Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

обнять Анта, новых огрехов уже не хотелось. А на чьей стороне Элент я до сих пор так и не поняла. С одной стороны, он защищал принца, а с другой – он очень легко избавится от меня, если сочтет помехой для Баво.

Может, Элент и на убийство способен?

– Мой отец не богатейший, хоть и достаточно влиятельный, – поправил он. – А в нашей прогулке беды не будет. Пока мы делаем это на виду, это не считается предосудительным. Слухи поползут только в том случае, если нас застукают наедине. А я этого не допущу, не бойся.

– Ясно, – я улыбнулась. – Тогда без страха принимаю твою помощь.

Глава 15.1

Элент был хорошим и собеседником, и проводником. Он не перегружал историческими сведениями, рассказывал только то, что могло пригодиться прямо сейчас. Провел меня по дворцу изнутри, показав самые важные залы – пиршественный, для заседаний королевского совета, Дамский, где аристократки по старинке занимались рукоделием вместе с королевой или ее ближайшими родственницами. Мы заходили не во все – некоторые были заняты, и мы не стали мешать. Все равно обойти весь комплекс из четырехэтажного дворца и нескольких соседних зданий за один день было невозможно, поэтому Элент довел меня до небольшого «домашнего» королевского храма, куда обитатели дворца приходили помолиться, и затем мы направились в сад.

На деле это был не столько сад, сколько целый парк с собственным прудом, по которому каталась лодочка, с павильонами, фонтанами и аллеями. Даже без пояснений спутника я понимала, что все эти чудеса – снова попытка подстроиться под эльфов с их модой.

Когда более восьмидесяти лет назад случился Алмарский конвент, где собрались маги всех развитых стран континента и запретили пользоваться Колдовскими путями, Грелад оказался отброшен на обочину цивилизации. На востоке от нас поднимались высокие, труднопроходимые горы, за ними плескался океан. На юге и юго-востоке раскинулись бескрайние степи с бесчинствующими кочевниками. На западе простиралось королевство Долара, которое ушло недалеко от нас в развитии, хотя сами доларцы считали иначе и постоянно задирали нос. К ним на севере примыкал Талланский союз – недружелюбное государство, с которым мы время от времени воевали. И небольшой кусочек границы мы делили с Эльвамаром – королевством эльфов.

Именно оно было нашим самым процветающим и прогрессивным соседом. Что главное, эльфы придерживались миролюбивой позиции и не рвались завоевать всех вокруг. Предыдущие греладские короли рубахи на груди рвали, чтобы добиться с ними крепкого союза: отменили несколько устаревших законов, окончательно заменили выплатой виры кровную месть за убийство, перенимали эльфийские обычаи, и так далее, и тому подобное. Грелад – страна крупная, покрытая густыми лесами, поэтому до дальних уголков мода добиралась долго, если добиралась вообще. На границе со степями, например, царили нравы вековой давности.

Однако здесь, в Загреме, новой столице, было видно, что усилия прадедов Баво дали плоды. Королевский дворец был крупнее и величественнее всего, что мне встречалось в жизни. И уж точно я нигде больше не видела столько позолоты, мрамора и искусной резьбы по камню, сколько здесь. Элент сказал, что зал Королевского совета украшает живописное полотно высотой в два этажа, созданное под руководством эльфийских мастеров. Разве можно было представить нечто подобное? Я боялась фантазировать о нем, пока не увижу собственными глазами – сегодня нам туда попасть не удалось. Но, может быть, завтра?..

А разукрашенные статуи на аллеях, тихонько напевающий мелодию фонтан в саду, очаровательные миражи в виде роящихся светлячков между деревьями – мне на миг показалось, что я попала в Эльвамар! Элент снисходительно заметил, что это и в подметки не годится любому мало-мальски приличному эльфийскому дворцу, но я пропустила его слова мимо ушей. Ему-то легко говорить!

 Какое-то время я позволила себе восхищаться совершенно искренне, пока не поняла, что выгляжу дурочкой.

Пока мы гуляли, время от времени к Эленту подходили люди – в основном просто поздороваться или спросить, как дела. Надолго такие разговоры не затягивались. Элент отвечал такой же ничего не значащей вежливой фразой и представлял меня – исключительно как леди Дэверим из Мелхена, поскольку о нашей с Баво «помолвке» еще не было объявлено. Мой спутник не выказывал желания поболтать, а незнакомая провинциальная аристократка в моем лице не вызывала у здешней публики интереса, поэтому после взаимных расшаркиваний либо мы, либо собеседники откланивались и шли дальше.

Задержались мы лишь у поющего фонтана, когда к Эленту приблизилась компания из трех молодых человек: нарядной девушки и двух таких же модно одетых мужчин. Один из них, как две капли похожий на свою спутницу, держал ее под руку.

– Лорд Имрас Ангельвес, – представил его Элент, после того как мы поздоровались. – Леди Майния, его сестра, и лорд Далано Интефьер. Вы знакомы с леди Эванэрис Дэверим из Мелхена?

Разумеется, знакомы мы не были. Но если мужчины вежливо мне кивнули, а Далано даже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, то Майния на меня и не взглянула.

– Элент, где вы пропадали столько времени? – защебетала она, фамильярно назвав собеседника только по имени. – Надеюсь, вы не уедете сразу после праздника Жатвы? Мы с Дарано хотели бы пригласить вас на заключение нашей помолвки.

Ее жених, не успевший и слова вставить, беспомощно улыбнулся. Сразу стало ясно, кто в этой семье будет верховодить.

– Загадывать сложно. Как долго я пробуду в столице, зависит от его высочества, леди Ангельвес, – сдержанно ответил Элент. – Служба принцу – в первую очередь, потом – все остальное.

– Ох, а я уже расстроилась, что вы тоже собрались жениться, – пожурила его девушка, бросив на меня острый взгляд. – Пропал бы первый кавалер Загрема!

Элент рассмеялся.

– Я всего лишь составляю компанию леди Дэверим в ее первой прогулке по дворцу. Было невозможно не показать ей великолепный сад.

– Вы раньше не бывали в Загреме? – Имрас обратил ко мне умные зеленые глаза. – Как он вам?

– О, так необыкновенно! – с жаром поделилась я. – Столько чудес, которых нет в Мелхене!

– И что вам понравилось больше всего? Какой-то из залов, сам дворец, сад?

Лорд спрашивал с искренним интересом, и я не смогла удержаться.

– Сад, конечно же! Особенно фонтаны – в Мелхене их почти нет, у нас только колодцы на площадях. А какие здесь растут деревья! И статуи – они даже двигаются, будто живые!

– Это наведенные магами иллюзии, – улыбнулся Имрас.