Секрет (не) моего дракона - Ардана Шатз

— Лоран тоже будет? — Я уже понимал, что обещанию Лилы, что будут только свои, в этот раз можно не верить.

— Нет, у него какие-то планы с Селикой. Это подруга…

— Не надо! — Я остановил друга, прежде чем он вывалил на меня совершенно ненужные подробности кто кому кем приходится. — Просто приходи завтра в «Пьяного алхимика» за пару часов до заката. А я пока попробую твою отраву. — Я поболтал в руках маленький флакон.

— Главное, выпей на ночь. И никаких тренировок еще двенадцать часов после этого. — Ник со всей строгостью посмотрел на меня, уже второй раз напоминая, как правильно принимать зелье.

— Я помню.

— Надеюсь, что сработает.

— А уж как я надеюсь…

Перед сном я долго вертел в руках зелье, не решаясь выпить. Поможет ли? А если не поможет, не навредит? Я был уверен в Нике, он был лучшим алхимиком из всех, кого я знал. Лучше — только мэтры его отделения. Но сейчас на кону была практически моя жизнь. Стану ли я самим собой или внутри так и останется эта сосущая пустота, с которой я никак не могу свыкнуться?

Решив, что оттягивать уже принятое решение бессмысленно, я откупорил флакон и выпил залпом. Лег на кровать и долго вглядывался в темноту, надеясь уловить хоть малейшее изменение, хотя бы легкое присутствие второй ипостаси.

Проснулся с чувством полнейшего разочарования. За ночь ничего не изменилось.

Зато все остальные с курса были в приподнятом настроении. И не только они. Я снова начал ловить на себе заинтересованные взгляды адепток с младших курсов и очень надеялся, что им не хватит наглости заявиться на чужую вечеринку.

В Драгонфорд отправился раньше остальных. Хотелось немного побыть в одиночестве, да и к тому же нужно было забежать в пару лавок, пополнить запасы к практике. Купил несколько магических усилителей, так, для подстраховки. Один для себя, остальные — для Триши. Отдал на заточку кинжалы, а заодно обзавелся новыми ножнами. И когда солнце медленно стало двигаться к горизонту, вошел в трактир «Пьяный алхимик».

Здесь уже вовсю царило веселье. Столы были вытащены в центр зала, составлены вместе и просто завалены алкоголем. Бокалы, кружки, пустые и полные бутылки…

Я сразу же выцепил взглядом в толпе Тришу — рядом с ней, конечно же, ошивался Арктон. Что-то говорил ей и наливал в бокал вино.

— Рэй, а я уж думала, в этот раз ты не придешь! — Лила прокричала мне через весь зал и весело помахала рукой. Мда, Оуэну бы последить за своей напарницей, а то алкоголь действует на нее чересчур сильно. Я махнул в ответ, прошел к хозяину заведения, который выставлял на стойку перед собой новые бутылки вина.

— Одну искристого.

В мои планы сегодня не входило напиваться. К тому же я надеялся, что зелье Ника все-таки сработает, и не хотел из-за опьянения пропустить возвращение своего дракона.

Ник, кстати, уже был здесь. Я коротко улыбнулся, поймав его взгляд, но не стал подходить — он сидел за отдельным столом вместе с Эквордом, его девушкой и напарницей. Причем рука моего друга словно бы невзначай лежала на спинке стула Оливии. А она придвинулась ближе, чем требовалось. Значит, у них все нормально.

Я хмыкнул. Пусть Ник и был нелюдим, но сейчас он явно был на своем месте.

Взяв бутылку, я присоединился к остальным, занимая привычное место в центре. Ощутил касание магии и увидел, что Триша смотрит на меня. При этом на ее руке лежала лапища Мелвилла, а она совсем не торопилась ее сбросить. Я подавил желание продемонстрировать напарнице свои эмоции и повернулся к Натану с Лукасом и Райли. Они на повышенных тонах спорили о том, чье назначение на практику круче. Я сделал пару глотков прямо из горла, не тратя время на поиск чистого бокала, и присоединился к спору. Лила была права — нам всем перед практикой нужно выпустить пар. А уж мне за последние пару недель напряжения хватило вдоволь. Сегодня как следует повеселимся, завтра будет день, чтобы отдохнуть и собраться с силами, понедельник на подготовку, и во вторник нас всех раскидают по стране.

Разговоры, смех и алкоголь текли рекой. Пустые бутылки со звоном падали на пол, возгласы становились все громче, а кое-то уже покинул общий стол, занимая укромные местечки в темных углах трактира. Натан с Элси вовсю предавались страсти, целуясь так, будто вокруг них не было полупьяной толпы. Оставалось надеяться, что они помнят, где находятся, и их страсть не выльется в нечто более откровенное.

Я напрягся, когда меня коснулось странное чувство, но постарался не подать вида. Не сразу смог вычленить в сгустке эмоций смесь влечения и тоски. Триша? Чуть повернулся, так, чтобы боковым зрением найти свою напарницу. Она до сих пор сидела в компании Арктона, рассеянно слушала его, но смотрела при этом на меня. Закушенная губа и порозовевшие щеки придавали ей такой невинный вид, что я сам не заметил, как пропустил через себя ее чувства, а потом поднялся и подошел к этой парочке.

Арктон в этот момент уже вставал и помогал подняться Трише. Ах да, та идиотская экскурсия!

— Уже уходите? — Я хотел, чтобы мой голос звучал непринужденно, но напряжение прорвалось само по себе.

— Я же обещал Триш показать все самое интересное. А ты против? — Арктон ухмыльнулся так, что у меня в груди заклокотало желание немедленно приложить его о дубовый стол. Я чувствовал, как внутри поднимается огонь злости, но вместе с ним неожиданно возникло ощущение чужого присутствия. Дракон глухо роптал где-то в глубине моего самоощущения и требовал немедленно остановить Тришу и уволочь куда-нибудь подальше отсюда. Улыбка сама собой растянула губы. Давай, ящер, пробуждайся! Не знаю, сработало ли зелье Ника, или тупая ревность заставила его подать голос, но я собирался этим воспользоваться.

— Совершенно не против. Приятной прогулки.

Мел улыбнулся еще шире, а Триша, судя по взгляду, явно надеялась на противоположный ответ.

39. Триша

Весь вечер Мелвилл был внимателен и обходителен, но я никак не могла выбросить из головы Рэя. Он был здесь же, вместе со всеми, но при этом словно где-то совсем далеко. Я пыталась до него дотянуться, не знаю зачем, просто хотелось коснуться, пусть даже вот так на расстоянии, только магией. А когда Мел напомнил, что близится ночь, а нас еще ждет прогулка, дракон вдруг подошел к нам. На секунду мне показалось, что он сейчас заявит,