Повелитель стали - Рейчел Шнайдер

Если у него и есть какие-то возражения, он их не высказывает и просто кивает. Я ныряю первой и перебираю в воде ногами и руками, пока он прыгает. Он отлично справляется – аккуратно входит в воду и быстро выныривает на поверхность. Мы подплываем к лесенке и, подтянувшись, оказываемся на балках под Главным мостом.

Когда я передвигалась под Главным мостом в первый раз, это заняло у меня несколько часов, но с тех пор я придумала действенный способ, как переступать через балки, облепленные ракушками и покрытые мхом. Мы зигзагами движемся к причалу и лодкам, ступая осторожно и тихо.

– Мы уже почти на месте, – говорю я.

В поле нашего зрения появляется причал, расположенный точно в центре Главного моста и аккурат под тем местом, где проходит церемония. Я останавливаю Экера рукой и делаю знак, что пора прыгать. Музыка и гул разговоров заглушают звук, с которым наши тела ударяются о воду. Экер выбирается на причал первым, протягивает мне руку, чтобы помочь вылезти на настил, затем спрыгивает в ближайшую рыбацкую лодку.

Отвязав от талии вещмешок, я бросаю его ему и нагибаюсь, чтобы отвязать швартовочный трос. Руки трясутся, топот танцующих ног и музыка звучат почти так же громко, как стук моего сердца.

Я смотрю вниз, когда Экер вдруг зовет меня по имени – это предупреждение, на которое я не успеваю среагировать. Меня хватают сильные руки, и в шею упирается острие меча.

Экер поднимает ладони, сдаваясь.

– Спокойно, – говорит он, не сводя глаз с огромного мужчины позади меня.

– Не двигайся. – Мурашки пробегают по спине, когда я осознаю, что нахожусь в руках Дюпре. Он приказывает кому-то, кого я не вижу, привести Кея. – На причал, – командует он Экеру.

Экер подчиняется, держа руки на виду, и выходит с лодки на доски причала. Дюпре делает шаг назад, так что мне приходится встать на цыпочки, чтобы клинок не порезал меня.

Экер не сводит глаз с моего горла.

– Спокойно, – повторяет он, и в его голосе еще явственнее звучит предупреждение.

В поле моего зрения появляется Кей.

– Или что? – За ним следуют два гвардейца. Он окидывает меня взглядом, в котором сквозят разочарование и покорность судьбе, затем смотрит на Дюпре. – Вольно.

Дюпре опускает меч, и я вздыхаю с облегчением. Но это длится недолго.

Я слышу силу магии Кея, когда он произносит:

– На колени.

Экер встает на одно колено, затем на другое, и его движения остаются спокойными, несмотря на ярость в глазах. Сейчас я впервые вижу, как Кей использует свой дар на ком-то еще, и во мне зарождается новый страх.

Двое гвардейцев приближаются к Экеру и надевают на него кандалы. Все это время он, не отрываясь, смотрит в глаза Кея, и в его взгляде бушует ярость.

Разобравшись с Экером, Кей запускает руки в волосы, затем упирает их в бока и обращает все свое внимание на меня.

На его лице отражаются печаль и гнев, словно он разрывается между этими двумя чувствами.

– Я столько сделал, чтобы защитить тебя.

– Чтобы защитить меня? – выдавливаю я. – Это от тебя мне нужно защищаться.

Он качает головой.

– Ты ничего не понимаешь.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не рявкнуть на него.

– Тогда просвети меня.

Его голос звучит тихо и холодно, а в глазах плещется уныние.

– Вопрос стоял так: либо я, либо мой отец.

Ошеломленная этим, я отшатываюсь и врезаюсь в Дюпре. Кей тянется ко мне, чтобы не позволить упасть, но я отдергиваю руку.

В его глазах вспыхивает раздражение.

– В ателье я почувствовал, как твоя магия отреагировала на мою.

– Почему же ты меня тогда не остановил?

– Потому что я надеялся, что ошибся. – Он в отчаянии взмахивает рукой. – Я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так.

Я презрительно усмехаюсь.

– Не стоит притворяться, будто ты вообще собирался мне что-то сообщить.

– Я собирался, – возражает он. – Я не знал, когда и как я тебе сообщу, но я знал, что настанет день, когда мне придется рассказать тебе все честно.

– И все же мы дошли вот до этого.

Он снова протягивает ко мне руку, но останавливается, когда я напрягаюсь.

– Бринн, – умоляет он.

Наступает пауза. Я сглатываю подступивший к горлу ком. Желание заплакать заставляет меня держать рот на замке.

Когда я не отвечаю, он повторяет:

– Бринн.

– Это не ее имя.

Все головы поворачиваются к Экеру, который произнес эти слова с пугающим спокойствием. Это настолько обескураживает присутствующих мужчин элэха, что заставляет их остановиться. Но Экер не сводит глаз с Кея, его взгляд тверд и непреклонен, несмотря на то, что его положение остается уязвимым.

– Здесь у тебя нет силы.

Экер ухмыляется с понимающим высокомерием.

– И все же ее больше, чем у тебя.

Кей не заглатывает наживку и демонстративно поворачивается к нему спиной, но в его глазах читается беспокойство, когда он снова смотрит на меня.

– Я просто возвращал тебе эмоции, которые ты уже испытывала.

Я качаю головой.

– Ничто из того, что ты говоришь, не может оправдать то, что ты манипулировал мной ради собственной выгоды.

Лицо Кея становится жестким, от гнева и возмущения его щеки краснеют.

– Как думаешь, почему я с тобой так и не переспал?

Унижение обжигает, отдается в ушах. Теперь я точно знаю, что он мне не друг, но это все равно удар ниже пояса. Это низко, слишком низко.

– Я хотел, чтобы это был твой выбор, без влияния моей магии. Я хотел, чтобы ты… – Он замолкает, будто не хочет признаваться в том, что собирается сказать. – Я хотел, чтобы ты действительно любила меня, когда отдашься мне.

Мне не нужна магия, чтобы понять, что сейчас он говорит честно.

– В том-то и дело, Кей, – говорю я так тихо, чтобы меня слышал только он. – Я действительно любила тебя. Ты был моим лучшим другом, и ты предал меня.

Проходит всего несколько мгновений, но выражение его лица меняется – душевная мука уступает место каменному спокойствию. Продолжая смотреть мне в глаза и стоять к Экеру спиной, он приказывает:

– Убейте его.

Я пытаюсь наброситься на Кея, но кто-то сзади делает мне подсечку, и я приземляюсь на колени. Один из гвардейцев хватает Экера за волосы и запрокидывает голову, обнажив горло, пока другой достает из ножен меч.

Взгляд Экера скользит по мне, его глаза полузакрыты, шея напряжена из-за неестественного положения головы. На мгновение он задерживает на мне взгляд, будто хочет что-то сообщить, передать…