Принц, сбежавший от ярости звезд - Чэн Ю Ли

они спастись. Веймин обдумывал план действий. Самое первое и простое, что им пришло в голову, будет и самым очевидным для тех, кто станет их искать. Повозки с мешками, бочками, сеном и другим грузом проверят в первую очередь. Но был еще один выход. Никто не знал, что принц Ю причастен к этому делу. Напротив, сейчас он пользовался доверием императора. Потому, когда принц, воспользовавшись паланкином, решит покинуть столицу, чтобы отправиться в свое имение, никто не придаст этому значения.

Утром демон купил для принца приличное кимоно, а для Ли Сюин опрятную, но скромную одежду служанки, после чего нанял паланкин, заняв место одного из носильщиков.

Праздничная ярмарка набирала свои обороты. Конечно, основное веселье будет вечером, когда загорятся фонарики, но даже сейчас на улицах было очень оживленно, а множество паланкинов, повозок и всадников мешали друг другу проехать. В одном из таких паланкинов ехал принц Ю, его лицо было бледным и напряженным, однако он не мог не признать, что столь наглый план демона вполне мог и сработать. Сквозь колышущиеся занавески принц поглядывал на перепуганное личико Ли Сюин, следующую рядом в роли служанки. Еще немного, и перед беглецами показались ворота, у которых скопилась большая очередь, потому что открытым остался только этот выезд из города. Сегодня тщательно досматривали все грузы, вызывая ругань и негодование горожан.

Глава 13

Мало кто из людей знал Веймина в лицо, а из тех, кто знал, мало кто выжил. Но генерал Хенг был одним из немногих, кому удалось пережить схватку с демоном. Кроме того, он был знаком с семьей Ли и не раз видел младшую принцессу. Наверное, поэтому сегодня он стоял на воротах вместе со стражей, внимательно досматривая каждую повозку, заглядывая в лицо каждому проходящему мимо.

Веймин всегда запоминал лица достойных противников. Увидев генерала, демон стал озираться по сторонам, выискивая пути для отступления, но за их паланкином уже стояла большая очередь и развернуться назад, не привлекая к себе внимания, было невозможно. Оставалось только одно – оставить принца и вернуться в город.

За несколько монет молодой парень, пытающийся пройти ворота, согласился сменить демона. Обогнув паланкин, Веймин сообщил принцессе об изменении в их планах.

– Я пойду с вами! – тут же отдернул занавеску Ю Чжан.

– Глупец! Это твой шанс спастись, – раздраженно прошептал Веймин.

– Госпожа Ли Сюин сказала, что не желает возвращаться в бездну. Мой долг – помочь и защитить ее.

– Принцесса обвиняется в сговоре с демоном. Если ты приведешь ее к себе в дом, то навлечешь беду на всю свою семью. Император не пощадит никого. И ради чего тебе так рисковать? Ли Сюин не сможет стать твоей женой, а на роль любовницы вряд ли согласится.

Принцесса густо покраснела, а Ю Чжан возмущенно воскликнул:

– Что у тебя за мысли? Я просто хочу позаботиться о госпоже…

– Тише! Иначе нас всех сейчас поймают. Если ты собираешься позаботиться о принцессе, то просто выживи. Еще одну смерть она себе не простит.

– Я не мальчишка, чтобы указывать мне, – рассердился принц, он соскочил с паланкина и покачнулся, едва удерживая себя на ногах: его рана давала о себе знать.

Веймин тяжело вздохнул. Их перепалка могла привлечь внимание, оттого он просто молча кивнул, решая для себя, что больше не в ответе за судьбу принца Ю. Но оставлять пустым паланкин было нельзя, это сразу бы навело стражников на их след, поэтому Веймин отыскал в очереди пожилого, но опрятного старика.

– Почтенный, вам тяжело стоять на жаре. Позвольте предложить вам присесть в паланкин.

– Это вы мне, молодой человек? – удивился старик.

– Видите ли, мой господин передумал покидать город, он хочет дождаться вечера и взглянуть на фонарики. Паланкин оплачен, и развернуть его не получится. Было бы глупо оставлять его пустым.

– Что ж, значит, сегодня мне улыбнулась удача, – пожилой мужчина повеселел и с удовольствием занял освободившееся место. А троица, стараясь не привлекать к себе внимания, стала возвращаться в центральную часть города.

Избегая стражников, беглецы постоянно перемещались по городу, пока не стало ясно, что их зажимают в кольцо. За поиски предательницы, демона, а заодно и убийц советника взялись с особой тщательностью. Ю Чжан с каждой минутой слабел, а на красивом кимоно начинали проступать красные пятна.

– Почему ты не можешь просто переместить нас, как тогда? – взволнованно спросила Ли Сюин.

– Столица охраняется магами. В прошлом я мог бы пробить их защиту, но их магия все равно повлияла бы на перенос. Где мы могли бы оказаться, неизвестно. Но сейчас моих сил недостаточно.

– А что, если я помогу тебе?

– Как? – удивился демон.

– Всем известно, что род императора произошел от дракона, но уже многие забыли, что род Ли был основан фениксом. Когда-то это был мощный магический союз. Сейчас у династии Ли не осталось былого величия, но в нашей крови по-прежнему есть крупицы магии феникса. Ты можешь взять эту магию?

– Отдавший демону свою кровь обречет на гибель свой род! – ужаснулся Ю Чжан.

– Я жена демона, хоть он и не желает этого признавать. Я уже навлекла беду на свою семью.

– Это только сказки и суеверия, – поморщился Веймин. – А насчет магии феникса… Это подошло бы, но я не уверен, что во всем твоем теле ее будет достаточно.

– Нужно попробовать. Иначе нас поймают.

Демон в очередной раз вздохнул и достал кинжал. Ли Сюин протянула свою руку и зажмурилась. Веймин аккуратно провел лезвием, рассекая нежную кожу; когда показалась первая капля крови, мужчина поднес запястье к губам.

Ли Сюин мысленно взывала к своему магическому родоначальнику, представляя огненно-золотую птицу и прося ее о помощи. Веймин пил солоновато-сладкую кровь, как когда-то делали его предки. От этого вкуса и правда было просто потерять голову: жизненная сила, перетекавшая к нему из молодой девушки, пьянила лучше саке, но для переноса этого было недостаточно. Он мог бы выпить ее до конца и еще с десяток человек, но этого было нельзя делать. Нельзя вставать на путь, некогда с таким трудом отринутый его предками. Веймин уже хотел остановиться, решив, что никакой магии в принцессе нет, но тут, словно искры от огня, стали появляться крупицы сил феникса.

Почувствовав, что взял достаточно, демон отстранился от побледневшей девушки.

– Теперь мы можем переместиться…

– Ай-я-яй… Как некрасиво, – раздался женский голос, а затем появилась и его обладательница. – Мы договаривались, что погуляем вместе на празднике фонарей. Я столько искала тебя, а теперь ты сбегаешь?

– Лицинь? – изумленно прошептала принцесса. –