Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

проводил столичный маг. Да и вообще в Мелхене их прошли немногие. Как выяснилось, даже талантливые волшебники не всегда могут освоить древнюю магию. Что уж говорить о таких слабаках, как я, которые и простейшие стихийные заклинания не в силах применить?

Однако кому-то, похоже, все-таки повезло.

– Вы молодцы, – я склонилась к ним поближе, чтобы не услышали горничные. Их обеих в мои замыслы посвящать не стоило. – Ведите себя так, как будто я вот-вот стану женой принца, но в драку не лезьте и не нарывайтесь. Да-да, Шеб, это я тебе. Наоборот, мне нужно, чтобы вы подружились с другими слугами.

– Что ты там еще такое удумала? – мрачно поинтересовался Шеб.

– А ты уже забыл, что случилось вчера? – удивилась я. – Нас чуть не убили! Баво считает, что виноваты вовсе не сеннанты, а кто-то из его окружения. Этот человек может быть во дворце, ходить прямо рядом с нами и организовать новое покушение, когда поймет, что предыдущее не удалось. Попробуйте выяснить, кто из лордов прибыл во дворец с восточной границы. Заодно расспросите путевиков – вдруг кто-то из них недавно бывал в степи. Если бывал, то узнайте, кому он служит.

– А разве Баво не может сам этим заняться? – совершенно искренне поинтересовался Ант. – Он же принц. И это его хотят убить.

Я даже растерялась, что ответить на этот чистосердечный аргумент. Не скажешь же, что принцу, видимо, плевать на то, что он может отправиться к праотцам?

– Просто у нашей Нэри опять шило свербит в одном месте, – вздохнул Шеб, спасая меня. – Принц-то знает, что ты расследование затеяла?

– Нет, конечно! Ну, вернее, догадывается, – исправилась я, – но он дал понять, что против. Только если его убьют, кто защитит меня от Столмара, Тревенима и Клавера? После того как я появилась во дворце под ручку с Баво, раствориться в Загреме, как мы планировали сначала, уже не выйдет. Меня кто-нибудь да узнает. А опять привораживать мужчин – простите, ребята, – я уже не рискну.

– Зато вчера у тебя неплохо получилось испугать целую стаю шиданов, – с уважением заметил Ант.

– Увы, нет гарантии, что у меня получится это повторить, – призналась я. – Мне казалось, что я с «женихами» предельно аккуратна, а оно вон как вышло. Поэтому давайте мы не будем ждать следующей атаки, а попытаемся найти виновного. Что скажете?

Шеб, как всегда, медлил, прикидывая разные варианты. Ант обычно дожидался мнения двоюродного брата и соглашался с ним, но в этот раз он меня удивил.

– Давайте, – ответил он, глядя куда-то мне за спину. – Чем быстрее найдем убийцу, тем больше времени проведем во дворце, да?

Я оглянулась. Там стояла Тана – на расстоянии от Фарьи, выдерживая весьма красноречивое молчание, такое, на которое были способны только девушки-полутролли.

На мои губы полезла непрошеная улыбка.

– Ох, Ант, спасибо!..

Я уже подступила к нему, чтобы порывисто обнять, но прозвучавший сбоку вкрадчивый голос меня остановил.

– Леди Эванэрис! Какая удача!

К нам вальяжной походкой приближался Элент. Спохватившись, я шагнула назад. Двор полон людей. Какие пойдут слухи, если кто-то увидит, как невеста принца обнимается со слугой? Хочется мне того или нет, нужно хотя бы первые дни в столице соблюдать приличия и вести себя так, как здесь принято.

Глава 14.2

– Доброго дня, лорд Галантил!

Я склонилась в реверансе, украдкой оглядев площадку перед конюшней и каретным двором. Элент – статный, красивый, щегольски одетый – привлекал всеобщее внимание. Если кто-то из прохожих и не догадывался, кто я, то теперь ко мне были прикованы десятки взглядов – просто потому, что наследник герцога Галантила уделил мне время.

– Бросаться на молодых слуг с объятиями у всех на глазах – дурная затея, леди Проныра, – сказал он, подойдя ближе. С губ Элента не сошла радушная улыбка, но по-эльфийски раскосые голубые глаза оставались холодными.

– Явился проследить, чтобы провинциальная невеста нечаянно не запятнала репутацию принца-варвара? – поинтересовалась я, надев ту же маску приветливости.

– Что-то вроде того. Что ты здесь делаешь?

– Мою путевую карету хотели выставить под открытое небо, потому что она слишком бедна по сравнению с остальными, – поделилась я.

Однако вместо того, чтобы язвить, Элент нахмурился.

– Подожди немного. Я разберусь с тем, кто управляет каретным двором, чтобы этому человеку больше не приходили в голову подобные мысли.

Изумленно качнув головой, я осталась стоять, только сделала жест Анту с Шебом, что они свободны. Парни всё поняли без слов – поклонились лорду и ушли.

Ждать действительно пришлось недолго. Я даже не успела соскучиться – занималась тем, что любовалась дворцом и разглядывала огромную конюшню, предназначенную, наверное, для нескольких сотен лошадей. В Мелхене таких не было – в старом замке для этого попросту не хватило бы места.

Вернувшись, Элент по-прежнему хмурился. Однако, когда он глянул на меня, его лицо разгладилось.

– Все в порядке, твою карету не тронут. Наоборот, для нее нашли лучшее место.

Я вспомнила то обшарпанное нечто, которое мне досталось от Ханеля, и с сомнением спросила:

– Ты уверен, что это решит проблему? Нас с Баво не начнут ненавидеть еще сильнее?

– Если и начнут, то меня, потому что это я отдал такой приказ, – невозмутимо ответил Элент. – А волю своего будущего короля должен уважать каждый человек во дворце, или он недостоин здесь служить.

Я промолчала. Знал бы эльф, как о принце судачат в Мелхене… А здесь наверняка всё еще хуже. И что – он половину придворных отсюда выгонит?

Элент окинул меня взглядом, вздохнул и предложил руку.

– Идем. Можешь отослать горничных в покои. А я покажу тебе дворец с окрестностями и заодно расскажу, как при дворе всё устроено.

– Тебя прислал Баво?

Он поморщился.

– Нет, хотя ему следовало бы. Очевидно же, что такая неуемная девушка, как ты, сразу отправится на поиски приключений. Учитывая, сколько во дворце идиотов, кто-нибудь обязательно тебе этих приключений преподнесет целую охапку.

Знал бы он, как недалек от правды… Я в самом деле собиралась после встречи с Антом и Шебом изучить дворец самостоятельно.

– А это не будет неприлично? – на всякий случай уточнила я. – Чужая невеста прогуливается под ручку с сыном богатейшего лорда Грелада…

После того как я чуть не попала впросак, попытавшись