Первый из Культа Бездушных - Екатерина Владимировна Скибинских

Неудачливую участницу забрал автоматический телепорт. Но мы с напарником даже не заметили, в какой именно момент это произошло. До меня только сейчас дошла истинная опасность этого этапа турнира. Наши копии знали про нас все и, обладая возможностью говорить, были совсем не обязаны хранить наши секреты. Наоборот, они были запрограммированы делать все нам во вред…

— Зря ты в искры свою магию вложила… — запоздало заметил Лиам, пятясь назад.

— Ну а чего ты ожидал, когда брал в напарницы такую тупицу, как она? — хохотнул мой двойник, а затем без предупреждения метнул в меня шматом неразграниченной энергии.

Я едва успела увернуться, живую изгородь позади взорвало на мелкие щепки. В воздух взвилась земля, пыль.

— Гляди-ка, твои любимые приемчики знает… — ошалело отозвался напарник. По выражению его лица было понятно, что он отчаянно пытается придумать, чем мне помочь.

— Не вздумай колдовать! — выпалила я, защищаясь четырехстихийным щитом от еще одного энергетического удара. Щит едва удержался, тревожно мигнув в момент соприкосновения.

Лиам вскинул бровь, но слова мои были не приглашением к действию, а предупреждением. Понимая, что каждое его колдовство может быть обращено против нас, он отступил на шаг, давая мне место для маневра.

И вот чего профессор Рок ругался на меня, когда я сырцом бросалась? Со стороны это ашакурительно эффектно выглядит.

Мой двойник, однако, не собирался на этом останавливаться. Его улыбка стала еще шире.

— Похоже, ты забыла, с кем имеешь дело. — Голос двойника звучал вызывающе. — Я знаю все твои слабости.

— Какие, например? — не выдержала я, принимая очередной удар сырца.

Странно… почему она кидает только им? Разве демоническую энергию использовать было бы не эффективнее?

«Хос-сяйка, я не чувс-ствую в ней демона», — шепнула мне змейка.

Я удивленно моргнула. Тайвина моя подруга распознала сразу. С другой стороны, демон — это ведь отдельная сущность, разве нет? Ее нужно было отдельно копировать?

— Да ты одна сплошная слабость. В тебе нет сильных сторон. Худшая ученица академии, первая кандидатка на вылет. Распутница… — Двойник резко замолчал, когда ему в середину лба прилетел нож. Секунда — и вот вторая «я» уже рассеялась, будто и не было.

— Прости, что прервал сеанс самоуничижения, слушать это было невозможно, — фыркнул Лиам. — Я твой нож нашел.

Тяжело дыша, я поднялась на ноги. Лиам поднял оружие и передал мне.

— Оставь себе. Раз уж мой двойник объявился, то тебе он пока нужнее. — Я покрутила головой, ориентируясь. — Нам в ту сторону.

Мы рванули с места, на этот раз уже не стараясь двигаться так скрытно или осторожно, это был только вопрос времени, когда вторая «я» выйдет на меня вновь.

— Как думаешь… а они… — стараясь не сбить дыхание, говорила я отрывисто, — мысли читают?

Понятно, что мысли двойники не читали, вопрос был о другом. Но не могла же я спросить прямо: знают ли наши двойники, кто мы? Являются ли они тем же?

— Думаю, нет. Скорее всего, они просто копия того, что намерил артефакт силы при поступлении. Ну и прикрученная к этому самообучающаяся магическая система, — не удержался от очередной лекции Лиам. — Скорее всего, преподаватели загрузили общую характеристику, и та уже смоделировала поведение…

— Соскучились по мне? — Из-за очередного поворота на нас выскочил мой двойник. Предыдущая смерть, кажется, нисколько на нем не сказалась.

На этот раз лже-Мириам кинулась боевым заклинанием Адера. Тем самым, что я использовала на первом испытании. Вот только без дополнительных петель — самое обычное исполнение. Похоже, Лиам был прав. Я снова выставила щит, а напарник кинул в нее нож, но на этот раз копия была готова.

— Думаете, я два раза на одно и то же попадусь? — Слушать собственный голос со стороны было жутко. — Ску-учно! — протянула она.

— Не смей разговаривать моим голосом в такой противной манере!

А что, если?..

Лже-Мириам знала мои слабости, но я также знала ее. И в отличие от остальных участников обладала тем, чего у копии не было.

Я выпустила шмат сырца, добавив в него нить демонической энергии. Совсем как на нашей первой тренировке с Лиамом.

Копия закрылась щитом… Который демоническая энергия пробила насквозь.

— Как так… — пискнула она, отлетая в сторону и растворяясь, едва коснувшись земли.

— Ты всегда умеешь удивить, — сказал Лиам, подходя ко мне и кладя руку на плечо. — Мне лучше не спрашивать, как ты это сделала? — Я уловила в его взгляде искорку гордости.

— Просто… интуиция, наверное.

«И немного демонической хитрости», — закончила я про себя.

Мы перекинулись понимающими взглядами, времени на обмен любезностями не было. И продолжили путь, ожидая новых препятствий.

— Далеко до выхода? — поинтересовался Лиам, осматривая хитроумную ловушку, состоящую из десятка других примитивных ловушек.

Основная заковырка состояла в том, что нельзя было использовать контрзаклинание на все сразу, только по очереди. И вот эту самую очередность Лиам и пытался сейчас вычислить. Если дернет не то заклинание, спровоцирует взрыв другого, а то и всех сразу. Такого типа ловушек здесь имелось очень много. Видимо, они и были рассчитаны больше на то, чтобы задержать участников как можно дольше в лабиринте, давая возможность нашим копиям возрождаться раз за разом и нападать на нас.

— Я тебе что, магический компас, который отсчитывает оставшиеся метры и командует, где повернуть налево? — возмутилась я. — С последнего твоего вопроса ничего не изменилось. Выход в той стороне. Учитывая, сколько мы уже прошли, мы одолели больше половины пути. В ту сторону идти нет смысла, там тупик.

— С чего ты взяла? — удивился Лиам и, подняв голову, посмотрел на коридор, который на первый взгляд ничем не отличался от других.

— Слишком много заломов на кустах. И песок взрыхлен, словно там прошла не одна драка, — указала я на очевидные, как мне казалось, вещи.

— И что? — непонимающе нахмурился он.

— А то, что там явно удобное место для засады. А где удобнее всего драться, как не в тупике?

Лиам окинул меня заинтересованным взглядом, но никак не прокомментировал это заявление, лишь кивнул, соглашаясь.

— Давай, может, помогу? — предложила я, заметив, что на обезвреживание этой ловушки Лиам тратит больше времени, чем на предыдущие.

С одной стороны, это обнадеживало. Зачем тратить силы на то, с чем участники могут и не столкнуться? Вероятнее всего, мы выбрали правильный путь и туда ведет как раз это ответвление лабиринта. С другой — почему же так долго? И больше всего нервировало, что с последнего боя с моим двойником прошло минут десять, если не больше. Да, я не использовала за это время магию, но у копии