Преданная истинная черного дракона - Екатерина Борисова

Подруга крепко сжимает ладонь Ноэля, призывая его молчать и замереть на месте.

Я едва киваю и осторожно скольжу в густую тень у самой стены.

Делаю шаг и замираю.

Князь Александр Веленгард словно чувствует моё присутствие. Он высоко вскидывает голову, забывая про мокрый насквозь плащ. Взгляд его яростных чёрных глаз быстро исследует зал. Словно он ищет меня!

Словно он точно знает, что я здесь.

В самый последний момент я ныряю под ближайший стол и замираю.

Прижимаю горящие ладони к груди и стараюсь унять разбушевавшееся сердце.

Но это не помогает. Моё сердце тревожно и отчаянно бьётся в груди. Да так громко, что его стук слышен каждому в этом зале. По крайней мере, мне так кажется.

Я пытаюсь сглотнуть вязкую слюну. Но не выходит. Горло сжимает спазм, а тошнотворный ком поднимается всё выше.

Я зажимаю рот ладонью.

Потому что ещё секунда такого напряжения, и я закричу. А может, сразу упаду в обморок.

Я подтягиваю колени ближе к подбородку и беззвучно молюсь всем богам прошлого и настоящего, чтобы ОН меня не заметил.

Среди общего оживления, грохота деревянных кружек и тарелок о стол, отчётливо слышны неторопливые мужские шаги.

Они пересекают весь зал. Неторопливо, но уверенно.

Тяжёлая уверенная поступь.

И она приближается.

Я тихонько поскуливаю под столом, пытаясь незаметно накинуть на себя скатерть.

Каждый шаг болезненным гулом отдаётся у меня в висках. Ещё один шаг словно острый гвоздь ввинчивается в мой мозг.

Руки дрожат, а правая ладонь горит огнём и ужасно зудит. С каждым новым шагом мужчины всё сильнее.

Сквозь грохот шагов и пересуды гостей я слышу радушные речи Сондры, она что-то с кем-то обсуждает игриво, с огоньком. Вот только слов я не могу разобрать.

Следом я слышу, как рассыпается в благодарностях за что-то Ноэль.

Ещё слышу недовольное ворчание лорда Кречета и сдержанные речи лекаря Пуркинье.

Но всё это идёт фоном, смазанным шумом. Потому что шаги неумолимо приближаются.

В итоге они останавливаются прямо у моего стола.

К этому моменту я успела забиться под него и опустить скатерть и сейчас вижу только чёрные, начищенные до блеска носки дорогих сапог.

Я закусываю кулак, чтобы не закричать от ужаса.

Нет!

Мужчина останавливается у стола и подцепляет скатерть.

Нет!

Медленно, но неотвратимо, он тянет её вверх.

Не надо!

Прошу!

С полным отчаяньем я понимаю, что мне не спрятаться и не спастись от этой «встречи»!!!

Глава 42. Встреча-вспышка

— Что-то потеряли, мисс Голд? — недобро щурится полковник Гриффит, заглядывая под стол.

Я зажимаю двумя ладонями рот, чтобы не закричать от неожиданности и облегчения. Первое, что хочется спросить, где ОН?

Но я сдерживаюсь. Заталкиваю невысказанный истеричный вопрос поглубже и перевожу сбившееся дыхание.

— Да... я... — выдыхаю неуверенно и надеюсь, что Александр не заметил моей возни, — монетка...

— Позвольте вам помочь, — полковник требовательно протягивает ладонь, подхватывает меня за руку и резко дёргает на себя, рывком вытягивая меня из-под спасительного стола.

Я вскрикиваю от неожиданности и боли.

По ладони и запястью разливается натуральный жар. Кожа покраснела и горит, рубцы набухли и не дают к ним притронуться.

А я уже думала, что ожог стал затягиваться.

Но нет!

Сейчас он болит даже больше, чем в тот день, когда появился.

Полковник Гриффит удивлённо вскидывает бровь, ослабляет хватку на моей руке, но не отпускает.

Наоборот, тянет меня ближе к магическому светлячку и разворачивает руку запястьем вверх.

Сквозь тонкую, прорезанную уродливыми рубцами кожу неожиданно проступает тонкая золотая веточка.

Едва заметная, но вполне узнаваемая.

С каждой секундой на ней всё ярче вспыхивают золотые листочки и тянутся к свету бутоны.

— Нет! — стону безнадёжно.

— Чего-то подобного я ожидал, — недобро хмыкает полковник.

— Прошу, отпустите, я должна... — я судорожно облизываю пересохшие губы и оборачиваюсь. Чтобы встретиться с чёрным взглядом, полным огня и яростного предвкушения.

Он мгновенно узнает меня, несмотря на то, что на мне простое шерстяное платье, а золотые волосы немного померкли и вместо затейливой причёски собраны в тугую косу.

— Попалась, — шепчут его губы и складываются в довольно жёсткую усмешку.

Александр отталкивает от себя кланяющегося лорда Кречета, не обращает внимания на юную особу в моей шубке, что выпячивает грудь перед князем и игриво закусывает губу.

Ему наперерез бросается Сондра, предлагая лучшую комнату, сытный ужин и мягкую постель.

Но Александр просто отмахивается от неё.

Прямо под ноги ему падает Ноэль с криком «монетка».

Но Александр легко перепрыгивает через малыша, оперевшись одной рукой о стоя́щий рядом стол.

Словно огромный корабль среди бушующего моря, он неотвратимо приближается ко мне.

— Пустите... — я дёргаюсь.

Но полковник держит крепко.

— Вы не понимаете... — на моих глазах наворачиваются слёзы, а голос дрожит.

Я знаю, что сейчас будет: Александр схватит меня, взвалит себе на плечо, обернётся драконом и унесёт в свой охотничий замок. Навсегда.

На этот раз обряд соединения проведут формально уже после того, как я стану игрушкой князя.

А я не хочу!

Я впервые в жизни поняла, чего я хочу! Я хочу свободы и радости от простых мелочей вроде умывания талым снегом, катания с ледяной горки и мытья посуды.

Да, это какие-то мелочи. Но так классно, когда они у тебя получаются. И получаются с каждым разом всё лучше.

Я не самый слабый маг. Но бытовик. У знати это считается позором. Зачем баронессе умение разжигать светлячки или кипятить воду? Что в этом почётного?

В академиях на бытовом факультете учатся только простолюдины или бесприданницы, которые кроме должности экономки в своей жизни больше ни на что не могут претендовать.

Я тоже не была обучена пользоваться своей магией. Но сейчас, с каждым днём практики мои навыки растут и развиваются. Теперь мне нужно намного меньше времени, чтобы растопить снег и нагреть воду, или достаточно одного щелчка, чтобы зажечь заготовленные заранее огоньки во всей таверне...

Стоп!

Огоньки!

Конечно!

Я судорожно вздыхаю и отшатываюсь, заметив в нескольких метрах от меня протянутую ладонь князя.

Он почти настиг меня.

Воздух вокруг становится тяжёлым, напряжение разливается вокруг. Ещё секунда, и от ярости Александра, направленной на меня, начнут сверкать искры.

— Нет! — я вскидываю свободную руку, сжимаю ладонь в кулак, заставляю воздух завибрировать от разливающейся вокруг моей бытовой магии.

В тёмном взгляде Александра мелькает удивление. Но среагировать он не успевает. Так же как и полковник Гриффит.

В следующее мгновение я резко разжимаю ладонь, выпуская всю свою