Секрет (не) моего дракона - Ардана Шатз

— Ну что, стандартная дуэль? — Мелвилл повел плечами и демонстративно хрустнул сцепленными пальцами.

— Для начала. — Отозвался Рэй. — Триша, давай.

Я заняла позицию позади напарника и разделила поток магии на два направления. Одно поддерживало магический щит перед драконом, второе непосредственно касалось Рэя, переплетаясь с его ответным потоком.

Сразу же стало сложно. Будто пытаешься одновременно жонглировать разными по весу предметами. Щит требовал куда больше силы, а стоило лишь на секунду отвлечься, магия тут же пыталась одинаково заполнить обе цели. При этом в меня саму время от времени прилетали боевые заклинания со стороны противников. Мелвилл бил несильно, но даже медленные воздушные потоки здорово отвлекали и заставляли напрягаться все сильнее.

Уже через десять минут я вытирала рукавом капли пота, выступившие на лбу. Откат пока еще был терпимым, а вот необходимость постоянно разделять внимание, заставляло напрягаться, как никогда раньше. Но теперь я понимала, почему Рэй выбрал этот способ ускорить слаживание. Сложный, трудоемкий, но он давал результаты. Связь с напарником становилась все стабильнее, я начинала чувствовать плетение заклинаний еще до того, как он бросал их вперед. Таким образом мы без слов могли скоординировать наши действия. А Рэй, в свою очередь, ощущал уровень наполненности защитного барьера перед ним. И в случае чего мог не тратить время и силы, чтобы сбить атаку соперника, оставляя щиту позаботиться об этом.

— Стоп! — Рэй высоко вскинул руку, останавливая сражение.

Я увидела тень разочарования на лице Мелвилла. Кажется, он вошел во вкус. Лукас одновременно со мной погасил магию, впитывая остатки силы, оставшиеся от рассеянного щита.

— Все, натренировались? — Мел подошел ближе, откинул челку со лба и подмигнул мне.

— Пора усложнить задачу. — С усмешкой ответил Рэй. — Статичная дуэль слишком легкая, а нам нужно пробовать реальные боевые условия. Так что начинаем полный хаос. Никаких правил, главное — уложить соперника магией или оружием. Касанием, естественно.

— Что, даже до первой крови не повоюем?

— Не переживай, Мел. У нас впереди еще с десяток таких тренировок, тебе крови не хватит.

— Погодите, что за полный хаос? — Я переводила взгляд на Рэя с Мелом и пыталась понять, что меня ждет.

— Иди предупреди мэтра, — бросил Мелвилл Рэю, а сам подошел ко мне, приобнимая за плечи. — Что-то новое для тебя, Триш? Никогда так еще не тренировалась?

Я покачала головой и аккуратно высвободилась из объятий парня. Предпочитала разговаривать лицом к лицу.

— В отличие от дуэли, где защитник всегда находится позади атакующего и занимается исключительно своей прямой задачей, здесь оба боевика практически в равных условиях. В реальном бою никто не станет соблюдать правила дуэли, так что ты и сама можешь атаковать, и оба противника могут атаковать тебя, если посчитают слабым звеном. Главное — выжить, то есть не дать коснуться себя ни магией, ни оружием. И по возможности помочь выжить своему напарнику. А как вы это сделаете — это уже ваш выбор.

37. Триша

Я округлила глаза. Ничего себе тренировочка. Ладно, в любом случае нечто подобное ждет за стенами академии, так что лучше заранее быть готовым к такому. Но я в очередной раз поразилась разнице в обучении. В Адорате даже на старшем курсе о подобных тренировках и речи не шло. Помимо обычных дуэлей и групповых занятий ближе к выпуску боевикам давали некоторые усложнения, но боевая пара практически всегда должна была сохранять устоявшийся порядок: защитник занимается исключительно защитой обоих, а атакующий сражается за двоих. А сейчас я могла не только, как обычно, сосредоточиться на защите, но и снова попробовать свои силы в атаке. Я довольно улыбнулась, что не укрылось от Мелвилла.

— Что, Триш, все не так страшно?

— Посмотрим.

— Если хочешь, я возьму на себя Рэя. — Мел подмигнул.

— Никаких поддавков. Мне нужно тренироваться.

— Любишь пожестче? — Парень ухмыльнулся, и в его руке вырос призрачный изогнутый меч. Он провел второй рукой вдоль клинка, и тот вспыхнул огнем.

Я вытащила из ножен верный крис, при виде которого Мел фыркнул. Скользящим движением оказался позади меня и прошептал:

— Как насчет пари? Проигравший исполняет одно желание.

Я чуть было не ляпнула «согласна», но почувствовала на себе взгляд Рэя. Тут же вспомнила, во что вылилась моя самоуверенность в отношении дракона. А Мелвилл тоже был отличным бойцом. К тому же сейчас передо мной была гораздо более сложная задача. Не только отбиваться от соперников, но и сохранять связь с напарником.

— Знаю я ваши желания. — Я резко обернулась, делая взмах кинжалом. Мел легко отразил атаку, и мы одновременно отпрянули друг от друга. Я ощутила касание Рэя, отозвалась ощущением уверенности.

— Погнали!

Краем глаза успела увидеть, что Лукас сорвался с места и помчался в мою сторону. Полыхнул огненный шквал — Рэй сместил внимание соперника на себя. Мы с Мелом продолжили серию коротких атак без применения магии, а потом все завертелось в настоящем хаосе.

Я то и дело теряла связь с драконом, сосредотачивая все внимание на Мелвилле, но он умудрялся раз за разом дотянуться до меня и уцепиться за мою магию самостоятельно. Пару раз я чувствовала боевой азарт напарника, но старалась не перенимать его эмоции, оставаясь сконцентрированной на противнике.

В какой-то момент мы с Рэем оказались рядом и поменялись соперниками. Крис занял свое место в ножнах, и я взялась за магические атаки. Растянула щит на двоих, укрывая Рэя от вспышек огня, срывающихся с меча Мелвилла. Но в постоянном движении долго поддерживать такой щит было бессмысленно.

Рэй запустил в меня ощущением спокойствия и уверенности, и я убрала щит. Он рванул вперед, давя Мелвилла серией жестких атак. А я в это время отбивалась от Лукаса короткими вспышками огня и воздушных лезвий.

Мой противник вдруг коротко улыбнулся, и передо мной выросла огненная стена, скрывая из виду и самого Лукаса, и Рэя с Мелом. Я отшатнулась и прислушалась к себе. Гасить такой мощный поток — только попусту тратить энергию. Потянулась магией к Рэю, тот ответил вспышкой опасности. Я подвесила на кончики пальцев моментальные заклинания ледяных оков, начала отступать, ожидая, когда в огненной стене образуется брешь, но не успела даже тряхнуть рукой, выпуская заклинание, когда сбоку что-то слишком быстро мелькнуло. Я оказалась прижата поперек талии сильной рукой. Вторая приблизила к моему горлу призрачный меч, заставляя высоко вскинуть голову.

— Попалась. — Голос Мелвилла звучал чересчур довольно.

Но прямо перед нами уже опадала последними