О бедном драконе замолвите слово - Наталья Шевцова

— Другими словами, вы предлагаете использовать вас в качестве приманки? — уточнил Сигмар, по голосу которого было ясно, что идея ему очень не нравится.

— Именно это я и предлагаю, — кивнула принцесса, глаза которой горели мрачной решимостью. — И видя вашу реакцию, сразу же предупреждаю, если вы действительно беспокоитесь за мою жизнь, то вам бы лучше поддержать мою идею. Потому что я в любом случае рано или поздно потребую с Фердинанда объяснений! Я просто не сумею сдержаться!

От необходимости немедленно ответить на предложение-ультиматум принцессы, Сигмара спас приход его деда.

— Ты как раз вовремя, — сняв защитный полог, приветствовал он старого дракона, вокруг которого уже вовсю хлопотали Левкофея и Эвномия.

Боевому дракону понадобилась всё его самообладание, дабы не затискать внука в объятиях. Он не знал, с чего он это взял. Однако, откуда-то он знал и знал, наверняка, что сегодня чуть не потерял своего Сигмара.

Это было сложно, но он выстоял и сумел-таки просто одобрительно похлопать внука по плечу. И просто благодарно улыбнуться своей новоявленной невестке. Почти столь же, к слову, благодарно, как и Эвномии и Левкофее, которые обеспечили его тарелкой бульона и чаем. Другими словами, дракон мог собой гордиться: имидж сурового воина он не посрамил!

— Для чего я, кстати, как раз вовремя? — поинтересовался старый дракон, вспомнив то, какими словами приветствовал его внук, как только он появился на кухне.

Сигмар виновато посмотрел на новоявленных своячениц, заверил, что это для их же блага, пообещал, что когда всё закончится, они с Каей им всё расскажут, и только после этого активировал защитный полог.

Новости о посетивших Сигмара и Артанию видениях, а также их соображения по этому поводу, Адмар слушал не перебивая. А выслушав, молчал ещё несколько минут, задумчиво, постукивая пальцами по столу. Пока, наконец, не изрёк.

— Я знаю, как мы можем воспользоваться предложением Её Высочества, сведя при этом риск для её жизни к минимуму…

— Дед! — тут же возмутился Сигмар. — Ты не можешь говорить это серьёзно!

— Сиг, выслушай сначала! — жёстко потребовал старый дракон. — Я надеюсь, ты не забыл ещё, что Император и старший наследник через несколько дней будут здесь, чтобы присутствовать на помолвке?

— Помолвке? — удивилась Кая. — Но мы уже женаты.

— Вы женаты по законам Сумеречного замка и пустоши, но не Империи, — напомнил дракон. — А значит, вам ничего не мешает провести приём в честь вашей помолвки, дабы мы могли воплотить в жизнь и план Альдеяра, в реализацию которого предложение Её Высочества вписывается наилучшим образом.

— А Фердинанд точно приедет? — забеспокоилась Артания.

— Если вы известите его о том, что вы планируете кое-что обсудить с его отцом и лордом-канцлером на приёме в честь нашей с Каей помолвки, то точно приедет, — усмехнулся Сигмар, которому предложение принцессы уже начало нравиться.

— А это значит, — подхватила Кая, — что и Владыка, который связан обещанием посадить Фердинанда на трон, тоже прибудет!

— В точку! — кивнул старый дракон.

— Другими словами, мы расставляем ловушку не столько для старшего наследника, сколько для Владыки! — догадался Сигмар. — Дед, ну ты просто гений! — восторженно добавил он.

— Я знаю, — самодовольно хмыкнул старый дракон. — И рад, что теперь и ты тоже это знаешь, — добавил он «скромно».

Глава 20

Расхаживая с важным видом по нарядно украшенным светлым залам ещё недавно мрачного замка, Артания изо всех сил старалась изображать присущие ей, с тех пор как на неё был наведён морок, холодность, надменность и самоуверенность.

Ни Фердинанд, ни Инфернальный Владыка не были идиотами. И наверняка заподозрили, что идея шантажа пришла в её голову не совсем самостоятельно. Посему её задача была не столько убедить её, так называемого, жениха, что она действует сама по себе, сколько, что она себе на уме.

Артания знала, что Фердинанд уже прибыл в замок, и была уверена, что он уже какое-то время наблюдает за ней со стороны. Не сдержавшись, она окинула окружавшую её нарядную и возбужденно гомонящую толпу настороженным взглядом.

На другом конце огромного зала встречали гостей и принимали поздравления Кая и Сигмар. И жгучая брюнетка невеста и платиновый блондин жених для приёма выбрали наряды в серебристо-черных цветах.

«Какая они красивая пара», — с улыбкой подумала принцесса, отмечая с белой завистью и светлой грустью сколь влюблено и жених и невеста смотрят на друг друга.

Она хотела было подойти к друзьям, чтобы под предлогом поздравлений, узнать у них нет ли каких-либо изменений в планах. Однако оценив количество желающих дорваться, наконец, до будущих молодоженов, дабы засвидетельствовать своё почтение, вынуждена была отказаться от этой мысли.

Адмар куда-то исчез. Совсем исчез. Чей-то взгляд жег спину…

«Понятно, чей! Но что же он медлит? Да уж, та ещё с меня шпионка. Операция ещё даже не началась, а я уже издёргалась!» — отругала себя девушка.

На глаза то и дело попадались изображавшие бурную радость знакомые лица. И ей приходилось тоже всё время улыбаться. До сегодняшнего дня она понятия не имела, какая оказывается это адская работа — улыбаться.

Поняв, что продолжать улыбаться она просто больше не в состоянии Артания поспешила к стене, вдоль которой стояли столики с закусками и выпивкой.

«Вот оно лучшее лекарство от стресса!» — удовлетворенно подумала принцесса, закусывая шампанское тарталеткой.

И именно в этот момент, когда ей немного удалось расслабиться, за её спиной раздался голос венценосного наследника. Как она смогла удержаться от того, чтобы не вздрогнуть и не поперхнуться — только богам известно.

— Наконец-то я нашёл тебя, моя любимая, — произнес он мягким и нежным, как тончайшая шёлковая ткань голосом, от которого «любимую», тем не менее, бросило в зубодробильную дрожь, а внутри всё опустилось и похолодело. — Уделишь мне несколько мгновений, дорогая?

Артания очень боялась, что когда она заговорит, голос её будет звучать неестественно и напряженно, но, к счастью, уроки дворцового этикета не подвели. И голос её прозвучал столь же «искренне» нежно и мягко, как и у «любимого».

— Для тебя хоть все мгновения моей жизни, дорогой! — проворковала она, искренне молясь при этом, чтобы слова её не оказались провидческими.

В ответ на это венценосный сверкнул самодовольной улыбкой и, согнув в локте свою руку, предложил её девушке.

— Пройдёмся?

— Конечно! — с нарочитым энтузиазмом воскликнула Артания и положила свою ладонь на сгиб локтя жениха.

И они пошли. Кланяющаяся толпа сама исчезала с их пути.

Артания прикрыла глаза, пытаясь решить, стоит ли или