Тестовая невеста для Владыки ночей - Ксения О

было найти Цзоу-юя. Тигр был правой лапой Владыки. Если кто и знал о его тайных слабостях, то только этот белый пушистый вегетарианец.

Я нашла его довольно легко, он сидел у ворот дворца Владыки. Тигр выглядел так, будто только что вернулся с войны. Пыльный, шерсть всклокочена, усы торчат.

— Цзоу-юй, привет! — окликнула я.

Он поднял на меня усталый взгляд.

— Жувань, приветствую. Ты что здесь делаешь?

— Пришла спасать свою любовь, — честно сказала я. — А ты чего такой?

— Задание выполнял, — простонал тигр. — Владыка отправил меня в Демонические степи за редкими травами. Там ветер и пыль, там эти… змеи! Я так устал!

— Бедный, — я погладила его по голове, и он, прижав уши, кажется, немного расслабился. Потом подозрительно прищурившись посмотрел на меня.

— Любовь спасать? Ты полюбила кого-то другого? Если ты хочешь попросить меня отменить свадьбу, то это не ко мне.

— Нет, я хочу, чтобы ты помог мне соблазнить Владыку!

Цзоу-юй замер и немного открыл пасть:

— Ты… что хочешь? Да он и так будет твой после свадьбы! Делать тебе нечего.

— Я хочу, чтобы он полюбил меня по-настоящему! Чтобы он сам захотел на мне жениться, а не по приказу!

— Ну ты всё путаешь! Соблазнить — это немного другое, знаешь ли.

— Ты считаешь?

— Точно тебе говорю! Это разные вещи, — настаивал он.

Он был и правда старше меня и мудрее, стоило согласиться, и я закивала, не отступая ни на шаг:

— Так ты мне поможешь?

Тигр морщил свою огромную морду, как будто съел несвежую тыкву. Отмалчивался, косил глазами в сторону и делал вид, что не слышит мой вопрос.

— Цзоу-юй! — я топнула ногой. — Ты мне поможешь или нет?

— Жувань, — он вздохнул так тяжело, что у него из ушей пошёл пар. — Я тебя очень ценю. Ты добрая, весёлая, от тебя всегда пахнет вкусно. Но Владыка… он… он бессердечный. Мне кажется, это пустая затея.

Я подошла ближе, взяв его крепко за шерсть в районе загривка. Говорят, так кошачьи теряют свою силу и самообладание.

— Мне нужна информация! — пригрозила ему, пытаясь поднять.

Цзоу-юй закрыл лапами морду.

— Ладно. Спрашивай, только не трепи. Меня там мать брала, знаешь ли, тяжёлые воспоминания. В детстве я потерялся.

— Ой, прости, Цзоу-юй, я не знала. — Я похлопала его по плечу, усаживаясь рядом, спросила шёпотом.

— Каких женщин любит Владыка?

Цзоу-юй задумался.

— Никаких.

— Как это — никаких? — я чуть не вскрикнула, раскрыв свой план.

— Не любит он женщин. Я сказал бы совсем. За пять сотен лет, что я с ним, он ни разу не посмотрел ни на одну небесную деву с интересом. Ты была первой, на кого он обратил внимание и так нелепо влип.

Я не стала отвлекаться, каким образом он влип, расспрашивая дальше:

— А какие у него были женщины раньше?

— Я же сказал. Никаких, — повторил тигр. — Абсолютно. Он вообще не любит, когда к нему прикасаются. Даже я, его верный тигр, иногда получаю локтем по морде, если слишком близко подхожу.

Я задумалась, а ведь правда, он довольно холоден, за исключением тех моменток, когда нас скрепляла печать. Это будет сложнее, чем я думала. Владыка не любит женщин. Не любит, когда к нему лезут. Как же его полюбить? Как самой в него такого влюбиться?

— А что он вообще любит? — спросила я.

— Тишину, — сказал Цзоу-юй. — Порядок. Хорошую каллиграфию. И чтобы никто не мешал ему думать, хммм, еще свой меч.

— Хорошую каллиграфию? — переспросила я, это, казалось, единственный доступный вариант. Потому что уборка его дворца никак не повлияла на его ко мне чувства. Что делать с его мечом — ума не приложу.

— Да. Он сам прекрасно пишет. Ценит в других образованность и умение излагать мысли.

Тут меня осенило.

— Значит, если я стану образованной, он будет относиться ко мне лучше… так-так…

— Это неточно… — скептически сказал тигр.

— Тогда мне нужен учитель. Самый лучший учитель на всех Небесах.

— И кто же это?

— Я пока не знаю.

Я попрощалась с тигром и помчалась обратно во дворец. Цзоу-юй остался сидеть у ворот, чесать лапой за ухом и бормотать:

— Ничего не выйдет, Жувань.

Я ворвалась в покои отца как ураган. Повелитель Гроз сидел за столом, разбирал свитки и пил чай. Увидев меня, он поднял бровь.

— Дочь, ты чего раскраснелась?

— Папа, мне нужен учитель! — выпалила я. — Самый лучший! На несколько часов после обеда!

— После обеда?

— Вернее, после обеденного сна!

— Ну вот я так и думал, а другого времени нет?

— Нет, другое всё занято.

Он засмеялся:

— Чем интересно?!

— Ну паааап, — взмолилась я. Отец наконец отложил кисть.

— Я хочу стать образованной! — я набрала воздуха и добавила: — Потому что если уж выходить замуж за Владыку, то надо полюбить его. Ты сам говорил, брак без любви — нехорошее начало новой жизни. А для этого нужно стать той, кого он сможет уважать!

Отец замер. Его лицо, обычно строгое и грозовое, вдруг стало мягким.

— Ты хочешь полюбить ЕГО? — тихо спросил он.

— Да, папа, и чтобы он тоже.

— Ну…

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Потом медленно кивнул.

— Я понял. Я найду тебе учителя.

— Самого лучшего! — напомнила я.

— Самого лучшего, — повторил он и загадочно улыбнулся.

Кажется, я не обратила внимания на эту улыбку. А зря.

Разбудив меня после обеденного сна, отец позвал в свой кабинет.

— Жувань, твой учитель найден. Он будет ждать тебя сегодня после обеда в своём дворце. Занятия каждый день по три часа. Используй это время с умом, мне пришлось повозиться с учителем.

— Три так много? А кто он? — спросила я, уже собирая свои лучшие принадлежности: кисть из белого нефрита, тушь с ароматом сандала, свитки из шёлка.

— Увидишь, — сказал отец.

Я пришла к назначенному времени к воротам дворца, по схеме, что мне шуточно начертил отец. Дорога была подозрительно знакомой. На финише меня ждал дворец Владыки Ночей.

— Оооо, — только пролепетала я.

— Проходи, — раздался сзади голос. Холодный, низкий, с ноткой обречённости.

Я обернулась. Шань Лань стоял в нескольких шагах, скрестив руки на груди. На нём было роскошное чёрное ханьфу, волосы убраны в высокий пучок. Выглядел он гораздо замечательнее своего настроения.

— Это вы? — я сглотнула. — Вы мой учитель?

— Твой отец настоял, как я мог отказать, — процедил Владыка. — Сказал, что если я должен на тебе жениться, то пусть хотя бы научу тебя писать своё имя без ошибок.

— Я умею писать своё имя!

— Хорошо, мы проверим.

Я покраснела.

— Так вы согласны меня учить?

— У меня есть выбор?

— Нет, — улыбнулась я.

— Проходи. Но предупреждаю: я строгий