Хранительница света для темного дракона - Ардана Шатз

пяти минутах полета, находился дом юной свечницы, которая прочно поселилась в его мыслях. И сейчас она была совсем одна, если не считать духа-хранителя в облике рыжего кота. Одна посреди пустоши, скрытой метелью и снегом.

Внезапно что-то кольнуло в груди, будто невидимая лапа дракона сжала сердце острыми когтями. Эштон нахмурился и прислушался к ощущениям.

Драконьим нутром он чувствовал, что творится что-то неправильное. И это неправильное творилось не в городе, но и не у провала. А там, где сейчас находилась Ланика. Или совсем рядом с ней.

— Ланика!

Дарх не стал тратить время, чтобы выбежать из кабинета. Просто распахнул окно, запрыгнул на подоконник, а в следующее мгновение, крылья развернулись, ловя ледяной ветер. Дракон взмыл в небо, пронзая пелену метели.

Он летел так быстро, как никогда прежде. Пять минут полета сжались до двух. И все эти две минуты, сердце дарха стучало в ускоренном ритме: успеть, спасти!

Дом показался из снежной мглы, и сердце Эштона замедлилось, сжимаемое страхом. Мастерская полыхала.

* * *

Огонь вырывался из окон, облизывая каменные стены. Языки пламени поднимались к небу, будто пытались дотянуться до дракона.

Эштон Блэкторн буквально рухнул вниз, обратившись в человека ещё в полёте. Приземлился на снег, который тут же зашипел и растаял под его ногами.

— Ланика!

Дарх бросился к двери, жар ударил в лицо, когда он ворвался внутрь. Дым заполнял коридор, но Эштон чувствовал, что Ланика жива. Будто ощущал биение ее сердца в глубине дома.

Двери в мастерскую были распахнуты настежь. Огонь распространился по всей площади, будто кто-то специально облил мастерскую горючей смесью перед тем, как поджечь. Воск плавился и стекал со стола на пол. А в самом центре этого хаоса лежала хрупкая фигурка Ланики, над которой застыл рыжий кот.

Искры, летевшие во все стороны, и языки пламени, казалось, совершенно не волновали духа-хранителя. И не могли задеть юную свечницу, оберегаемую рыжим котом. Вот только кроме огня, была еще одна опасность: густой дым клубился вокруг, и дух-хранитель не мог защитить от него свою хозяйку.

Стоило дарху оказаться в шаге от Ланики, кот взглянул на него и растворился в воздухе. А Эштон бросился к девушке. Она была без сознания, но дышала. Грудь мерно поднималась и опускалась, а на лице застыло выражение испуга. Дарх прижал её к себе и собирался развернуться к выходу, когда огонь в дверях взметнулся до потолка. Прижав девушку к себе, дарх бросился в окно.

Ледяной ветер ударил в лицо, когда он вырвался наружу. Снег тут же зашипел и растаял вокруг Эштона. А Ланика, вдохнув свежий, морозный воздух, закашлялась и приоткрыла глаза.

— Эш-тон? — Голос Ланики был слабым, сиплым от дыма. — Что…

Дарх не дал ей договорить. Наклонился и впился в горячие губы поцелуем. Жёстким, почти болезненным, полным того страха, что он испытал за последние минуты. И облегчения от того, что Ланика жива.

Ланика охнула, но не отстранилась. Её пальцы вцепились в его рубашку, и Эштон почувствовал, как она дрожит: то ли от холода, то ли от шока.

Дарх с трудом разорвал поцелуй и прижался лбом к её лбу, тяжело дыша.

— Ты так и будешь притягивать к себе неприятности? — Слова давались с трудом. Хотелось выругаться, накричать на нее за то, что подвергла себя такой опасности. Но на этот раз он сумел сдержаться. Сейчас важнее всего было то, что она в порядке. — Кажется, пора приставить к тебе охрану.

— Я… — Голос Ланики дрогнул, и дарх успел раскаяться в том, что не сумел выразить свои чувства иначе. — Я не хотела…

Она спрятала лицо у него на груди, и дарх с изумлением обнаружил, что она плачет. Худенькие плечики вздрагивали, и Эштон Блэкторн не мог понять, что стало причиной слез.

— Я не знаю, как это вышло. — Прошептала девушка, продолжая всхлипывать. Подняла на дарха глаза, полные слез. — Я не хотела… Да я и не умею…

— О чем ты? — Дарх нахмурился и опустил Ланику на ноги, придерживая ее за талию. — Что вообще произошло? Откуда взялся огонь?

Ланика отвела взгляд и заговорила так быстро, будто боялась, что дарх ее прервет.

— Я не собиралась использовать магию. Да у меня ее и нет! Все было как обычно, я делала свечи, растапливала воск, а когда собиралась подбросить дров в очаг, все вокруг вспыхнуло. Как будто из моих рук вырвался огонь. Но это была не я! Я никогда не стала бы этого делать, даже если бы и умела!

Магия. Эштон стиснул зубы. Он почувствовал её всплеск в замке, но все его мысли были заняты Ланикой. А теперь оказалось, что он поторопился снять с нее блокирующие браслеты.

— Мы во всем разберёмся. — Дарх снова подхватил её на руки. — Но не здесь. Я забираю тебя в замок.

— А мой дом? — Ланика повернула голову, глядя на полыхающую мастерскую, и всхлипнула. Мои свечи… Рыжий!

— С ним все будет в порядке. Ничто не может навредить духу-хранителю, пока дом цел. А дом…

Дарх вытянул руку, легко удерживая Ланику второй, и пламя медленно поползло к нему. Но вместо того, чтобы обжечь, оно начало втягиваться в развернутую ладонь, на которой блестели черные чешуйки защитной брони. Пальцы дарха вытянулись, потемнели, на концах их выросли крепкие, острые когти. Ладонь почти целиком превратилась в драконью лапу, которая впитывала огонь. И когда последние искры растаяли, коснувшись черной брони, чешуя и когти исчезли, а дарх улыбнулся, глядя на свечницу.

— Дом будет в порядке.

Ланика молчала. Лишь переводила взгляд с дарха на дом и обратно.

— А теперь закрой глаза. И не открывай, пока я не скажу.

Девушка послушно зажмурилась и прижала руки ко рту, подавляя крик, когда дракон, крепко, но бережно сжимая ее в когтях, поднялся в воздух.

* * *

Я старательно держала глаза закрытыми и не проронила ни звука, хотя очень хотелось нарушить просьбу дарха и убедиться, что остальные чувства меня не обманывают.

Пусть я не видела этого, но я была уверена, что мы летим! Точнее, летит дарх, снова обернувшись драконом, а я болтаюсь в его руках… лапах?.. как тряпичная кукла. Но я отдавала себе отчет, что, если поддамся любопытству и хотя бы на миг приоткрою глаза, буду визжать от страха, как полоумная. А дракон в таком случае вполне может меня уронить.

Так что я жмурилась изо