Первый из Культа Бездушных - Екатерина Владимировна Скибинских

— Профессор, я… — начала она, нервно перебирая пальцами. — Это касается Мириам Крайт!

— Крайт? — Молан от неожиданности закашлялся. Не такого разговора он ожидал.

— Да. Профессор, вы больше всех в академии знаете толк в запрещенных чарах. Скажите, разве может человек, который в начале года и двух рун сплести не мог, к концу семестра занять первое место на этапе кубка? И ладно бы ее прогресс проходил постепенно! Так нет же, просто вдруг стала сильной по щелчку пальцев. Пожалуйста, профессор, помогите мне доказать, что эта выскочка жульничает! — Олена выпалила все это на одном дыхании и теперь выжидательно уставилась на преподавателя горящим праведным гневом взглядом.

Профессор Молан на мгновение замер, но вскоре вернул на лицо привычную дружелюбную маску.

— Интересно, — произнес он медленно, опирая подбородок на руку. — Вы правы по крайней мере в том, что изменения в магической мощности крайне редки без внешнего воздействия. Но насколько я знаю, у Мириам Крайт уже при поступлении фиксировали высокие внутренние резервы.

— Она на практике только сырцом кидаться и умела. Даже простейшие чары на одну стихию не давались. А тут вдруг на испытании четырехстихийный щит запросто показала?

В голове словно звоночек прозвенел. Нет. Не может быть, чтобы все было именно так, как он подумал. Вот только мелкие детали одна за другой вдруг начали складываться в объемную картинку.

— Профессор Молан, я переживаю, что из-за нее кто-нибудь может пострадать. Ее напарник… Лиам Онд. А что, если она не только всех нас дурит, но и ему приворотное зелье подлила? — продолжила тем временем Олена.

«Так вот в чем дело, — ухмыльнулся про себя мужчина. — Похоже, у нас тут любовный треугольник… Но возможно, мне это только на руку?»

Демон среди студентов? И кто же подселил его к Крайт? Как давно это случилось?Если это действительно так, то у него появится объект для изучения. И кроме того, он сможет исполнить свою давнюю мечту — получить симбионта собственного.

Из демонолога-теоретика стать наконец демонологом-практиком.

— Стоун, я обещаю вам: мы обязательно докопаемся до истины.

Глава 26. Мира

После того памятного разговора на полигоне Лиам расслабился, и… напряглась уже я. Потому что «расслабленный» Лиам — это Лиам, который вознамерился за оставшиеся три дня выковать из меня универсального бойца! Клянусь, я ожидала начала второго этапа как спасения от этого чокнутого трудоголика! В какой-то момент я уже готова была предложить ему поменяться ролями — я пойду зубрить в библиотеку и выполнять роль теоретика, а он возьмет на себя любимую боевку…

Какой ашакуры он вообще подался на теоретика, какой идиот в преподавательском составе решил, что это его стезя?! Да даже я изначально не планировала в боевые маги идти, рассматривая для себя скорее артефакторику или алхимию. Это уже приемная комиссия принялась петь дифирамбы моему резерву и предложила иную специальность.

Ну да ладно. Рассуждения о том, что могло бы быть, все равно ничего не изменят. Как бы там ни было, а день следующего этапа наступил. С утра над академией зависли тяжелые свинцовые тучи, грозясь вот-вот просыпаться метелью над полигоном. Но стихийники по приказу ректора отогнали тучи подальше, очищая небо. Зачем им понадобилось так заморачиваться, стало понятно, когда все участники прибыли к месту испытания.

Место, где благодаря Лиаму я практически жила последние несколько дней, теперь было не узнать. Тут уже природники постарались, за ночь вырастив живую изгородь. Точнее, так понимаю, перед нами был лабиринт. И вряд ли задание заключалось лишь в том, чтобы спокойным прогулочным шагом найти из него выход. Явно же заселили всякой зубастой пакостью, а то и наставили ловушек! Только какой тогда смысл в зрителях? Ну серьезно, что они увидят с трибун — как мы входим туда? Ну ладно, те, кто на самых верхних рядах, возможно, увидят картинку сверху. И то это не точно. Ибо для этого следует иметь артефакт дальнезоркости. Или же в совершенстве владеть аналогичным заклинанием настолько, чтобы его действия хватило до конца испытания.

Вопрос отпал сам собой, когда ассистенты профессора Молана вынесли нам охапку артефактов.

— Эти артефакты нельзя снимать. Если повредите или потеряете, получите штрафные баллы, а то и дисквалификацию, — принялся пояснять профессор Молан, пока хмурые помощники (кто там из студентов проштрафился на его паре) цепляли каждому участнику на предплечье небольшую магическую коробочку на ремешках. — Настроившись на вашу ауру, они будут транслировать зрителям картинку того, что видите вы.

— А то, что мы говорим? — деловито поинтересовалась Олена.

— Разумеется. Или вы рассчитываете, что зрителям будет интересно безмолвное зрелище? — скептически приподнял бровь профессор Молан.

— И наши мысли? — испуганно пискнул кто-то за моей спиной.

Хмурый взгляд профессора сразу же метнулся туда.

— Вам повезло, что в вашей паре вы отвечаете за силу, — ехидно прокомментировал мужчина. — Ерунды не говорите. Артефакт транслирует картинку и звук. Все, что вы видите и что слышите.

— Профессор Молан, а в чем состоит само задание? — подал голос Лиам. — Пройти лабиринт, обезвредив ловушки и победив там всех тварей?

— Не всех, а конкретно ваших, — сделал непонятный намек преподаватель. — Подробнее вам сейчас расскажет профессор Рок.

Как и в прошлый раз, полигон накрывал прозрачный непроницаемый купол. Кто знает, с какой целью в этот раз. Может, чтобы зрителей не задело шальным заклинанием или же чтобы мы не отвлекались на шумы, не пытались прислушаться к голосу комментатора, используя его слова как подсказку? Впрочем, может, все варианты верны.

— Студент Онд суть передал верно. Ваша задача — покинуть лабиринт как можно скорее с минимальными потерями. Но что касается тварей, тут вы не угадали. Здесь не будет нежити, о которой, безусловно, подумал каждый из вас. Зато вам предстоит встретиться с вашими магическими зеркальными двойниками, цель которых — охотиться на того, по образу кого его создали, — произнес профессор Рок и на несколько секунд замер, наслаждаясь произведенным эффектом.

Заклинание зеркального двойника считается одним из высших уровней магии. В свое время шли длительные дебаты насчет того, вносить ли это заклинание в перечень запрещенных. Но ввиду того, что мало кто из магов способен на его создание, споры на некоторое время поутихли, а заклинанием долгое время никто не пользовался… Либо же их на этом не ловили. Одно время в академии ходили слухи, что у нашего ректора есть брат-близнец, иначе как объяснить то, что его несколько раз видели в разных местах одновременно? И вот мы все получили