(древняя) Душевная хозяйка Темного лога - Елена Соловьева

в сторону Надин. Та насупилась. Но тоже приняла человеческий облик, заставив Гауфа смущенно отвернуться. Все дело в том, что обе девицы стояли теперь в чем мать родила, и прикрывались лишь руками и длинными волосами. То, во что превратились их человеческие одежды, восстановлению не подлежало.

— Значит, так, — объявила я. — Сейчас принесу вам новую одежду, но не вздумайте и ее превратить в лохмотья. У меня не так много платьев, чтобы разбрасываться ими. И вот еще что: если хотите помочь ковену, постарайтесь избегать дальнейших конфликтов. Особенно это касается тебя, Надин. Ты можешь не ездить с нами на рынок, если торговля с другими жителями Кундана претит твоим принципам.

Вообще-то я была бы только рада, если бы Надин отказалась от поездки. От этой арахносски только и жди неприятностей — в чем я уже не раз убеждалась.

— Не могу!.. — буркнула она, глядя в пол. — Я пообещала Максимусу помочь вам.

Да уж, помогла, ничего не скажешь.

— Хорошо, — выдохнула я. — Идите обе за мной.

В доме я выдала девушкам нижнее белье и платья. Не глядя друг на друга, Надин и Мирелла медленно оделись. Все это время за ними наблюдала Дрим, выглядывая из-под шкафа. Любопытство — одно из ее ярких качеств. Но, впрочем, не настолько ярких, чтобы отправиться с нами на рынок. Это мероприятие Дрим решила пропустить, и осталась в доме за старшую.

Мы же тронулись в путь, как только солнце поднялось достаточно высоко, чтобы осветить все уголки Темного лога.

Телега мягко покачивалась на ухабах, а Гауф уверенно шагал вперед, словно забыв о недавнем конфликте. Надин и Мирелла сидели на краю повозки, сохраняя ледяное молчание, но уже без прежних враждебных взглядов.

Я устроилась посередине, держа в руках список товаров и искренне надеясь, что удастся получить хоть какую-то выручку и при этом не поссориться вновь.

Глава 39

Дорога вилась между вековых деревьев Темного лога, чьи кроны сплетались над головой, создавая мрачные своды. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву, отбрасывая причудливые тени на пыльную тропу. Гауф размеренно шагал вперед, его восемь ног уверенно ступали по неровной почве.

Постепенно лес начал редеть. Просветы между деревьями становились все шире, и вскоре мы выехали на открытое пространство. Дорога выровнялась, превратившись в хорошо наезженный тракт, ведущий к рыночной площади.

По пути нам то и дело встречались другие торговцы. Вот прогрохотала телега, запряженная парой крепких гномов в кожаных фартуках. Они везли на рынок горшки и котлы собственного изготовления. При виде нас гномы переглянулись, и один из них, с длинной седой бородой, торопливо осенил себя каким-то знаком, поспешив увести свою повозку в сторону.

Чуть позже мы обогнали ведьму в остроконечной шляпе. Ее черная кобыла нервно прядала ушами, а сама колдунья, заметив Гауфа, так резко натянула поводья, что едва не вылетела из седла. Ее морщинистое лицо исказила гримаса удивления, помноженного на испуг, и она поспешила свернуть на боковую тропинку.

Надин, заметив реакцию прохожих, не смогла сдержать ехидную усмешку:

— Видали? Даже ведьмы нас боятся!

Из ее уст прозвучало как будто с гордостью. Произведенный на других жителей Кундана эффект явно восхитил Надин.

А меня заставил задуматься: таким ли уж хорошим решением было впрячь Гауфа в повозку. Быть может, стоило раздобыть лошадь?

Хотя-я-я-я…

Дело ведь вовсе не в том, как мы прибудем на рынок. А в том, что мы на него прибудем. И не для того, чтобы постоять в сторонке.

Мирелла лишь вздохнула:

— Они просто не понимают. Со временем привыкнут. Надеюсь…

Я промолчала, продолжая наблюдать за дорогой и размышлять. Хотелось верить, что Мирелла права. В конце концов, даже я, со своей арахнофобией, прикипела к арахносам. Так почему бы населению Кундана не принять их если не с распростертыми объятиями, то, по крайней мере, без явной опаски.

Вскоре впереди показались первые торговые ряды, и я почувствовала, как внутри разливается волнение. Сегодня был важный день не только для нашего бизнеса, но и для всего ковена арахноссов.

— Приехали, — объявила я, останавливая телегу. — Пора приступать к делу. И помните: сегодня мы — одна команда.

Кунданский рынок представлял собой удивительное зрелище, где переплетались магия и торговля. Это было место, где каждый уголок таил в себе чудо, а за каждым прилавком скрывалась своя история. От простых повседневных товаров до редких магических артефактов: здесь можно было найти все, о чем только можно мечтать.

Разнообразие рас создавало особую атмосферу. Каждая община предпочитала держаться обособленно, формируя собственные торговые кварталы. Лабиринты прилавков и палаток образовывали целые районы, где можно было заблудиться, если не знать тайных троп. При этом каждый торговец стремился привлечь внимание, создавая яркие и запоминающиеся витрины. Магические вывески мерцали всеми цветами радуги, а прилавки искрились от необычных товаров.

Мы решили не лезть на рожон и пристроиться не в центре, а на окраине, избрав для своих товаров зеленую поляну, окруженную с двух сторон громадными дубами. Они-то и выполнили для нас роль прилавков. На крепких кряжистых ветвях мы развесили часть салфеток и шалей. Остальное выложили на складной стол, который захватили с собой.

— Улыбайтесь, — попросила я. — Проявляйте дружелюбие.

Место было не слишком оживленным, но даже здесь проходили люди, гномы, ведьмы и оборотни. Однажды я даже увидела кентавра.

Нижняя, животная часть его тела, как и длинные волосы, ниспадавшие на крепкие плечи и спину, были абсолютно белыми. Голубые глаза поражали мудростью и глубиной. Глянув на меня, он удивленно изогнул густую, красиво надломленную бровь. А после ускакал по своим делам.

Над нами пролетел красный дракон. Заметил. Вернулся. Совершил круг почета, и я успела увидеть восседающую на его спине рыжеволосую девушку. Она приветливо помахала мне и подмигнула, после чего дракон взмыл ввысь и исчез в розовых облаках.

— Надеюсь, это хороший знак, — воодушевилась я.

Привлечь внимание нам удалось. А вот продать товар — пока нет. Любопытные зеваки проходили мимо, но не спешили подходить к прилавку. На товары смотрели издалека. Откровенно любовались. Но на большее не решались.

— Подходите, не стесняйтесь! — предложила я высокому мужчине с характерными чертами оборотня.

Его глаза отливали янтарным светом, а в уголках рта проглядывали слегка удлиненные клыки. Густые каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, а на мощной шее поблескивал серебряный медальон с изображением волка.

Мужчина остановился перед нашим прилавком, с интересом разглядывая кружевные изделия. Его нос