Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Но ведь это лишь тренировочный бой, правда? Никакой крови и членовредительства? Максимум, что меня ждет — поражение. И даже оно не будет позором, потому что меня тут и так считают самой слабой. А раз так, то что я теряю?

Эта мысль немного приободрила.

Миртум уже ждала, держа в руках два коротких тренировочных меча. Ее крылья подрагивали от явного нетерпения. Я сжала свои тренировочные кинжалы покрепче.

И что я там думала про членовредительство? Судя по хищной ухмылочке фэйки, она была настроена достать меня насколько сможет. Зараза. Без синяков я с арены точно не выйду.

Я так привыкла за эту неделю к общению с Тедаксом, что даже успела расслабиться и немного подзабыть, в какой чертовой дыре и среди каких паскуд оказалась. Успокоилась и вот результат. Я-то думала, что у меня еще несколько недель до самого страшного, а тут… Да, просчиталась.

— Правила те же, — объявил Кайрос. — Бой ведется до выхода за круг. Начинайте!

Миртум не стала тратить время — она бросилась на меня сразу же, как прозвучала команда, издав боевой клич, больше похожий на верещание разъяренной птицы. Я едва успела отскочить, уворачиваясь от ее первой атаки.

Но к своему удивлению, заметила, что ее движения не были такими отточенными и плавными, как у Эрлиана или Нокты. Это, конечно, ожидаемо, но и до Тедакса ей было далеко. Миртум была быстрой, но... неуклюжей. В ее выпадах не было и толики того мастерства, что я видела у других фэйри. В ней была ярость… много ярости. Но она скорее ее ослепляла.

Как учил меня Тедакс — эмоции только мешают. Холодный расчет быстрее приведет к победе, чем игра в эмоции. Я в первые дни вела себя так же — выплескивала свою злость, кидалась на него бездумно, понукаемая его подколками. Пока он не объяснил. Пока не заставил наблюдать. И пусть прошло всего ничего времени, но… человеческий век, конечно, не долог в сравнении с фэйри, но это делает нашу способность к обучению куда выше. А мозги гибче.

К тому же я хотела жить. Очень хотела.

И вот теперь всего неделю спустя тренировок с самым быстрым из них (и с самым неравнодушным, что тоже немаловажно), и я уже не трясусь на арене перед разъяренной фэйкой.

Это внезапно так взбодрило меня! Придало сил и смелости. Страхи отступили совершенно. Да, быть может я не смогу на сто процентов выстоять против нее в настоящему бою, все же на моих руках нет крови и вряд ли я и правда готова кого-то убить. Но у меня есть голова на плечах.

— Человеческое отродье! — Миртум атаковала сериями выпадов, но от всех я сумела увернуться. — Думаешь, ты достойна находиться среди нас?

Я не отвечала, сосредоточившись на защите. И наблюдала. Изучала ее.

Похоже, этот бой с ней будет весьма кстати. Я вышла из зоны комфорта, которую успела выстроить за это время. Но это даст мне возможность поизучать одного из врагов в безопасных условиях.

И себя заодно испытать.

И хоть Миртум и была быстрее меня, ее атаки оказались довольно предсказуемыми. Она всегда начинала с правой руки, а перед особенно сильным ударом ее крылья слегка расправлялись.

— Что такое, человечка? — усмехнулась она, когда я отступила после особенно агрессивного выпада. — Боишься? Правильно делаешь!

Она снова атаковала, но на этот раз я была готова. Я уклонилась и сделала ответный выпад, целясь в ее плечо. Миртум блокировала удар, но мне показалось, что она сделала это с большим трудом, чем следовало бы. Ей было тяжело сопротивляться мне?

В целом, ее тело было тоньше моего. А я ведь не была крупной барышней. Бабуля так вообще иногда ласково звала меня заморышем. Но веротяно, во мне было больше выносливости. Какой образ жизни Миртум вела прежде? Зачем вообще пришла на Игры? Так глупа, что рассчитывала на победу?

В памяти всплыла сцена, когда она разговаривала с фэйкой, что была на нее похожа. Может, она пришла сюда за ней? Узнать бы…

Вообще я сделала себе мысленную зарубку — выяснить мотивы каждого игрока. Пришла пора узнать их получше. Это могло дать мне преимущества.

Новый град атак, я заблокировала ее мечи своими кинжалами, и наши лица оказались друг перед другом между клинками.

— Возмутительно, что Эрлиан и Владыка обращают на тебя внимание, — Миртум все не унималась, шипела мне в лицо. А у самой уже лоб покрылся испариной. Хотя я даже не устала. — Ты всего лишь мимолетное увлечение.

Что? Я едва не рассмеялась. Она что, ревнует?!

— Да? Зато ты никакое, — съязвила я, накаляя ее сильнее.

И это сработало. Она взревела и с силой пихнула меня. Еще и ногой саданула в бок. От этого удара я не успела закрыться. Охнула, на миг согнувшись. Но устояла. Миртум уже тут же с замаха решила опустить на меня оба меча, но я упала на песок и откатилась в сторону. После быстро подскочила и на сей раз кинулась на нее с еще большей скоростью.

Я считывала ее. Изучала. Искала слабые места.

И они были. Когда она атаковала слева, ее правый бок оставался открытым. Когда она делала выпад, ее равновесие смещалось вперед, и достаточно было небольшого толчка, чтобы она потеряла устойчивость.

Мы кружили по платформе, обмениваясь ударами. Она уже не зубоскалила, но и я порядком взмокла. Это был почти равный бой. И если Миртум это бесило, то в меня вселяло уверенность. Видать, все не так плохо? Раз я могу противостоять ей, есть ли у меня шансы против других?

Нет, конечно, против той же леди Нокты или Эрлиана я бы не выстояла и десяти секунд, но они — элита. А остальные?

Моя футболка на спине уже липла к коже. Но и Миртум выглядела теперь не лучшим образом.

Она оттесняла меня к краю круга, но слишком медленно. Я же прикладывала еще не весь максимум усилий — ждала момента.

Момент, правда все никак не наставал. Я старалась достать ее открытые места, но Мирутм тоже смекнула, что я не так проста, как она ожидала.

Не знаю, сколько еще это могло продолжаться, но мне вдруг показалось (на один только короткий миг, но все же), что тень под ее ногами пошла странной рябью.

Она попыталась сделать шаг вперед, но ее нога будто приросла к полу. Она запнулась, а