Герцогиня из приюта - Наталья Варварова

В свете закатного солнца его зубы подозрительно заострились. Возможно, это иллюзия, вызванная тем, что я не могла смотреть на него как на человека.

Он стоял спиной к гигантскому дубу, который рос в Горгольезе недалеко от террасы, где я любила отдыхать. Вся его крона почернела, темная листва налилась тяжестью, а ствол стал как будто еще шире.

— Мне нужны гарантии, — сказала я как можно тверже. — Ты перестанешь измываться над людьми. Пообещаешь не трогать моих слуг и отпустишь тех девушек. Иначе… Я могу прервать эту встречу, как только захочу. Ты лишишься «десерта», «добавки» — как ты там обзываешь этот уродливый ритуал… У Кристиана есть связи, к вам прибудут проверяющие.

Он издевательски протянул ко мне руки, и меня, действительно потащило вперед вместе с зонтиком, на который я опиралась.

— Кристиан, он уже Кристиан… Этот урод тискает тебя при каждой возможности, понимая, как мало у вас времени. А ты и рада. Как же лучше поступить, герцогиня… Твоя отвратительная выходка открыла мне дорогу на Вилль раньше, чем я мог об этом мечтать.

Несмотря на то, что я испытывала ту же панику, что и в прошлый раз, я старательно отгоняла ее. От меня зависели жизни других людей… Вникать, вникать в то, что он говорил… Надо понять, что задумал Роберт.

Глава 36

Единственное, что меня успокаивало, — что на этот раз я в любой момент очнусь. Если вчера я перепугала Аргуса, создав круговой барьер, то сейчас в комнате находилась Ясмина. Она заметит и отклонения в состоянии, и, уж точно, момент, когда я начну бродить.

А если прошло больше времени и рядом со мной уже лежал Легран? Значит, тем более, необходимо успокоиться. Как только я об этом подумала, в соседних кустах зашелестело. Мелькнуло клетчатое платье Хель. Даже здесь, со своим мучителем, я не одна.

«Вестник Марбо», с которым, наверняка, ознакомились и Кристиан, и миссис Линней, на взгляд постороннего, не таил ничего ужасного. Однако обращение к «сбежавшей хозяйке» было размещено прямо на первой полосе. С картинками.

Издатели сочли возможным опубликовать письмо старого дворецкого Аштона Берча:

«Наша бесценная леди Изабель, каждый день, утром и вечером, мы молим Богиню и всех ее родственников о добром здравии для Вас. Ходят ужасные слухи, что недруги оболгали вашего доброго супруга, а Вас подвергают смертельной опасности, лишив необходимого лечения. К нам уже приходили дознаватели с этой вестью — как из Марбо, так и пришлые.

Мы всем рассказываем, как вы привязаны к Его Светлости. Более дружной семьи я не встречал. Даже ваши маменька и папенька время от времени ссорились — вы же жили душа в душу. Как он красиво за Вами ухаживал, а ведь подарки не иссякали и по сию пору… А как Вы реагировали, даже в дни с плохим самочувствием, когда муж появлялся в комнате… Разве можно любить друг друга сильнее? Ужасно, что люди с ядовитым сердцем замыслили обмануть столь доверчивое и доброе существо, как Вы… Вы же с детства боялись обидеть любого, сказать плохое слово.

Умоляю, если этот номер попадется вам на глаза, обернитесь вокруг — задайтесь вопросом, кто по-настоящему заботился о Вас все эти годы, невзирая на недуги. Вспомните родное поместье, родной дом.

Я уже не чаю увидеть Вас, родная. Сердце шалит. Кухарка Анастасия слегла от тоски и не встает. У вашей нянюшки прихватило сердце. Ее увезли в город, — и что там, пока непонятно. Весь дом затянуло тоской и отчаянием, дышать тяжело. Молоденькая горничная, которую Вы нанимали год назад, подозрительно исчезла. Мы обратились к надзорным, но они сейчас завалены работой. Впрочем, заявление у нас взяли.

Берегите себя, Ваша Светлость. Надежды Круа на процветание по-прежнему связаны с Вами» .

Аштон в последние годы ходил не очень твердо. Когда я возвращалась в родовое гнездо, то всегда прогуливалась с ним по ясеневой аллее. Даже если не было сил, я заставляла себя. Хотя в Горгельезе в такие дни не вставала с постели. В свое время Берч следил за питанием и каждым шагом мамули, когда та вынашивала меня. А потом так же лелеял меня, сколько я себя помнила.

Конечно, Роберт знал, что Аштона я воспринимала как старшего родственника мужского пола, потому что рано потеряла отца, — сейчас дворецкий впал в уныние и схватился за сердце. Разумеется, муж мог незаметно свести в могилу любого из старых слуг. Кто будет разбираться, почему у Аштона вдруг произошла закупорка сосуда… Возможно, нянюшки Азалии уже не было на этом свете. Привязанность между нами тоже ни для кого не секрет.

Сразу насторожила пропажа Сесилии. Она серьезная и ответственная девушка; не в ее правилах срываться куда-то без предупреждения. Я почти не сомневалась, что Роберт замешан и здесь. После того, как на третьей полосе я нашла колонку с рассуждением о том, что в графстве мог орудовать маньяк, то поняла, что этой ночью мне есть, что сказать герцогу.

«Сейчас силы порядка проверяют информацию о пропаже сразу трех девиц — самой младшей не было и четырнадцати, старшей — едва исполнилось двадцать. Девушки отличались примерным поведением. Все они исчезли вчера. Внезапно и посередине своего дневного ритуала. Старшая через месяц готовилась стать женой одного из уважаемых горожан.

Особую озабоченность вызывает тот факт, что в ходе расследования зверств, учиненных над женщинами в Фересии, некоторым подозреваемым удалось скрыться. В Марбо, к которому приписано графство Круа, внимательно следят за ситуацией и содействуют международным силам правопорядка.

Однако наш источник в дозорных органах графства не исключает, что свои монстры, использующие похожие практики, могли годами таиться и на Северном континенте. Статистика указывает, что в течение года в графстве за последние пять лет признавались пропавшими в среднем две-три девушки… Это, безусловно, наводит на мысли. Однако требуется больше данных по Марбо в целом и по соседним землям в частности.

Дозорные призывают усилить контроль над молодыми родственницами, не выпускать девушек из дома без сопровождения взрослых или слуг. До прояснения всех обстоятельств… Беда может войти в любой дом».

На последней полосе среди других объявление, правда, обведенные рамочкой, я нашла и изображение двух пропавших. Нашей Сесилии восемнадцати лет и Юджин, школьницы из пригорода. Данные о невесте ее семья размещать не стала.

Роберт, пока я вспоминала, словно думал о том же. Он швырнул себя за спину свернутый трубочкой «Вестник».

— Как тебе, дорогая? Я могу придушить их вместе или по одиночке. В один день или в