Повелитель стали - Рейчел Шнайдер

Я беру платье и прохожу в примерочную, закрытую портьерами. Мне кажется неправильным надевать его. Ткань мягкая, но я не могу не отметить, что она не идет ни в какое сравнение с мягкостью платьев, в которые были одеты женщины на Рынке.

Я попросила Энию об одном – сделать его простым, но ярким. Платье ниспадает с ключиц почти до лодыжек, корсаж облегает фигуру, но не слишком плотно, что выглядело бы неподобающе для жены будущего капитана.

Выйдя из примерочной, я смущенно краснею от чересчур восторженного возгласа Энии.

– Шикарно. Просто шикарно. – Она подводит меня к зеркалу и сдвигает очки на макушку, чтобы лучше разглядеть. – Я могу немного подшить здесь, – говорит она, поправляя вырез. – Просто чтобы никто на тебя не глазел.

Я улыбаюсь.

– Это было бы отлично. Спасибо тебе.

Она поворачивается, чтобы взять подушечку для булавок, когда звон колокольчика над дверью возвещает о чьем-то приходе.

Это Кей. Он нерешительно заходит внутрь.

– Простите. Можно войти?

Если Эния и удивлена его появлением, она ничем этого не выдает.

– Из-за тебя у меня будут неприятности, парень.

Он окидывает взглядом мое платье, и я чувствую, что опять краснею.

– Что ты тут делаешь? – спрашиваю я, взглянув на Энию, а затем понижаю голос до шепота: – Я думала, мы встретимся позже.

– Я здесь, чтобы расплатиться, – объясняет он, достав из кармана монеты. Он кладет их в руку Энии, добавив сверху еще одну, которая, звякнув, ложится на остальные. – Эния, ты не могла бы оставить нас на минуту?

Она пробует монету на зуб и подмигивает ему.

– Я могу оставить вас на несколько минут. – И исчезает в подсобке.

Кей подходит ближе и обеими руками обнимает меня за талию. Сплетя пальцы он улыбается, глядя мне в глаза в большом зеркале в полный рост.

– Я хотел увидеть тебя в платье до завтрашней церемонии, – говорит он, разглядывая мою фигуру. – И могу сказать, что я не разочарован.

Я прислоняюсь к нему, расслабившись в его объятиях и наслаждаясь моментом, когда мы только вдвоем.

– Это лучше, чем стоять перед сотнями людей.

Мы плавно покачиваемся в такт биению наших сердец.

– Помнишь, как мы заснули, играя в прятки?

Я улыбаюсь.

– В кладовке для провизии.

Нам тогда было по одиннадцать лет. Мессер был водящим, и ему надоело искать нас уже через пятнадцать минут. Мы продолжали прятаться несколько часов. Это ввергло всю рощу в панику, но наше укрытие было обнаружено только вечером, когда в кладовую явились работники кухни, чтобы приготовить ужин.

– В тот день я и сказал маме, что женюсь на тебе, когда придет время выбирать пару. – Он слегка ослабляет кольцо объятий, чтобы я могла повернуться к нему.

Я обвиваю руками его шею и притягиваю к себе для поцелуя. Это поцелуй, полный накала и желания. Он обхватывает ладонями мое лицо, углубляя его, и я едва сдерживаю стон, готовый вырваться из горла.

Отстранившись, Кей смотрит на меня, и его глаза улыбаются.

– Я не мог выбрать лучшую невесту.

Сглотнув неожиданный ком в горле, я подношу к губам его руки и целую костяшки пальцев.

– Для меня большая честь, что ты выбрал меня.

Он притягивает меня к себе для еще одного поцелуя.

– Увидимся завтра.

Я киваю.

– Хорошо.

Затем, будто попытавшись остановиться, но не сумев, он целует меня в последний раз. От этого поцелуя у меня перехватывает дыхание, я сгораю от желания и едва не лопаюсь от переполняющего обожания к этому мужчине. Когда он наконец отстраняется, я осознаю, что гул в груди стал сильнее. Будто там что-то… сотрясается.

Я провожаю его взглядом до двери, и моя улыбка исчезает, как только я убеждаюсь, что он ушел. К глазам подступают слезы, и я делаю над собой усилие, чтобы сдержать их, когда Эния возвращается из подсобки и начинает переживать из-за складок, появившихся на ткани платья.

Осознание обжигает горло, как раскаленные угли, всю дорогу до дома. И когда я вхожу в свою комнату, сквозь защиту наконец прорывается первая слеза.

Экер внимательно смотрит на меня.

– Что произошло? – Он поднимается с пола, двигаясь медленно, словно боится меня напугать.

Я качаю головой и сажусь на край кровати, чтобы расшнуровать ботинки.

– Джови.

Снова он назвал меня этим именем.

Я не могу сдержать слез, они текут по лицу и падают на ботинки.

Опустившись на колени, Экер останавливает мои дерганые движения, накрыв мои руки своими. Он уже во второй раз прикасается ко мне.

Я зажмуриваюсь, но слезы продолжают течь из глаз.

– Каково это? – Я высвобождаю руки из его ладоней, не желая, чтобы он меня утешал. – Каково это, когда кто-то использует на тебе свою силу?

Он резко втягивает воздух и откидывается, так что я вижу только его колени.

– Это зависит от обстоятельств. Большую часть сил легко распознать, поскольку они связаны с физическим миром: с водой, с огнем, с грубой силой. Но то, что связано с психикой, обнаружить сложнее. А в чем дело? Что ты, по-твоему, почувствовала?

Прижав ладонь к груди, я набираюсь смелости и встречаюсь с Экером взглядом.

– Словно что-то кричало внутри, – шепчу я.

Его взгляд перемещается с моей руки, прижатой к телу, на лицо.

– Твоя магия хочет защитить тебя. Она может действовать рефлекторно.

Есть еще кое-что, что я пока не могу выразить словами: вторжение запаха и вкуса, словно Кей превратился в ощущение солености, мягкости и любви.

Я вытираю слезы.

– Мне надо принять душ.

На лице Экера написано беспокойство, но он встает, чтобы мне не мешать.

– Я буду на крыше. Не торопись.

Я жду, когда он уйдет, затем встаю на колени и достаю из-под кровати жестяную корзинку, в которой хранятся старые альбомы для рисования. На каждом из них значится мой возраст, когда я получила этот альбом, и, перебрав их, я нахожу тот, который ищу. Я развязываю бечевку, скрепляющую альбом, полученный мной в четырнадцать лет, и перебираю листы в поисках нужного рисунка, на котором изображен Кей. Я пролистываю рисунки рыб, лодок и деревьев, скучные и безжизненные. И останавливаюсь, когда нахожу его – мой первый набросок человека. Кея.

Мы провели весь день, забираясь на расколотый ствол дерева, стоявший на некотором отдалении от рощи. Мы каждый раз забирались на его нижний сук, который мог выдержать нас всех, и прыгали с него в океан, находящийся внизу, где-то метрах в девяти. Кей уговорил меня остаться, посидеть на этом суку еще и полюбоваться закатом, пока остальные плыли к