Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

— Как ты сумела достать лучшего игрока?

Его темные глаза смотрели на меня холодно и спокойно.

Я покосилась на Эрлиана, порез на его руке слишком выделялся. Отпираться бесполезно, да?

— Видимо, случайно, — ответила ему. А что, собственно, я должна была еще сказать? И вообще это было даже честно. Ведь если в прошлые выпады я хоть как-то стремилась достать своего соперника, то именно в этот вышло вообще неожиданно.

— С тобой что-то происходит, — снова не вопрос, а констатация факта. Мне стало еще жарче.

Да, владыка, происходит. Хотите расскажу подробнее?

Да тьфу ты!

Боги, как мне было стыдно! Если он сейчас поймет, что я, мать его, возбуждена?!

— Я выпила эликсир, — что ходить вокруг да около?

— Эликсир? — он выгнул черную бровь и чуть приподнял голову.

— Да, у меня был с собой. Купила… на всякий случай. — Как же хорошо, что люди, в отличии от фэйри, могут врать напропалую. Не хотелось подставлять Тедакса.

— Или ты дал его ей? — он снова взглянул на Эрлиана.

А что, если сейчас кто-нибудь из других игроков расскажет, что видел, как Тедакс давал мне его?

Будет ли это жульничеством?

Впрочем, я как обычно. Мне тут самой расправа грозит, а я о фэйце думаю.

— Нет, владыка, — он усмехнулся. — Я не пользуюсь такими методами.

— Что ж, — Кайрос чуть склонил голову вправо, — в любом случае ты нарушила правило Игр. А правила для всех едины.

Я стояла напротив и старалась держать себя в руках. Не елозить, не переступать с ноги на ногу, чтобы унять зуд, не дышать слишком часто.

И между этими усилиями пыталась придумать хоть какое-то оправдание своей дурости.

— Это ведь лишь тренировка, Владыка, — внезапно произнес Эрлиан, делая плавный шаг вперед. Снова попытался вмешаться. — А рана... посмотрите.

Он поднял руку, демонстрируя порез. Тонкая красная линия на его коже уже начала затягиваться.

— Это всего лишь царапина. Я едва ли могу назвать это вредом, — он улыбнулся своей фирменной ослепительной улыбкой. — К тому же, не стоит забывать, что человечка... то есть, игрок Вейн, показала удивительное мастерство для существа столь недолговечной природы. Я слишком заигрался, силясь осознать ее глубину, при том, что знал, в каком состоянии находится эта… девушка.

Кайрос медленно перевел взгляд с меня на Эрлиана. Казалось, они меряются силой через эти взгляды. Тени владыки чуть двигались под его ногами. Плавно, как в едва заметном танце, но совершенно неестественно.

— Ты защищаешь человека? — голос его остался таким же ровным, но я не обманывалась, он явно просто умело скрывал все, что чувствует.

— Я восхищаюсь талантом, — парировал Эрлиан. — Это... редкость в наши дни. К тому же, разве не вы же говорили о том, что Игры созданы для выявления истинного потенциала? — он сделал еще один шаг, теперь стоя почти между мной и Владыкой. — Посмотрите, она всего второй день здесь, но уже заставила нас всех... говорить о ней.

Кайрос долго молчал. В зале стояла невозможная тишина. Все прервали свои занятия и теперь наблюдали за развитием событий.

Готова поспорить, никто бы из них не расстроился, уничтожь меня владыка на месте. И я, кажется, слышала, как бахает мое собственное сердце.

— Любопытно, — наконец произнес Владыка. — Ты прав, сын Весны. Правила существуют, но... исключения делают игру интереснее.

Он повернулся ко мне с едва заметной усмешкой. Ровно так он вчера сообщил мне о природе Пион.

— Хитрость, смелость и теперь еще и скорость. За это я добавлю тебе пять очков.

Хитрость и смелость? Я бы заменила на слабоумие и отсутствие инстинкта самосохранения. Но подсказывать дельную мысль, само собой, не стала.

По залу прокатился удивленный шепот. Кто-то даже зашипел. Небось, Миртум.

— Пять очков? Человеку? За нарушение правил?! — Ага, вот и голос подала. Я оглянулась на нее — ее крылья дрожали от возмущения.

— За изобретательность, — отрезал Кайрос. — И за то, что она сумела ранить противника, превосходящего ее во всем, с его… дозволения, — он посмотрел на Эрлиана весьма выразительно.

— О, само собой, лорд Кайрос. С моего полного одобрения.

Миртум отступила, хотя в глазах ее все еще кипела ярость. Предтавляю, как ее рвет изнутри от возмущения.

Но… пять очков? Почему у меня снова предчувствие, что они мне дорого будут стоить? Конечно, это выводит меня чуть выше в таблице, и я даже смогу купить себе что-то из амуниции… но цена? Кайросу я уже должна. Уверена, что и Эрлиан теперь потребует свое.

— Но лучше тебе быть осторожнее с тем, что ты используешь, Тессария. У всего есть своя цена.

Ага, будто я сейчас не о том же думаю.

С этими словами его фигура начала таять, растворяясь в тенях, пока не исчезла полностью. Только тогда я позволила себе выдохнуть.

Эрлиан обернулся ко мне, в его глазах плясали золотистые искры. Ехидные такие, радостные. Настолько, что мне одновременно захотелось треснуть ему по затылку и улыбнуться в ответ.

— Моя леди, — он слегка поклонился. — Кажется, вы произвели впечатление на самого Владыку. Это... редкость.

— Я не просила тебя заступаться за меня, — буркнула я, хотя внутри была благодарна ему за помощь.

Странное дело. Как одновременно могут уживаться сразу два чувства? Благодарность и злость… А, ну не два, три. Желание все еще жгло меня до одури. Пора отсюда сматываться. И желательно в ледяной душ.

А потом узнать у Тедакса, который, к слову, куда-то испарился, какие у зелья есть побочки, кроме как эффекта мартовской кошки. Это вообще-то нужно было сделать еще вчера.

А ведь я всегда считала себя расчетливой и дальновидной барышней. Что вообще происходит с моим мозгом в эти дни?

— Конечно нет, — Эрлиан тем временем снова улыбнулся, сверкая белоснежными зубами. — Но это не значит, что ты не рада, что я это сделал.

Фэйри вокруг начали расходиться, переговариваясь и любопытно на меня посматривая. Миртум, та и вовсе одарила меня взглядом, полным неприкрытой ненависти, прежде чем удалиться.

— Мне... нужно идти, — пробормотала я, ощущая, как с каждой секундой мне становится все труднее сохранять ясность мысли. Зелье продолжало бурлить в крови, и близость Эрлиана не облегчала ситуацию. На кой он такой красивый?

— Разумеется, — он снова поклонился, но его глаза не