Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Конечно, мои планы несколько отличались от планов чудика, уж оставаться в этом мире я не собиралась, но уже то, в каком позитивном ключе он об этом рассуждал, мне очень помогало.

Пэкс вообще стал моим личным мотиватором. Не знаю, как бы я вставала по утрам, если бы он не начинал ворчать и причитать, что он вообще-то торопился принести мне завтрак не для того, чтобы тот остыл, и не стягивал при этом с меня одеяло.

На ночь, правда, я все равно оставалась одна. Пион активизировалась к вечеру и возвращалась только к утру, Пэкс и вовсе жил где-то с остальными пажами (источник сплетен, ага). А я… я через день просыпалась в холодном поту.

То и дело посреди ночи появлялось странное ощущение чужого присутствия. Я распахивала глаза, садилась, спрашивала в пустоту, есть здесь кто-то. Потом угрожала. Зажигала свет. Спала со светом. Но толку от этого было чуть.

Я замечала движение теней по углам и в изножье собственной постели. Грешным делом стала подозревать Владыку, но со временем решила, что вряд ли бы он стал подражать вампирскому кумиру подростков и приходить смотреть на меня спящую.

Я осторожно выспрашивала Пэкса, не ощущает ли он, что здесь кто-то был, но чудик уверял меня, что это невозможно — комнаты защищены. Ни один фэйри не войдет сюда без приглашения.

Может ли это сделать сам Владыка, который эту защиту и накладывал, не уточнялось. И я надеялась, что “ни один фэйри” включает и его самого.

— Маленькой госпоже пора просыпаться, — Пэкс уже привычно сдернул с меня одеяло, а я столь же привычно заворчала на это.

Сегодня ночью тени были особенно гадкими. Они не исчезли даже когда я в упор смотрела на них.

Вернее не тени, а одна совершенно конкретная. Впрочем, я не была уверена, что мне это не приснилось. Потому что на сей раз эта мрачная тучка имела совершенно определенные очертания. И я уверилась, что Владыка тут совершенно ни при чем, потому что не обладал женскими формами и уж точно не был с меня ростом.

— Завтрак для маленькой госпожи на столе, — чудик принялся расталивать меня, настойчиво и упорно. В его маленьких тонких ручках было на удивление много сил.

— Да встаю я, встаю, — я села по стели.

Ладно, о тенях я подумаю потом. В конце концов можно попросить Пэкса оставаться здесь на ночь. Вон и софа здесь имеется для сна…

Спарринги были назначены на вторую половину дня. Мы с Тедаксом уже обсуждали все это действо и пришли к выводу, что мне стоит дождаться, пока отыграет Эрлиан и Морайт — двое самых сильных игроков. Следующие за ними имели тоже немало баллов, но они уже выбрали себе партнеров и, вероятно, будут придерживаться этого выбора до финала. Тедакс объяснил, что как правило на играх многие набирали себе команды до последнего этапа — так было легче выживать и убирать одиночек на этапах.

Сейчас в одиночках остались как раз вышеобозначенные Эрлиан и Морайт — им просто не нужны были команды. И глядя, как они тренируются, я охотно в это верила. Сам Тедакс, Миртум (вот тут я не удивилась, потому что хамила она, как оказалось, не только мне), Фионн (но он, как объяснил мне Тедакс, был скорее надзирателем изнутри игры, чем действительно игроком. Его не было на тренировках, а на этапах прошлых игр его вовсе не трогали. Это было что-то вроде негласного правила. Фиона уважали, к нему прислушивались, но он всегда оставался этаким сторонним нейтралитетом.)

И леди Нокта. Двухметровая статная красавица, при взгляде на которую у меня мурашки бежали. Вот уж кто отлично подошел бы в пару к Владыке. Она напоминала ядовитый цветок — этакая шипастая роза, пропитанная токсинами. Коснешься — и кожа слезет. Идеально гладкие длинные черные волосы, раскосые большие глаза, оливковая кожа и изящное гибкое тело. Одевалась она неизменно в одно и тоже платье… Вернее это были два лоскута ткани, скрепленные шнуровкой по бокам от груди и до середины бедра.

Она тоже упражнялась одна, мастерски владея обоюдоострым мечом. В ее движениях грации было — хоть отбавляй. У меня от них становилось “хоть отбавляй” страха. Желудок так и съеживался от мыслей о том, что я могу встретиться с ней один на один в Паутинном Лесу.

Когда я пришла в общий зал, нервозность витала буквально в воздухе. Моя она была или всеобщая, я пока не понимала.

Я вышла в сад пробежаться — это уже, кажется, вошло в привычку. Но и там мне не удалось привести мысли в порядок.

— Маленькая госпожа волнуется? — спросил Пэкс, поднося мне воду после пробежки, когда я вернулась в свои покои чтобы немного отдохнуть. Оставаться в зале было сегодня особенно сложно.

— Еще как, — честно призналась я, вытирая пот со лба. — Кто угодно будет волноваться, если знает, что через несколько часов ему придется сражаться с фэйри.

— Маленькая госпожа уже многому научилась, — он протянул мне полотенце. — И у нее хороший партнер для тренировок.

После обеда мы с Тедаксом отправились в тренировочный зал. На входе я даже успела удивиться — пока нас не было его успели украсить тонкими серебристыми лентами, которые теперь обвивали колонны и свисали с потолка. А ринг в центре зала светился по контуру голубой чертой.

Половина зала была занята зрителями — игроки, золотые маски и даже некоторые фейри, которых я раньше не видела. Они расположились на специально установленных скамьях, поднимающихся амфитеатром.

Тедакс уже говорил мне, что золотые будут на боях, это был наш шанс с Ноэль увидеться. Он сам, конечно, каждый день говорил мне, что с подругой все в порядке, что она жива-здорова и прекрасно себя чувствует, и что он даже дал ей работу — она следила за его гардеробом (что, думаю, приводило саму Эль в пищащий восторг, ибо наряды Тедакса были выше всяческих похвал на ее вкус), но совсем иное — увидеться с ней самой. Впрочем, позволят нам это только после боев. А среди массы золотых масок разглядеть ее у меня никак не выходило — все они сегодня были в одинаковых одеждах с глубокими капюшонами.

Владыка тоже присутствовал, восседая на возвышении в окружении своей свиты. Сегодня он был одет в темно-синий камзол, расшитый серебром, и его длинные