Хранительница света для темного дракона - Ардана Шатз

— А ну брысь отсюда! — Я отпихнула наглого кота и снова наполнила ложку. Пока рыжий снова не успел напроказничать, сунула ложку в рот и скривилась от горечи. — Фу. Она и без того противная. — Пожаловалась я коту, который смотрел на меня с неодобрением. — Еще и ты мешаешься.

Кот снова зашипел и проследил взглядом за моей рукой, пока я ставила пузырек на полку. Хотела оставить на виду, чтобы не забывать про него, но заметив пристальный интерес кота, убрала обратно в закрытый шкаф.

— Еще раз косяк тронешь — я тебя самого этой гадостью угощу. — Пригрозила я, но кот, раздраженно дернув задранным хвостом, уже вышел с кухни.

* * *

Эштон Блэкторн покинул дом альды Аймейстер так стремительно, словно за ним гнались твари из разлома. Уйти пришлось, как бы ни хотелось остаться. Потому что иначе он мог перейти ту границу, к которой Ланика еще не готова. И пусть это выглядело, как побег — ему было плевать. Если он и пытался сбежать, то только от самого себя.

Метель хлестала по лицу, но дарх не обращал внимания на колючие укусы снега. Драконья кровь не позволяла замерзнуть, да и пламя, которое разгорелось в груди после поцелуя с Ланикой, не желало угасать.

Он не должен был этого делать. Не должен был поддаваться порыву и касаться её губ. Не должен был прижимать к себе так, словно имел на это право. Но когда она потянулась к нему, обхватив за шею своими тонкими руками, рассудок просто отключился. А дракон внутри довольно заурчал, признавая в этой упрямой девчонке свою пару.

— Проклятье! — Эштон сжал кулаки и ускорил шаг.

Ланика Аймейстер появилась в его землях всего несколько недель назад, а уже успела перевернуть его размеренную жизнь с ног на голову. Сначала магический всплеск, который чуть не разбудил тварей в разломе. Потом попытки нарушить правила, словно она сама искала встречи с ним. Ну и наконец, её совершенно безумная идея с уличным освещением, которая к немалому удивлению дарха, оказалась вполне рабочей.

И теперь — этот поцелуй, от которого у него до сих пор сердце билось так, будто ему снова двадцать.

Эштон фыркнул, и из ноздрей вырвалась струйка дыма. Тот, кто сумел взять на себя ответственность за пустынные земли, тот, кто сдерживал темный разлом и его тварей своей магией, теперь бежал от юной наследницы свечевара, потому что боялся ее напугать. Боялся, что если останется еще хоть на минуту — уже не сможет остановиться на одном поцелуе. А Ланика явно заслуживала большего, чем торопливые объятия на кухне.

До замка дарх добрался пешком, уже не в первый раз выбирая длительную прогулку вместо полета, чтобы привести мысли в порядок. Чтобы снова стать тем хладнокровным правителем, каким его привыкли видеть.

— Эш! — Дирк встретил его у входа в замок. Дарх поморщился от его откровенной ухмылки. — Мне доложили, что ты пошел проводить ту юную свечницу. Мы не ждали тебя так рано. Или ты разучился вести себя с прекрасными альдами?

— Не твое дело. — Эштон стряхнул снег с плаща и прошел внутрь. — Что с фонарями?

— Пробная партия готова. Кузнец постарался на славу. — Дирк пошел рядом, подстраиваясь под широкий шаг дарха. — Хочешь взглянуть?

Эштон кивнул. Ему сейчас очень нужна была работа. Дело, которое отвлечет от ненужных мыслей. Потому что перед глазами до сих пор стояла игривая улыбка Ланики и розовый язычок, пробегающий по припухшим губам.

В мастерской замка было жарко, несмотря на холод, властвующий за тяжелыми дверьми. Кузнец Брант, широкоплечий мужчина с закопченными от долгой работы руками и лицом, продемонстрировал дарху готовые фонари — изящные металлические конструкции со стеклянными колпаками, которые должны были защищать свечи от ветра и снега. Выглядели они точно так, как нарисовала Ланика.

— Свечи встают как влитые. — Брант вставил одну из особых свечей в держатель и щелкнул по ней пальцем. Свеча даже не шелохнулась. — Я пробовал зажечь одну. Горит куда ярче, чем обычные. Самое то для улиц. Умная девка эта ваша свечница!

Эштон провёл пальцем по холодному металлу и невольно улыбнулся. Да, умная. А еще невероятно упрямая. И сводящая с ума.

— Сколько таких можешь сделать за неделю? — спросил дарх, отгоняя непрошеные мысли.

— Штук двадцать, если поднажмем. — Брант почесал бороду. — Но нам нужно больше стекла. Запасы почти кончились. И помощника бы неплохо еще одного. А лучше парочку. Лишние руки не помешают.

— Дирк, на тебе поставки. — Дарх повернулся к другу. — И найди того, кто будет следить за фонарями. Можешь привлечь Эрика, думаю, с этим он справится.

— Справится обязательно. Особенно если сказать, насколько это важное задание. Главное, не упоминать при нем лишний раз, что изобретение принадлежит альде Аймейстер. — Дирк хохотнул, но потом посерьезнел и добавил. — Кстати, Клэр спрашивала, когда ты вернёшься. Хотела поговорить о чем-то важном.

При упоминании целительницы Эштон нахмурился. История с украденной идеей до сих пор не давала ему покоя. Клэр всегда была амбициозной, но он не думал, что она опустится до откровенной лжи. Пока он не упомянул, что знает про обман. Поблагодарил за идею и расстался с Клэр, озабоченный сотней других дел.

— Скажи ей, что я занят. — Он отвернулся от фонарей и направился к выходу. — И будь добр, организуй доставку продуктов альде Аймейстер. Ей понадобится пополнить запасы после того, как она решила накормить весь лагерь пирожками.

Дирк недоверчиво посмотрел на него, а потом расхохотался.

— Пирожками? Серьезно?

Эштон кивнул с улыбкой и оставил Дирка в мастерской.

Следующие несколько часов дарх провел за бумагами, пытаясь сосредоточиться на отчетах и мелких задачах. Те вроде бы требовали не так много времени и внимания, но стоило оставить их хотя бы на день, они начинали напоминать снежную лавину.

Но сейчас даже мелкие задачи давались с трудом: мысли то и дело возвращались к дому на пустоши. К тому, как Ланика смутилась, когда ее платье промокло. К тому, как она пыталась скрыть свое смущение, когда он взял ее руки в свои. К тому, как ее губы раскрылись навстречу его поцелую…

Эштон с силой потер виски и выдохнул. Встал из-за стола и подошел к окну. За ним бушевала метель, скрывая очертания города. Где-то там, за снежной пеленой, в