Целуй, пока не поздно - Екатерина Мордвинцева

— И ты думаешь, что я стану такой?

— Я надеюсь, что нет, — сказал он. — Но я не знаю. Никто не знает. Потому что Жниц больше не осталось. Ты — последняя.

— Откуда ты знаешь?

— Из книг, — ответил он. — Из древних хроник. Последнюю Жницу убили триста лет назад. Она уничтожила целый город, прежде чем её остановили.

— И ты хочешь, чтобы я поверила, что я — такая же?

— Я хочу, чтобы ты была осторожна, — сказал он. — Не используй свой дар, если нет крайней необходимости. И никогда не пей чужую магию, если можешь этого избежать.

— А если я не смогу избежать?

— Тогда, возможно, тебе придётся уйти, — сказал он. — Далеко. Туда, где нет людей, которых ты можешь убить.

— Ты хочешь избавиться от меня?

— Я хочу, чтобы ты выжила, — ответил он. — И чтобы Лира выжила. Если ты останешься и сойдёшь с ума… я не смогу тебя остановить. Ты сильнее меня.

— А если я уйду, вы умрёте без меня.

— Возможно, — согласился он. — Но это будет наш выбор. А твой выбор — жить с тем, что ты сделала, и не делать этого снова.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри поднимается злость.

— Ты всё решил за меня, — сказала я. — Ты знал, кто я. Ты знал, чем это кончится. И ты всё равно взял меня. Привязал к себе. К Лире. А теперь предлагаешь уйти, потому что испугался?

— Не испугался, — покачал он головой. — Образумлся. Я думал, что смогу контролировать твоё пробуждение. Научить тебя. Защитить. Но теперь я вижу, что это невозможно. Жницу нельзя контролировать. Её можно только запечатать — или убить.

— Ты хочешь меня убить?

— Нет, — сказал он. — Но если ты начнёшь убивать невинных… я должен буду попытаться.

— Ты не сможешь.

— Знаю. Поэтому и говорю — уходи, пока не поздно.

Я встала.

— Ты трус, Мэриус. Ты боишься не меня. Ты боишься себя. Потому что если я останусь, и если я превращусь в монстра — ты будешь виноват в этом. Ты привёл меня сюда. Ты разбудил Жницу.

— Я не будил, — возразил он. — Она проснулась, потому что ты хотела защитить нас.

— Потому что ты поставил меня в ситуацию, где я должна была защищать вас! — мой голос сорвался на крик. — Если бы мы не поехали на этот остров, если бы ты не спровоцировал короля, если бы ты просто спрятался где-нибудь в горах — ничего бы этого не случилось!

— Спрятался? — он усмехнулся. — От короля? Ты не знаешь его, Сайфер. Он найдёт тебя в любом месте. Даже в горах. Даже под землёй. Единственный способ спастись — уничтожить его.

— Или стать сильнее, — сказала я. — Как я.

— Ты не станешь сильнее. Ты станешь безумнее.

Мы замолчали. В хижине было тихо, только трещали дрова в очаге.

— Я не уйду, — сказала я наконец. — Не сейчас.

— Почему?

— Потому что Лира нуждается во мне. И потому что я не позволю тебе диктовать мне, что делать.

Он покачал головой, но не стал спорить.

Мы легли спать. Но я не сомкнула глаз.

На рассвете я ушла.

Не из хижины — из леса. Просто встала, надела плащ, взяла кинжал и пошла в сторону руин. Не знаю, зачем. Ноги сами несли меня туда, где был алтарь, где пахло кровью и древностью.

Лира проснулась и пошла за мной.

Я слышала её шаги — лёгкие, почти неслышные. Обернулась.

— Иди обратно, — сказала я.

Она покачала головой.

— Там опасно.

Она снова покачала головой и взяла меня за руку.

Я не стала спорить. Мы пошли вместе.

Руины встретили нас туманом. Серым, липким, он окутывал колонны и алтарь, делая их похожими на призраков. Алтарь светился — слабо, алым, как умирающий уголь.

— Зачем мы пришли? — спросила я.

Лира отпустила мою руку, подошла к алтарю и положила на него ладони. Камень под её пальцами засветился ярче. Я почувствовала, как магия — древняя, тяжёлая — потекла по земле, собираясь в одной точке.

Прямо перед алтарём.

Воздух задрожал. И открылся портал.

Не такой, как в Академии — голубой, мерцающий. Этот был чёрным, как ночное небо без звёзд. Из него тянуло холодом и смертью.

— Что это? — спросила я.

Лира показала на портал, потом на меня, потом на своё сердце — «ты должна войти».

— Туда? — я показала на чёрную дыру.

Она кивнула.

— Там Кубок?

Снова кивок.

— Зачем?

Лира достала мел и написала на алтаре: «ВЫПЕЙ ИЗ КУБКА. СТАНЕШЬ НОРМАЛЬНОЙ. ИЛИ УМРЁШЬ».

Я смотрела на эти слова и не верила своим глазам.

— Кто тебе сказал?

Она написала: «Я ВИДЕЛА».

— Ты видела, что я выпью из Кубка?

«ДА».

— И что стану нормальной?

Она покачала головой — «НЕ ЗНАЮ. ИЛИ НОРМАЛЬНОЙ. ИЛИ МЁРТВОЙ».

— А если я умру?

Лира написала: «ТОГДА Я ТОЖЕ УМРУ». И зачеркнула слово.

«ПОТОМУ ЧТО ТЫ — МОЯ СЕМЬЯ».

У меня сжалось горло.

— Я не хочу умирать, Лира.

«Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ УМИРАЛА».

— Тогда зачем ты привела меня сюда?

«ПОТОМУ ЧТО ЕСЛИ ТЫ НЕ ВЫПЬЕШЬ, ТЫ СТАНЕШЬ МОНСТРОМ. И УБЬЁШЬ НАС».

Я замерла.

— Ты видела это?

Она кивнула и показала на свои глаза — «видела».

Я посмотрела на портал. Чёрная дыра пульсировала, как живая.

— Ты войдёшь со мной?

Лира покачала головой — «НЕ МОГУ. ТОЛЬКО ТЫ».

— Почему?

«ПОТОМУ ЧТО КУБОК ПРИНАДЛЕЖИТ ЖНИЦЕ. НЕ МНЕ».

Я сделала глубокий вдох.

— Хорошо, — сказала я. — Я войду.

Лира обняла меня. Её маленькие руки дрожали.

— Не бойся, — сказала я. — Я справлюсь.

Она отстранилась, посмотрела на меня долгим, взрослым взглядом и написала: «ВЕРНИСЬ».

— Обещаю.

Я шагнула в портал.

Внутри было темно. Не просто темно — абсолютная пустота. Ни звука, ни запаха, ни времени. Я падала — или летела? — и не могла понять, где верх, где низ.

А потом я увидела свет.

Алый, как кровь. Он пульсировал вдалеке, притягивая меня, как магнитом.

Я подошла ближе.

Кубок стоял на постаменте из чёрного камня. Такой же, как в храме под домом Мэриуса — но другой. Настоящий. Его поверхность переливалась, как жидкое пламя, а внутри кипела какая-то жидкость — тоже алая, густая.

Я протянула руку.

Кубок был тёплым на ощупь. Живым.

Я подняла его.

Жидкость внутри засветилась ярче, и я услышала голос — не извне, изнутри.

«Пей. И ты станешь свободной. Или умрёшь. Выбирай».

Я поднесла Кубок к губам.

И в этот момент что-то ударило по нему — с