Горячая проблема тайного советника - Тая Вальд

Карета всё так же качалась, унося нас в темноту, в новую жизнь, в наше завтра.

— Я люблю тебя, — выдохнула я куда-то ему в волосы.

Он поднял голову, посмотрел на меня.

— Я безумно люблю тебя, — ответил он. И поцеловал. Медленно, нежно, совсем не так, как минуту назад.

Пять лет спустя.

— Мама, смотри!

Я обернулась на голос и ахнула. Тиан, старший из близнецов висел на ветке старого дуба метрах в трёх от земли и довольно улыбался.

— Тиан, спускайся немедленно!

— Не-а, — ответил он. — Я эльф, я должен лазать по деревьям. Папа так сказал.

— Папа тебе сказал совсем другое, — раздался голос сзади.

Ниэллон вышел из дома, держа на руках нашу дочку Лайре. В свои три года, она была самой прекрасной тиранкой, которую я когда-либо встречала. Сейчас она сосредоточенно жевала прядь папиных волос и смотрела на брата.

— Элиан тоже полезет? — спросила она.

Второй близнец стоял у крыльца и даже не думал никуда лезть. Он просто наблюдал за братом с выражением лица, которое я видела у Ниэллона тысячу раз — оценивающим, спокойным, чуть насмешливым.

— Нет, — ответил Элиан. — Я лучше пойду читать.

— Ты всегда читаешь, — вздохнул Тиан с ветки.

— Потому что, хочу стать главным советником императора. Тебе бы тоже следовало побольше читать, если планируешь стать капитаном разведки.

— Ладно, уговорил. — Тиан ловко спрыгнул вниз, приземлился на ноги и отряхнул штаны. — Я тоже пойду читать. А потом опять полезем.

Ниэллон опустил Лайре на землю, и она тут же побежала к братьям. Трое рыжих огоньков закружились в траве, обсуждая что-то своё, важное и детское.

Я вздохнула.

Пять лет. Пять лет тихой, спокойной жизни в этом поместье. Пять лет без покушений, без заговоров, без необходимости притворяться кем-то другим. Пять лет, в которые я успела родить троих детей, и просто быть счастливой.

Но внутри что-то зудело.

Ниэллон чувствовал то же самое. Я видела по его глазам, по тому, как он иногда замирал, глядя на дорогу, ведущую в столицу. Как перечитывал старые дела. Как переглядывался со мной, когда мы слышали новости из внешнего мира.

А новости были тревожные.

— Арвендель пал, — сказала я тихо. — Полгода назад.

— Знаю.

— И присоединился к Валии.

— Знаю.

— А Валия всегда была нашим главным конкурентом.

Ниэллон повернулся ко мне.

— Ты к чему клонишь?

Я посмотрела на детей. На Тиана, который пытался научить сестру залезать на дерево. На Элиана, который сидел в траве и что-то чертил прутиком на земле. На Лайре, которая сосредоточенно сопела, пытаясь ухватиться за нижнюю ветку.

— Они уже большие, — сказала я. — Справятся без нас пару месяцев.

— Лилия…

— И няня у них отличная. И дедушка рядом.

— Ты серьёзно?

Я посмотрела ему в глаза.

— Нам обоим это нужно. Я знаю. И ты знаешь.

Он молчал долго. Смотрел на детей, на дом, на меня.

— Валия, — сказал он наконец. — Это не просто конкуренты. У них новая магия, новые технологии, и они закрыли границы наглухо.

— И что?

— А то, что проникнуть туда будет сложнее, чем в Арвендель.

Наш разговор прервал стук копыт.

Мы одновременно повернулись к воротам. Всадник в форме императорской гвардии осадил коня прямо у крыльца, спрыгнул.

— Господин тайный советник, госпожа! — Он поклонился, протягивая свиток с алой печатью. — Срочное послание от Его Величества.

Ниэллон взял свиток, сломал печать. Читал быстро, я видела, как его глаза бегают по строкам. Потом протянул мне.

«Дорогие мои лучшие шпионы! — начиналось письмо, и я сразу узнала этот стиль. Рейнар. — Скучаете там в своём поместье? Надеюсь, дети здоровы, жена прекрасна, а муж всё так же невыносим. У меня для вас дело. Империи нужны лучшие умы для важного секретного задания. Валия открывает границы для дипломатической миссии, и нам нужно отправить туда кого-то очень умного, очень хитрого. Не знаю, встречал ли я таких… Ах да, встречал. Жду во дворце через три дня. Детей берите с собой — в столице для них найдётся и няня, и школа, и целый зоопарк при дворе, если захотят. Император скрепляет это всё своей подписью и печатью, так что не отвертитесь. Ваш старый друг, Рейнар. p.s. Теперь уже не капитан, между прочим. Генерал. Имейте в виду».

Я подняла глаза на Ниэллона.

Он смотрел на меня. В его взгляде было всё — и усталость от пятилетнего затишья, и знакомый азарт, и чуть заметная тревога за детей.

— Ну? — спросил он.

— Едем, — сказала я.

— Едем, — согласился он.

бонус

Я в сотый раз поправила кружевной воротничок и мысленно послала проклятие тому, кто придумал фрейлинские платья. Три слоя юбок, корсет, который не даёт дышать, и рукава, в которые можно спрятать небольшой арбалет. Что я, собственно, и сделала.

— Госпожа Вайлет, вы готовы? — Голос старшей фрейлины прозвучал за дверью.

— Иду, — отозвалась я и в последний раз глянула в зеркало.

Из отражения на меня смотрела скромная блондинка с васильковыми глазами и ангельским выражением лица. Волосы я перекрасила в первый же день — слишком узнаваемый рыжий пришлось спрятать. Теперь я была Вайлет, дальняя родственницяя обедневшего баронского рода, приехавшая ко двору в поисках лучшей жизни.

Я выскользнула в коридор и быстрым шагом направилась в покои принцессы. Сегодня был день приёмов, а значит, мне предстояло стоять за её креслом и делать вид, что я интересуюсь разговорами о погоде и последних модных веяниях.

— Опять опаздываешь, Вайлет, — прошептала одна из фрейлин, когда я влетела в зал.

— Задержалась, — выдохнула я, занимая своё место.

Принцесса уже сидела в кресле. Миленькая девушка восемнадцати лет, с кукольным личиком и холодным взглядом. За этим ангельским обликом скрывался настоящий политик. Иногда мне казалось, что она умнее всего своего совета вместе взятого.

— Госпожа Вайлет, — сказала она, не оборачиваясь. — Надеюсь, это было последнее ваше опоздание.

— Да, ваше высочество.

— Хорошо. Сегодня будет скучно. Торговые вопросы. Но вы должны слушать внимательно и запоминать всё, что покажется странным.

— Слушаюсь.

Я слушала. Час, второй, третий. Купцы сменяли друг друга, жаловались на пошлины, просили снижения налогов, клялись в