Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Ох, как же мне хотелось стереть улыбочку с его лица. Нерационально, глупо, заносчиво… Но… Хотелось!

Эрлиан легко уходил от каждого удара, иногда намеренно пропуская лезвие в миллиметре от своего тела. Я видела, как он следит за острием, как вымеряет дозволительное расстояние. И каждый раз, когда мы сближались, он находил способ дотронуться до меня — легкое прикосновение к запястью, скользящее касание плеча, мимолетное давление на поясницу. Пару раз он так вообще хлопнул мне по заднице мечом. Плашмя, правда, не больно, но так унизительно!

Особенно на фоне смеха всех собравшихся.

Больше спиной я не подставлялась.

Однако ему это было и не нужно. Он продолжал кружить вокруг, дразнил. Поединок длился без малого минуту, а мне уже казался целой вечностью. Каждое его чертово прикосновение посылало чертову пресловуютую волну жара по моему телу, словно по венам бежала не кровь, а чистый огонь. И он вспыхивал, вспыхивал, вспыхивал! Дери его черти!

— Ты слишком напряжена, Тессария, — пробормотал он, ловко перехватив мое запястье и удерживая меня на месте. Почти вздернул меня за руку. — Расслабься... позволь телу вести тебя.

Его лицо оказалось так близко, что я почувствовала его дыхание на своих щеках. Сладкое, точно на меня повеяло весной. Он провел большим пальцем по тонкой коже у меня на запястье, и я едва не застонала вслух. Вовремя прикусила губу. Пион у моего уха тревожно зазвенела, почти вибрируя от беспокойства и задергала меня за волосы. Похоже, пыталась отрезвить.

Что ж… вовремя.

Я рванулась из хватки Эрлиана и отступила, тяжело дыша. К этому моменту вокруг тренировочного круга собралась небольшая толпа зрителей. Фэйри перешептывались, с нескрываемым любопытством наблюдая за нашим странным поединком.

— Смотрите-ка, человеческая девчонка не так беспомощна, как казалась, — донесся до меня чей-то голос.

— Не обольщайся, она просто напилась какого-то зелья, — ответил другой. — Иначе с чего бы ей быть такой быстрой?

Я старалась не отвлекаться на комментарии, сосредоточившись на Эрлиане, который кружил вокруг меня с грацией хищной птицы.

— Покажи мне больше, человечка, — подзадоривал он меня. — Покажи, на что ты действительно способна.

Этот тон, эта снисходительность, они раздражали меня до глубины души. Я снова атаковала, на этот раз пытаясь вложить в удары не только силу, но и хитрость. Сделала обманный выпад влево, а когда Эрлиан двинулся, чтобы парировать, резко сменила направление и атаковала с другой стороны.

К моему удивлению, маневр почти сработал — один из моих кинжалов прошел в опасной близости от его ребер.

— Вот это уже интереснее, — в глазах Эрлиана полыхнуло азартом. — У тебя есть... потенциал. Как я и думал. Тедакс, — он повернулся на миг в его сторону, — и ты хотел скрыть ее от нас?

Тедакс стоял все на том же месте, смотрел на нас с нарочитой скукой. На вопрос Эрлиана поморщился одной стороной рта, но не ответил.

Эрлиан же стал двигаться быстрее, и мне приходилось напрягать все свои обостренные чувства, чтобы не отставать. В какой-то момент мир кругом замедлился, позволяя мне видеть каждое малейшее движение противника. Это было так странно, но так правильно…

И с каждым ударом, с каждым уклонением, с каждым соприкосновением наших тел, внутри меня раскрывалось что-то новое. Примитивное, первобытное, оно горячило саму мою душу. Это было почти... возбуждающе.

В какой-то момент Эрлиан сделал особенно быстрый выпад, и я, действуя больше на инстинктах, чем на расчете, упала на колено, пропуская его руку над головой. А затем, в одном плавном движении, поднялась и развернулась, делая широкий взмах кинжалом.

Я не ожидала, что попаду. Я даже не уверена была, что хотела попасть. Но лезвие прочертило яркую красную линию на предплечье Эрлиана, рассекая золотистую кожу фэйца.

Время остановилось. Зрители вокруг нас замерли. Звуки стихли. Эрлиан посмотрел на свою руку с выражением искреннего удивления, а затем... улыбнулся.

— Первая кровь, — он провел пальцами по алому росчерку. На их кончиках остались багровые капли. Эрлиан слизнул их, неотрывно глядя мне в глаза.

Я уже собралась порадоваться первой маленькой победе, но меня окатило холодом. Воздух в зале сгустился, свет померк, а тени… Ох, они потекли из углов к центру зала, сбиваясь в плотную фигуру.

Владыка шагнул к нам прямо из этого черного облака. Я-то думала, он и так все это время был в зале. Выходит, нет?

И тут снизошло озарение. Мне стало нехорошо…

Я ведь, выходит, нарушила правила? Пустила Эрлиану кровь?

И что теперь будет?

Думать нормально не выходило. Внутри меня буйствовало зелье. Дурацкое, дурацкое, дурацкое зелье! Собственное дыхание чудилось раскаленным и жгло губы, мышцы ныли, а в теле поселилась такая легкость… Боги всемогущие.

Кайрос накажет меня?

Глава 24

Мысль о наказании внезапно не только испугала, но и взбудоражила. После всех этих “случайных” прикосновений Эрлиана, моя кровь кипела не только адреналином.

Пришлось до боли сжать кинжалы в пальцах, чтобы вышвырнуть из головы видения того, как именно владыка мог бы меня наказывать. И как бы Эрлиан ему стал бы в этом помогать.

О боги всемогущие, мне, возможно, вот-вот грозит какое-нибудь членовредительство, но интересует меня из этого слова исключительно первая часть.

Кажется, я скоро превращусь в Ноэль.

— Я чую фэйскую кровь, — проговорил лорд Кайрос. Обманчиво тихо и спокойно, но я вот не поверила ни на грош.

Мягкой поступью он приблизился к Эрлиану. Тот опустил голову, вроде как и в почтительном жесте, но в то же время пряча порез за выбившимися из хвоста волосами.

— И эта кровь на твоем кинжале, — Владыка неспешно повернулся ко мне. — В правилах сказано, что ни один из игроков не может вредить другому.

— Владыка, — Эрлиан, стоит отдать ему должное, не стал бросать меня в этой патовой ситуации, даже шагнул вперед. — Я сам внушил человечке… — он запнулся, покосился на меня, — игроку Вейн, что она не сможет достать меня…

— Разве я спросил тебя? — Кайрос даже не посмотрел в его сторону. Всего его внимание было сосредоточено на мне.

Эрлиан тут же замолчал. Но то, как порывисто выдохнул при этом… Похоже, он не испытывал перед лордом Кайросом такого же раболепного трепета, как многие здесь… Да и они… Все ли так боялись его, как я решила сперва?

Впрочем, какая разница, правда? Когда мои собственные колени готовы