На изломе - Миа Шеридан

— Ради всего святого, Финч. Я бы мог тебя пристрелить.

Мужчина усмехнулся, приближаясь к нему.

— Ты не сможешь убить меня, Эмброуз. Разве ты не знаешь, что у меня девять жизней?

Он усмехнулся в ответ, а затем обнял Финча, и они оба рассмеялись.

— Да, знаю, но я не хочу забирать у тебя ни одну из оставшихся. Тебе предстоит важная борьба, и мы все рассчитываем на твою победу.

При упоминании о своём нынешнем сражении Финч снял шапку, которую носил, и провёл рукой по тому, что когда-то было короткой африканской стрижкой, а теперь превратилось в блестящую лысину.

— Рак может забрать мои волосы, брат, но меня он не заберёт.

Эмброуз улыбнулся и почувствовал облегчение от оптимизма Финча, который был необходим, если мужчина собирался победить эту проклятую болезнь.

— Заходи, — пригласил он, открывая дверь с помощью карты-ключа.

В комнате стоял затхлый запах. От стен и мебели всё ещё ощущался аромат с того времени, когда здесь ещё было разрешено курить. Это место определённо не было шикарным, но и самым худшим из тех, где ему доводилось останавливаться, его тоже не назовёшь.

Эмброуз положил пакеты с продуктами на стол и задёрнул шторы.

— На днях я познакомился с твоим сыном. Он — хороший парень.

Финч выдвинул стул из-за стола, развернул его и сел.

— Он поделился этим со мной. Сказал, что в центр заходили полицейский и агент ФБР. Я узнал этот адрес от Дока. И, да, Дариус — хороший парень. У него мой огонь, а сердце его матери. Он — произведение искусства, мужик, правда. Человек да Винчи10. Я могу просто пялиться на него весь день. — Он рассмеялся. — Это странно, да? Когда у тебя появятся свои дети, ты меня поймёшь.

Эмброуз улыбнулся, но покачал головой.

— Ой, нет, никаких детей.

— Возможно, ты передумаешь.

Нет. Только не в этом вопросе.

— В любом случае, имея такого с отца, как ты, я не ожидал бы ничего меньшего, чем получить произведение искусства в человеческом обличии.

Финч снова провёл рукой по голове.

— К счастью, ребенок был ещё совсем маленьким, когда я завязал. Если бы не...

— Эй, послушай, нет причин для сожаления, Финч. Ты очистился и вырастил отличного парня. Та другая жизнь витает где-то в тумане, не связанная с тобой.

Финч улыбнулся.

— Ты всегда умел ловко обращаться со словами. Это всё твоя начитанность. Витает где-то в тумане. Да, ты прав. Иногда легко заблудиться в «а-что-если», понимаешь? Сидя в том кресле каждую неделю, пока они закачивают химию в моё тело, у меня есть достаточно времени подумать о той альтернативной жизни. — Он сделал минутную паузу. — В основном, мне нравится думать об этом. Это заставляет меня гордиться тем, что я сам изменил свой путь. Но иногда меня бросает в дрожь, понимаешь? Этот ребенок был бы совершенно другим человеком, если бы я тогда не взял себя в руки.

— Многие люди были бы совсем другими, если бы не ты.

— Нет. Я помог лишь нескольким людям на последних этапах их пути.

— Чушь.

Финч рассмеялся, а затем прищурил один глаз.

— Всё ещё занимаешься боксом?

— Да, чёрт возьми, занимаюсь. — Эмброуз втянул голову и сделал несколько ударов в воздух. — Хочешь провести пару раундов в память о старых добрых временах? Думаешь, сможешь меня одолеть?

Финч рассмеялся.

— Скорее всего, нет. Ты в отличной форме. Я рад за тебя.

Выражение его лица снова стало серьезным, и можно было сказать, что он всё ещё смотрит на ту затянутую туманом дорогу, по которой тогда не пошёл. Эмброуз понимал его, потому что и сам иногда так делал.

— Эй, Финч, эти «а-что-если», эта другая жизнь, которая тогда оборвалась, — вот в чём смысл всего этого.

— Я знаю, чувак. Знаю. — Он встретился взглядом с Эмброузом. — Этот проект, он должен продолжаться. Нельзя останавливаться. Мы должны защитить его. Вся эта работа, все эти жизни…

— Именно это я и делаю. Я иду на большой риск. Это не может продолжаться долго, если я не хочу оказаться за решёткой. В тюрьме мне будет плохо, Финч.

— Да, я знаю. Что ты уже выяснил?

Эмброуз достал из пакета купленную упаковку из шести бутылок с водой, вытащил одну и протянул Финчу. Мужчина покачал головой, и Эмброуз открыл крышку и сделал глоток, вспоминая информацию, полученную из полицейских файлов о тех двух местах преступления.

— Таблетки почти идентичны препарату Дока. Та же маркировка. Состав тот же, как по ингредиентам, так и по силе воздействия, но ещё добавлена оболочка ЛСД.

— ЛСД?

— Да. Вне терапевтического использования такие вещи, кого угодно сведут с ума.

— Форма такая же?

Эмброуз кивнул.

— Та же форма, тот же цвет, и, как я уже сказал, идентичная маркировка.

— Это не может быть совпадением.

— Да, я тоже так считаю.

— А что означает добавление ЛСД?

— Не знаю. Может, это ошибка. Может быть, это для того, чтобы усилить воздействие или повысить вероятность достижения какого-то конкретного результата.

— А, может быть, это быть посланием?

— Какого рода посланием?

— Что этот человек знает о проекте и добавляет туда свою авторскую изюминку?

Эмброуз на мгновение задумался.

— Кстати, вполне может быть. — Возможно, это было знаком того, что этот человек не просто украл или воссоздал продукт, а каким-то образом, добавил к нему что-то новое. — Есть ещё одна вещь, которая кажется мне посланием, — разбросанные таблетки, оставленные на каждом месте преступления. Даже, если бы ты купил такой наркотик на улице, ты, скорее всего, купил бы по одной таблетке для каждого присоединившегося участника.

— Как экстази или кислота, — сказал Финч.

— Да. Это не тот наркотик, который поддерживает привычку. Это больше подарок для вечеринки.

— Да, для хреновой вечеринки.

— Ну, да. Тот факт, что было обнаружено несколько таблеток, возможно, говорит о том, что человек, оставивший их, очень хотел, чтобы мы обратили внимание на сами таблетки, а не просто на ингредиенты, которые обнаружатся при вскрытии.

— Согласен. — Финч вздохнул. — О чём ещё ты думаешь?

Эмброуз сделал ещё один глоток воды.

— Я думаю, что кто-то делает плохой макет проекта. — Именно это его беспокоило, когда он ввязывался в это дело, и именно поэтому Эмброуз пошёл на такой риск. О существовании таблеток ещё не было известно СМИ, но Док знал кое-кого в полицейском управлении, кто передал ему информацию после того, как узнал про таблетки в комнате для хранения улик. Тогда с Эмброузом связались, и он приехал в Сан-Франциско, чтобы внедриться в полицию. Ему нужно было получить на руки материалы