Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

— Там… — она в страхе обернулась, обдавая меня запахом духов. Ближе он стал еще приторнее. — Он думает, что у меня с собой много денег.

— Грабитель? — Огляделась. За нашими спинами никого не было.

— Угу, — слезы быстро затопили глаза девушки, превращая их в бездонные колодца. Она так мило шмыгнула носом и потянулась за кружевным вышитым платочком.

Сердце мое дрогнуло. Надо было спасать ее, ну… по крайней мере успокоить точно лишним не будет.

— Даже если кто-то и шел вслед за вами, то он наверняка отстал…

Сказала и тут же ощутила, как воздух стал густым, а уже через мгновение по мне скользнул чей-то липкий взгляд, от которого стало холодно, и я передернула плечами, неосознанно вжимая голову в плечи.

Нехотя медленно обернулась, чтобы столкнуться взглядом с высоким, метра под два ростом, мужчиной. Нет, это был просто какой-то шкаф, а не человек. Скала, которая полностью закрыла собой проулок. Казалось, я буду подниматься взглядом от его растоптанных сапог до шрама на лице бесконечно долго. Не два, метра три точно. Мы на фоне него казались просто детьми.

— Кто это тут у нас? — сиплый прокуренный голос резал слух. Мне сразу захотелось прочистить горло и я сделала над собой усилие, чтобы не поддаться этому неуместному желанию.

— Денег у нас нет, — громко и четко оповестила его.

— Совсем нет, — слабо пропищала девушка, еще сильнее прижимаясь ко мне.

В этой ситуации мне показалось забавным, что она искала поддержки у той, кто ненамного превосходит по размерам. Что мы, две по сути представительницы слабого пола могли сделать против этого бугая? Даже в прыжке я бы не дотянулась до его лица, чтобы выцарапать глаза.

— Зато есть кое что иное, — из-за спины амбала вышел еще один.

Этот был полной противоположностью подельника. Хилый и щуплый, с улыбкой во все оставшиеся зубы, с котелком на голове. Но именно при виде него у меня все внутри затряслось. Какой-то животный страх поднимался изнутри, пронизывая меня от кончиков пальцев ног до головы.

— Пожалуйста, не отдавайте меня им, — девушка больно вцепилась ногтями в мою ладонь.

Это отрезвило, но на вопрос «как» все равно не ответило.

На нас наступали. Медленно, но верно, шаг за шагом, мужчины приближались. Отступать нам было некуда. За спиной лишь закрытая дверь гномьей лавки, из которой он таки не показался.

— Пожар! — вдруг заорала я, истошно визжа на всю улицу. — Горим!

Где-то слышала или читала, на тот момент было уже не важно, что крик о помощи менее результативен. В прошлой жизни не было возможности проверить. Не то, чтобы я хотела. Но раз случай представился, то почему нет.

— Пожар! — вторила мне зефирка.

— Вы что, — мужчины недоуменно переглянулись между собой, — дурные?

— Где огонь-то увидели?

Это задержало их лишь на мгновение. Осознав, что огонь полыхает лишь в наших фантазиях, они снова двинулись на нас, безумно скалясь.

— Ну все, Лена, пожила и хватит. На этот раз уж точно, — сердце бешено колотилось, предвкушая последние минуты. Сразу стало так обидно за то, что не успела все доделать.

Помочь тетушке возродить таверну, разгадать загадку Марго и Олафа — почему они не ушли на перерождение или куда там положено. Хотя… скоро я и сама узнаю. А еще хотелось, чтобы матушка понесла наказание за свои злодеяния — ритуал и унижение Хел. И Норт, сама не понимала, почему в этот момент вспомнила о нем. Так хотела помочь ему внедрить новый овощ в обиход?

Замерла на мгновение. Сама не ожидала от себя таких мыслей. Вспомнилось, как мы ели драники у него в особняке.

— Хокин, — этот голос вопреки всему я ожидала услышать здесь меньше всего. — Не думал, что ты вновь посмеешь объявиться здесь.

36 глава

Елена

Воздух сразу же пропитался запахом битвы, как только Александр Норт показался из-за поворота. Хотелось бы мне сказать, что я облегченно выдохнула, но нет. Я вся подобралась, хотя, казалось, что больше некуда, и приготовилась, сама не зная к чему.

Александр Норт был одет во всё черное, словно какой-то ночной разбойник, — от сравнения, внезапно пришедшего в голову, мои губы скривились в глупой и неуместной улыбке. Он показался из-за поворота, полы угольного сюртука развивались от резких, но скупых движений его тела, а полы цилиндра на половину скрывали его красивое лицо. Воздух мгновенно пропитался запахом битвы. Каждый мой нерв напрягся до предела. Зефирка все еще висела на мне, хотя уже не так сильно оттягивала руку. Ее тихий щебет и подвывания были едва различимы для слуха. А я молча, не мигая смотрела только на Норта. Выставив вперед ладонь, Александр перекрыл нападающим обратный путь.

— Вам лучше пройти со мной добровольно. Предлагаю один раз.

Из под тени, которую отбрасывал цилиндр, холодно и страшно сверкнули глаза. Он перевёл взгляд на меня и внутри все оборвалось от безотчетного страха. Его рот скривился, удивленно и немного раздраженно.

— Уходите, — небрежно бросил Александр, обратно концентрируя внимание на разбойниках.

Меня не надо было просить дважды. Прижав покрепче Зефирку, я дернулась назад, надеясь выскочить из переулка на шумевшую невдалеке улицу. Не тут то было. Тот, что был пониже, схватил меня шею одной рукой, а во второй нехорошо блеснул металл.

— Не в этот раз, Норт. В этот раз мы готовы, — улыбнулся Хокин.

Стресс и зашкаливающий адреналин сделали свое дело: я видела все как в замедленном действии, и в то же время полностью отрешилась от происходящего вокруг. Медленно Хокин достал из кармана серебристо-серую сферу. Так же медленно к моей шее потянулся клинок его подельника. Резко на ладони Норта засиял шар из света, холодного и пульсирующего. Как в кино. Так вот как выглядит настоящая магия! У меня была доля мгновения, чтобы полюбоваться им, а потом шар сорвался с пальцев Норта и врезался в плечо бандита с ножом. Он взвыл от боли, отшатнулся, мы с Зефиркой рухнули на землю. Второй шар полетел в Хокина, но тот сумел увернуться и швырнуть артефакт.

Окно мастерской гнома лежало на брусчатке в виде мелких осколков вперемешку с остатками рамы. Серебристо-стальная сфера с противным хрустом врезалась у сапога Норта. Рука, в которой начал загораться шар света, как будто утонула в густом, прозрачном желе.

Глаза Александра вспыхнули сначала пониманием, потом гневом, а затем в них отразилась боль. Он подался вперед, пытаясь скинуть с себя чары артефакта, но тело продолжало увязать невидимом, сковывающем движения, воздухе. Хокин недобро хмыкнул и бросился на