Пара для короля Аркавии - Хоуп Харт

— Что за сделка?

Я не могу позволить ей понять, как много значит эта коронация для меня и моего народа. Хотя Харлоу может испытывать ко мне желание, я знаю, что она ненавидит аркавиан и была бы рада продемонстрировать людям свой бунт.

— Если ты будешь вести себя, прилично, — её глаза вспыхивают при этом слове, но я продолжаю, — и будешь поступать так, как подобает королеве, я одарю тебя… милостью. — Это слово имеет неприятный привкус во рту. — Ты сможешь попросить меня о чём-то одном, и я сделаю это. — Я скалю зубы. — Но не проси меня о свободе, потому что этого никогда не произойдёт.

На её лице появляется медленная улыбка, и я сразу же отвлекаюсь на её красоту.

— Вау, — мурлычет она. — Ты действительно хочешь, чтобы я вела себя прилично. — Её голос становится ледяным на последнем слове, и я внутренне стону. Я совершил ошибку.

Отчаяние делает мой голос резким, и я перехожу к угрозам.

— Я не хочу, чтобы тебя потащили силком на церемонию, но я сделаю это, если придётся.

Я ожидаю появления взгляда отвращения, но вместо этого получаю взгляд восторга. Я понимаю, что Харлоу чувствует моё отчаяние, и мне хотелось бы привести свои мысли в порядок. Брачные узы тоже для меня в новинку, и меня охватывает краткий приступ веселья, когда я понимаю, что между нами не может быть никаких секретов.

Быть по сему.

Теперь Харлоу считает, что у неё появилось преимущество, и мне нравится наблюдать за её лицом, когда она играет со мной. Я буду торговаться с ней до конца своих дней, лишь бы видеть её занятой и не подавленной.

Она улыбнулась.

— Ого. Учитывая такую угрозу, я думаю, эта коронация будет иметь большое значение. Но, заявляю, тебе понадобится постараться, чтобы заставить меня прыгать в этом глупом платье и притворяться, будто я рада отказаться от своей жизни.

Я открываю рот, чтобы напомнить ей, что она не отказывается от своей жизни, а просто обретает новую, но закрываю его, когда она бросает на меня мрачный взгляд.

— У меня есть три условия.

Три? Я поднимаю брови, но властно жестикулирую, призывая её продолжить, уверенный, что это вызовет её гнев. Первое правило переговоров? Убедись, что ваш оппонент не мыслит ясно.

Она скрещивает руки на груди и тяжело вздыхает, постукивая ногой.

— Во-первых, аркавиане должны прекратить забирать женщин с Земли, если они сами не согласятся отправиться с ними.

Я сразу качаю головой. Некоторые из моих людей нашли себе пару, но им понадобится время, чтобы познакомиться с ними ближе на Аркавии, прежде чем человеческие женщины почувствуют себя с ними комфортно.

— Мои люди заслуживают того, чтобы у них были пары.

Харлоу скалит на меня зубы, и я чувствую её разочарование.

— Эти женщины заслуживают свою жизнь.

Я молчу, а она ходит, одно выражение за другим пробегает по её лицу. Всё, что я могу чувствовать, — это клубок эмоций, проходящих сквозь брачные ленты, и мне хотелось бы знать, о чём она думает.

— Знаешь, — размышляет она, перемещаясь вперёд и назад передо мной, — интересно, что произойдёт, если я сниму эту корону и брошу её в тебя перед всеми этими камерами.

— Ты не посмеешь, — шиплю я. Мой народ никогда не оправится от такого оскорбления.

Харлоу просто подняла бровь.

— Последнее предложение, — говорит она. — Женщин, состоящих в браке, состоящих в отношениях или имеющих детей, нельзя увезти с собой, если они не захотят улететь по собственной воле.

Я тут же открываю рот, чтобы возразить, и вздыхаю, увидев мятежное выражение её лица. Я поворачиваюсь и сажусь на ближайший стул, хмурясь, обдумывая возможности. У нас уже было одно спаривание, когда человеческая женщина поранилась, пытаясь вернуться к своей семье. Я чувствую настойчивость Харлоу и был поражен тем, насколько важен для неё этот момент. Если я соглашусь на это, возможно, моя пара увидит во мне нечто большее, чем просто своего похитителя.

— Договорились.

Её рот открылся, и я чувствую одновременно её шок, благодарность и счастье. Я понимаю, что впервые она почувствовала что-то близкое к настоящей радости в моём присутствии, и я впитываю чувство восторга Харлоу. Если бы она только могла чувствовать себя так каждый день.

Маленькими шагами.

Она впервые искренне улыбается мне, её лицо светится, глаза сверкают, и в ответ я чуть не падаю на колени. Её улыбка исчезает, уступая место растерянности, поскольку она, вероятно, чувствует поток моих эмоций, и я вскакиваю на ноги, притягивая её ближе.

— Улыбнись ещё раз, — хрипло говорю я, уверенный, что она откажется просто потому, что может. Однако она удивляет меня и слегка улыбнулась, хотя улыбка не достигла её глаз.

Я отпускаю её, и она отступает, ещё раз глянув в окно и сжав губы.

— Во-вторых, — говорит она, — я хочу, чтобы ты поклялся, что никогда не причинишь вреда Блейку и Джошу. Даже если я выведу тебя из себя.

Это легко. Я не идиот и почти оскорблён, но останавливаю себя, прежде чем сказать это. Я бы никогда не причинил вреда брату моей пары. Это вызвало бы возмущение среди моего народа, поскольку в тот момент, когда мы с Харлоу соединились, её семья стала моей семьей. Это не значит, что я не позволю целителям устранить его многочисленные пристрастия, хотя Харлоу и не нужно информировать меня об этом прямо сейчас.

А вот её напарник… Я чувствую, как мои рога удлиняются при мысли о том, как он помогал ей прятаться от меня. Мои люди уже нашли его, и он будет доставлен в Аркавию, чтобы отбыть наказание. Однако это было до нашего соглашения, и ему не причинят никакого вреда, а просто накажут за то, что он удерживал мою пару от моих рук.

— Согласен.

Харлоу, нахмурившись, посмотрела мне в лицо.

— Я чувствую вину. Что ты сделал?

Я сохраняю лицо пустым.

— Ничего. Мы должны идти. Скажи мне своё последнее пожелание.

— Просто скажи мне, что ты не причинил вреда никому из них.

— Не причинил, — говорю я честно, и её лицо проясняется.

— Хорошо. Я хочу иметь возможность регулярно общаться со своей лучшей подругой.

Её лицо грустнеет, и я тянусь к ней, но она отступает.

— Почему тебе так грустно?

— Моя лучшая подруга Энджи скоро родит малыша, — огрызается она. — И ты забрал меня у них. Могу я с ней поговорить или нет?

Я чувствую укол вины, а она усмехается надо мной в ответ. Моя пара может связываться с кем пожелает из Аркавии. Я бы