими руками, она стала похожа на испуганного ребёнка. Не будущую королеву для любимого соседа, а девочку, потерявшую самую близкую подругу.

— Она снилась мне такой… бледной и молчаливой. Она что-то хотела сказать, но не могла. А вокруг… — Мирадия замолчала, глотая воздух. — Вокруг были цветы. Странные, чёрные цветы. И запах… запах влажной земли и чего-то горького. Как в оранжереях, но… не так.

Лорд Элрик Вейн отвечал за поставки растений. Моё сердце заколотилось чаще. Я сделала глоток чая, чтобы выиграть секунду.

— Ваше высочество, — начала я осторожно. — Вы когда-нибудь… слышали, чтобы Арианна интересовалась какими-то особыми растениями? Может, для своих снадобий?

Мирадия подняла на меня заплаканные глаза.

— К-как вы узнали? Она… она как-то жаловалась, что некоторые травы для её обезболивающих настоев невозможно достать. Говорила, что лорд Вейн обещал помочь, но что-то у него не заладилось. Она даже просила меня поговорить с братом, чтобы тот надавил… но я постеснялась. А потом… потом она пропала.

Молодая драконица снова всхлипнула, а у меня в голове чётко щёлкнуло. Первая связь. Лорд Вейн и Арианна. Не просто поставщик и целительница. Что-то между ними пошло не так.

— А… Серж Торрен? — выдавила я, ненавидя себя за этот вопрос, но зная, что назад дороги нет. — Он… он с Арианной был знаком?

Мирадия вытерла глаза и на мгновение задумалась.

— Серж? Нет, вряд ли. Он появился при дворе уже после этого ужасного события… Он иногда спрашивал о ней. Говорил, что слышал о её искусстве и восхищается. Даже… даже сказал как-то, что если бы она была здесь, то, наверное, смогла бы помочь мне с… с моей комплекцией. — Она покраснела. — Это было мило с его стороны.

Серж Торрен. Интересовался Арианной. Спрашивал о её методах.

Второй щелчок. Громче первого.

Я посмотрела на Трюфеля. Он сидел, прикрыв глаза, но его уши были направлены в нашу сторону. Он всё слышал. Видимо, как и я, складывал пазл.

Три имени в списке. Двое уже были связаны с Арианной нитями «помощи» и «любопытства». Высокородная целительница оказалась в центре этой паутины. Мнимая жертва? Соучастница? Ключ к правде, который все ищут?

— Даша, — тихо сказала Мирадия, прерывая мои мысли. — Вы думаете… вы думаете, её исчезновение как-то связано с тем, что происходит сейчас? Со слухами? С этими ужасными печатями?

Я взяла её руку в свои. Она была холодной.

— Не знаю, ваше высочество. Обещаю вам одно: мы узнаем, что произошло на самом деле. Про Арианну тоже. Что бы это ни было.

Я сказала это твёрдо, хотя внутри всё переворачивалось. Потому что теперь я знала то, чего не знала принцесса. Что имя её лучшей подруги красуется в списке предателей. Путь к правде лежал через самое больное место в её сердце.

Теперь игра шла в самом центре душ и сердец. Ставки взлетели выше, чем когда-либо.

Глава 21

Мерзавец в шоколаде

Утро после визита Мирадии пришло мутным и нерешительным. Будто само солнце за окном не могло решить, стоит ли пробиваться сквозь сплошную пелену ноябрьских туч. Я лежала, уставившись в потолок, и пыталась разобрать причудливый узор из трещин на штукатурке. В голове, словно навязчивый мотив, крутилось три имени. Точнее, два имени и одно ледяное открытие.

Лорд Элрик Вейн. Отец Дэйра.

Арианна Тейрасс. Мать Дэйра.

Серж Торрен. Шпион.

Где-то в стороне, уже не в списке, а в самой сердцевине этой паутины, стоял он сам, Лорэлл Дэйр. Не просто маг, возможный союзник или соперник. Внебрачный племянник действующего короля. Человек, чья вся жизнь, оказывается, была построена на тайне, которая теперь лежала у меня в комоде. Она была свёрнутая в свиток и упакована в специальный водонепроницаемый и несгораемый футляр с затейливым золотым тиснением.

Я зажмурилась. Нужно было действовать. Но как? Подойти к Дэйру и спросить в лоб: «Извините, а правда ли, что вы внебрачный сын кузины короля и одного из главных подозреваемых в измене? Кстати, вы не в курсе, где ваша мать?» Естественно, поступить так не могла. Да он меня магией в пыль превратит раньше, чем я договорю. Или нет? В его глазах вчера читалась не злоба, а… усталая настороженность. Как у зверя в капкане, который уже не рычит, а лишь скалится на того, кто попытается помочь.

Спать расхотелось. Я сползла с кровати, накинула халат и пошла сначала в ванную, потом на кухню и занялась ранним завтраком. Трюфель тоже уже бодрствовал. Он сидел на подоконнике, спиной к серому миру за стеклом, и пристально смотрел на меня. Его глаза в полумраке казались светящимися точками.

— Ну что? — произнёс он мысленно, без всяких приветствий. — Уже придумала, что предпринять, хозяйка? Ситуация с каждым часом будет лишь ухудшаться и усложняться? Или будем дальше с потолком беседы вести?

— Нет, пока обдумываю план, — начала я, подходя к очагу и жестом разжигая уже приготовленные Корнелией щепки.

— Опасное занятие, — отрезал кот. — Особенно когда думаешь о вещах, которые проще не знать. Ты поняла, что этот список — не обвинение, а диагноз? Семейного загнивания действующей королевской династии, в эпицентр которого тебя занесло.

— Я поняла, что Дэйр… — я запнулась, подбирая слова.

— … является главной разменной монетой и потенциальной бомбой одновременно, — закончил за меня Трюфель. — Его отец, судя по всему, гнилой интриган. Мать — слепая и безвольная сообщница по любви. А он сам — маг такой силы, что мог бы этот дворец на бочку поставить, но вместо этого вынужден прятаться за язвительностью и работать на государство, которое в грош его не ставит. Прекрасная сказка для детей. Особенно мораль, — он спрыгнул с подоконника и грациозно подошёл к своей миске и красноречиво посмотрел на меня, требуя еды. — Творог кончился. Если мы собираемся расследовать дворцовые тайны и пытаться не быть